Le Tour du Monde en 80 Jours
by Jules Verne
TABLE DES MATIERES
Chapitres
I. Dans lequel Phileas Fogg et Passepartout s'acceptent
r‚ciproquement, l'un comme maŒtre, l'autre comme domestique
II. O— Passepartout est convaincu qu'il a enfin trouv‚ son id‚al.
III. O— s'engage une conversation qui pourra co–ter cher … Phileas Fogg.
IV. Dans lequel Phileas Fogg stup‚fie Passepartout, son domestique.
V. Dans lequel une nouvelle valeur apparaŒt sur la place de Londres.
VI. Dans lequel l'agent Fix montre une impatience bien l‚gitime.
VII. Qui t‚moigne une fois de plus de l'inutilit‚ des passeports
en matiŠre de police.
VIII. Dans lequel Passepartout parle un peu plus peut-ˆtre
qu'il ne conviendrait.
IX. O— la mer Rouge et la mer des Indes se montrent propices
aux desseins de Phileas Fogg.
X. O— Passepartout est trop heureux d'en ˆtre quitte en perdant sa chaussure.
XI. O— Phileas Fogg achŠte une monture … un prix fabuleux.
XII. O— Phileas Fogg et ses compagnons s'aventurent … travers
les forˆts de l'Inde, et ce qui s'ensuit.
XIII. Dans lequel Passepartout prouve une fois de plus que la
fortune sourit aux audacieux.
XIV. Dans lequel Phileas Fogg descend toute l'admirable vall‚e
du Gange sans mˆme songer … la voir.
XV. O— le sac aux bank-notes s'allŠge encore de quelques
milliers de livres.
XVI. O— Fix n'a pas l'air de connaŒtre du tout les choses dont
on lui parle.
XVII. O— il est question de choses et d'autres pendant la
travers‚e de Singapore … Hong-Kong.
XVIII. Dans lequel Phileas Fogg, Passepartout, Fix, chacun de
son c“t‚, va … ses affaires.
XIX. O— Passepartout prend un trop vif int‚rˆt … son maŒtre, et
ce qui s'ensuit.
XX. Dans lequel Fix entre directement en relation avec Phileas Fogg.
XXI. O— le patron de la _TankardŠre_ risque fort de perdre une
prime de deux cents livres.
XXII. O— Passepartout voit bien que, mˆme aux antipodes, il est
prudent d'avoir quelque argent dans sa poche.
XXIII. Dans lequel le nez de Passepartout s'allonge d‚mesur‚ment.
XXIV. Pendant lequel s'accomplit la travers‚e de l'oc‚an
Pacifique.
XXV. O— l'on donne un l‚ger aper‡u de San Francisco, un jour de meeting.
XXVI. Dans lequel on prend le train express du chemin de fer du Pacifique.
XXVII. Dans lequel Passepartout suit, avec une vitesse de vingt milles
… l'heure, un cours d'histoire mormone
XXVIII. Dans lequel Passepartout ne put parvenir … faire
entendre le langage de la raison.
XXIX. O— il sera fait le r‚cit d'incidents divers qui ne se
rencontrent que sur les rails-roads de l'Union.
XXX. Dans lequel Phileas Fogg fait tout simplement son devoir.
XXXI. Dans lequel l'inspecteur Fix prend trŠs s‚rieusement les
int‚rˆts de Phileas Fogg.
XXXII. Dans lequel Phileas Fogg engage une lutte directe contre
la mauvaise chance.
XXXIII. O— Phileas Fogg se montre … la hauteur des circonstances.
XXXIV. Qui procure … Passepartout l'occasion de faire un jeu de
mots atroce, mais peut-ˆtre in‚dit.
XXXV. Dans lequel Passepartout ne se fait pas r‚p‚ter deux fois
l'ordre que son maŒtre lui a donn‚.
XXXVI. Dans lequel Phileas Fogg fait de nouveau prime sur le march‚.
XXXVII. Dans lequel il est prouv‚ que Phileas Fogg n'a rien
gagn‚ … faire ce tour du monde, si ce n'est le bonheur.
LE TOUR DU MONDE EN QUATRE-VINGTS JOURS
par Jules Verne
I
DANS LEQUEL PHILEAS FOGG ET PASSEPARTOUT S'ACCEPTENT
RECIPROQUEMENT L'UN COMME MAITRE, L'AUTRE COMME DOMESTIQUE
En l'ann‚e 1872, la maison portant le num‚ro 7 de Saville-row,
Burlington Gardens -- maison dans laquelle Sheridan mourut en
1814 --, ‚tait habit‚e par Phileas Fogg, esq. , l'un des
membres les plus singuliers et les plus remarqu‚s du Reform-Club
de Londres, bien qu'il semblƒt prendre … tƒche de ne rien faire
qui p–t attirer l'attention.
A l'un des plus grands orateurs qui honorent l'Angleterre,
succ‚dait donc ce Phileas Fogg, personnage ‚nigmatique, dont on
ne savait rien, sinon que c'‚tait un fort galant homme et l'un
des plus beaux gentlemen de la haute soci‚t‚ anglaise.
On disait qu'il ressemblait … Byron -- par la tˆte, car il ‚tait
irr‚prochable quant aux pieds --, mais un Byron … moustaches et
… favoris, un Byron impassible, qui aurait v‚cu mille ans sans
vieillir.
Anglais, … coup s–r, Phileas Fogg n'‚tait peut-ˆtre pas
Londonner. On ne l'avait jamais vu ni … la Bourse, ni … la
Banque, ni dans aucun des comptoirs de la Cit‚. Ni les bassins
ni les docks de Londres n'avaient jamais re‡u un navire ayant
pour armateur Phileas Fogg. Ce gentleman ne figurait dans aucun
comit‚ d'administration. Son nom n'avait jamais retenti dans un
collŠge d'avocats, ni au Temple, ni … Lincoln's-inn, ni …
Gray's-inn. Jamais il ne plaida ni … la Cour du chancelier, ni
au Banc de la Reine, ni … l'Echiquier, ni en Cour
eccl‚siastique. Il n'‚tait ni industriel, ni n‚gociant, ni
marchand, ni agriculteur. Il ne faisait partie ni de
l'_Institution royale de la Grande-Bretagne_, ni de
l'_Institution de Londres_, ni de l'_Institution des Artisans_,
ni de l'_Institution Russell_, ni de l'_Institution litt‚raire
de l'Ouest_, ni de l'_Institution du Droit_, ni de cette
_Institution des Arts et des Sciences r‚unis_, qui est plac‚e
sous le patronage direct de Sa Gracieuse Majest‚. Il
n'appartenait enfin … aucune des nombreuses soci‚t‚s qui
pullulent dans la capitale de l'Angleterre, depuis la _Soci‚t‚
de l'Armonica_ jusqu'… la _Soci‚t‚ entomologique_, fond‚e
principalement dans le but de d‚truire les insectes nuisibles.
Phileas Fogg ‚tait membre du Reform-Club, et voil… tout.
A qui s'‚tonnerait de ce qu'un gentleman aussi myst‚rieux
comptƒt parmi les membres de cette honorable association, on
r‚pondra qu'il passa sur la recommandation de MM. Baring frŠres,
chez lesquels il avait un cr‚dit ouvert. De l… une certaine
"surface", due … ce que ses chŠques ‚taient r‚guliŠrement pay‚s
… vue par le d‚bit de son compte courant invariablement
cr‚diteur.
Ce Phileas Fogg ‚tait-il riche? Incontestablement. Mais comment
il avait fait fortune, c'est ce que les mieux inform‚s ne
pouvaient dire, et Mr. Fogg ‚tait le dernier auquel il convŒnt
de s'adresser pour l'apprendre. En tout cas, il n'‚tait
prodigue de rien, mais non avare, car partout o— il manquait un
appoint pour une chose noble, utile ou g‚n‚reuse, il l'apportait
silencieusement et mˆme anonymement.
En somme, rien de moins communicatif que ce gentleman. Il
parlait aussi peu que possible, et semblait d'autant plus
myst‚rieux qu'il ‚tait silencieux. Cependant sa vie ‚tait …
jour, mais ce qu'il faisait ‚tait si math‚matiquement toujours
la mˆme chose, que l'imagination, m‚contente, cherchait au-del….
Avait-il voyag‚? C'‚tait probable, car personne ne poss‚dait
mieux que lui la carte du monde. Il n'‚tait endroit si recul‚
dont il ne par–t avoir une connaissance sp‚ciale. Quelquefois,
mais en peu de mots, brefs et clairs, il redressait les mille
propos qui circulaient dans le club au sujet des voyageurs
perdus ou ‚gar‚s; il indiquait les vraies probabilit‚s, et ses
paroles s'‚taient trouv‚es souvent comme inspir‚es par une
seconde vue, tant l'‚v‚nement finissait toujours par les
justifier. C'‚tait un homme qui avait d– voyager partout, -- en
esprit, tout au moins.
Ce qui ‚tait certain toutefois, c'est que, depuis de longues
ann‚es, Phileas Fogg n'avait pas quitt‚ Londres. Ceux qui
avaient l'honneur de le connaŒtre un peu plus que les autres
attestaient que -- si ce n'est sur ce chemin direct qu'il
parcourait chaque jour pour venir de sa maison au club --
personne ne pouvait pr‚tendre l'avoir jamais vu ailleurs. Son
seul passe-temps ‚tait de lire les journaux et de jouer au
whist. A ce jeu du silence, si bien appropri‚ … sa nature, il
gagnait souvent, mais ses gains n'entraient jamais dans sa
bourse et figuraient pour une somme importante … son budget de
charit‚.
D'ailleurs, il faut le remarquer, Mr. Fogg jouait ‚videmment
pour jouer, non pour gagner. Le jeu ‚tait pour lui un combat,
une lutte contre une difficult‚, mais une lutte sans mouvement,
sans d‚placement, sans fatigue, et cela allait … son caractŠre.
On ne connaissait … Phileas Fogg ni femme ni enfants, -- ce qui
peut arriver aux gens les plus honnˆtes, -- ni parents ni amis,
-- ce qui est plus rare en v‚rit‚. Phileas Fogg vivait seul
dans sa maison de Saville-row, o— personne ne p‚n‚trait. De son
int‚rieur, jamais il n'‚tait question. Un seul domestique
suffisait … le servir.
D‚jeunant, dŒnant au club … des heures chronom‚triquement
d‚termin‚es, dans la mˆme salle, … la mˆme table, ne traitant
point ses collŠgues, n'invitant aucun ‚tranger, il ne rentrait
chez lui que pour se coucher, … minuit pr‚cis, sans jamais user
de ces chambres confortables que le Reform-Club tient … la
disposition des membres du cercle. Sur vingt-quatre heures, il
en passait dix … son domicile, soit qu'il dormŒt, soit qu'il
s'occupƒt de sa toilette. S'il se promenait, c'‚tait
invariablement, d'un pas ‚gal, dans la salle d'entr‚e parquet‚e
en marqueterie, ou sur la galerie circulaire, au-dessus de
laquelle s'arrondit un d“me … vitraux bleus, que supportent
vingt colonnes ioniques en porphyre rouge. S'il dŒnait ou
d‚jeunait, c'‚taient les cuisines, le garde-manger, l'office, la
poissonnerie, la laiterie du club, qui fournissaient … sa table
leurs succulentes r‚serves ; c'‚taient les domestiques du club,
graves personnages en habit noir, chauss‚s de souliers …
semelles de molleton, qui le servaient dans une porcelaine
sp‚ciale et sur un admirable linge en toile de Saxe ; c'‚taient
les cristaux … moule perdu du club qui contenaient son sherry,
son porto ou son claret m‚lang‚ de cannelle, de capillaire et de
cinnamome ; c'‚tait enfin la glace du club -- glace venue …
grands frais des lacs d'Am‚rique -- qui entretenait ses boissons
dans un satisfaisant ‚tat de fraŒcheur.
Si vivre dans ces conditions, c'est ˆtre un excentrique, il faut
convenir que l'excentricit‚ a du bon!
La maison de Saville-row, sans ˆtre somptueuse, se recommandait
par un extrˆme confort. D'ailleurs, avec les habitudes
invariables du locataire, le service s'y r‚duisait … peu.
Toutefois, Phileas Fogg exigeait de son unique domestique une
ponctualit‚, une r‚gularit‚ extraordinaires. Ce jour-l… mˆme, 2
octobre, Phileas Fogg avait donn‚ son cong‚ … James Forster --
ce gar‡on s'‚tant rendu coupable de lui avoir apport‚ pour sa
barbe de l'eau … quatre-vingt-quatre degr‚s Fahrenheit au lieu
de quatre-vingt-six --, et il attendait son successeur, qui
devait se pr‚senter entre onze heures et onze heures et demie.
Phileas Fogg, carr‚ment assis dans son fauteuil, les deux pieds
rapproch‚s comme ceux d'un soldat … la parade, les mains
appuy‚es sur les genoux, le corps droit, la tˆte haute,
regardait marcher l'aiguille de la pendule, -- appareil
compliqu‚ qui indiquait les heures, les minutes, les secondes,
les jours, les quantiŠmes et l'ann‚e. A onze heures et demie
sonnant, Mr. Fogg devait, suivant sa quotidienne habitude,
quitter la maison et se rendre au Reform-Club.
En ce moment, on frappa … la porte du petit salon dans lequel se
tenait Phileas Fogg.
James Forster, le cong‚di‚, apparut.
"Le nouveau domestique", dit-il.
Un gar‡on ƒg‚ d'une trentaine d'ann‚es se montra et salua.
"Vous ˆtes Fran‡ais et vous vous nommez John? lui demanda
Phileas Fogg.
"Jean, n'en d‚plaise … monsieur," r‚pondit le nouveau venu,
"Jean Passepartout, un surnom qui m'est rest‚, et que justifiait
mon aptitude naturelle … me tirer d'affaire. Je crois ˆtre un
honnˆte gar‡on, monsieur, mais, pour ˆtre franc, j'ai fait
plusieurs m‚tiers.
J'ai ‚t‚ chanteur ambulant, ‚cuyer dans un cirque, faisant de la
voltige comme L‚otard, et dansant sur la corde comme Blondin ;
puis je suis devenu professeur de gymnastique, afin de rendre
mes talents plus utiles, et, en dernier lieu, j'‚tais sergent de
pompiers, … Paris.
J'ai mˆme dans mon dossier des incendies remarquables. Mais
voil… cinq ans que j'ai quitt‚ la France et que, voulant go–ter
de la vie de famille, je suis valet de chambre en Angleterre.
Or, me trouvant sans place et ayant appris que M. Phileas Fogg
‚tait l'homme le plus exact et le plus s‚dentaire du
Royaume-Uni, je me suis pr‚sent‚ chez monsieur avec l'esp‚rance
d'y vivre tranquille et d'oublier jusqu'… ce nom de
Passepartout..."
"Passepartout me convient," r‚pondit le gentleman. "Vous m'ˆtes
recommand‚. J'ai de bons renseignements sur votre compte. Vous
connaissez mes conditions?"
"Oui, monsieur."
"Bien. Quelle heure avez-vous?"
"Onze heures vingt-deux," r‚pondit Passepartout, en tirant des
profondeurs de son gousset une ‚norme montre d'argent.
"Vous retardez," dit Mr. Fogg.
"Que monsieur me pardonne, mais c'est impossible."
"Vous retardez de quatre minutes. N'importe. Il suffit de
constater l'‚cart. Donc, … partir de ce moment, onze heures
vingt-neuf du matin, ce mercredi 2 octobre 1872, vous ˆtes … mon
service."
Cela dit, Phileas Fogg se leva, prit son chapeau de la main
gauche, le pla‡a sur sa tˆte avec un mouvement d'automate et
disparut sans ajouter une parole.
Passepartout entendit la porte de la rue se fermer une premiŠre
fois: c'‚tait son nouveau maŒtre qui sortait; puis une seconde
fois: c'‚tait son pr‚d‚cesseur, James Forster, qui s'en allait
… son tour.
Passepartout demeura seul dans la maison de Saville-row.
II
OU PASSEPARTOUT EST CONVAINCU QU'IL A ENFIN TROUVE SON IDEAL
"Sur ma foi, se dit Passepartout, un peu ahuri tout d'abord,
j'ai connu chez Mme Tussaud des bonshommes aussi vivants que mon
nouveau maŒtre!"
Il convient de dire ici que les "bonshommes" de Mme Tussaud sont
des figures de cire, fort visit‚es … Londres, et auxquelles il
ne manque vraiment que la parole.
Pendant les quelques instants qu'il venait d'entrevoir Phileas
Fogg, Passepartout avait rapidement, mais soigneusement examin‚
son futur maŒtre. C'‚tait un homme qui pouvait avoir quarante
ans, de figure noble et belle, haut de taille, que ne d‚parait
pas un l‚ger embonpoint, blond de cheveux et de favoris, front
uni sans apparences de rides aux tempes, figure plut“t pƒle que
color‚e, dents magnifiques. Il paraissait poss‚der au plus haut
degr‚ ce que les physionomistes appellent "le repos dans
l'action", facult‚ commune … tous ceux qui font plus de besogne
que de bruit. Calme, flegmatique, l'oeil pur, la paupiŠre
immobile, c'‚tait le type achev‚ de ces Anglais … sang-froid qui
se rencontrent assez fr‚quemment dans le Royaume-Uni, et dont
Angelica Kauffmann a merveilleusement rendu sous son pinceau
l'attitude un peu acad‚mique. Vu dans les divers actes de son
existence, ce gentleman donnait l'id‚e d'un ˆtre bien ‚quilibr‚
dans toutes ses parties, justement pond‚r‚, aussi parfait qu'un
chronomŠtre de Leroy ou de Earnshaw. C'est qu'en effet, Phileas
Fogg ‚tait l'exactitude personnifi‚e, ce qui se voyait
clairement … "l'expression de ses pieds et de ses mains", car
chez l'homme, aussi bien que chez les animaux, les membres
eux-mˆmes sont des organes expressifs des passions.
Phileas Fogg ‚tait de ces gens math‚matiquement exacts, qui,
jamais press‚s et toujours prˆts, sont ‚conomes de leurs pas et
de leurs mouvements. Il ne faisait pas une enjamb‚e de trop,
allant toujours par le plus court. Il ne perdait pas un regard
au plafond. Il ne se permettait aucun geste superflu. On ne
l'avait jamais vu ‚mu ni troubl‚. C'‚tait l'homme le moins hƒt‚
du monde, mais il arrivait toujours … temps. Toutefois, on
comprendra qu'il v‚c–t seul et pour ainsi dire en dehors de
toute relation sociale. Il savait que dans la vie il faut faire
la part des frottements, et comme les frottements retardent, il
ne se frottait … personne.
Quant … Jean, dit Passepartout, un vrai Parisien de Paris,
depuis cinq ans qu'il habitait l'Angleterre et y faisait …
Londres le m‚tier de valet de chambre, il avait cherch‚
vainement un maŒtre auquel il p–t s'attacher.
Passepartout n'‚tait point un de ces Frontins ou Mascarilles
qui, les ‚paules hautes, le nez au vent, le regard assur‚,
l'oeil sec, ne sont que d'impudents dr“les. Non. Passepartout
‚tait un brave gar‡on, de physionomie aimable, aux lŠvres un peu
saillantes, toujours prˆtes … go–ter ou … caresser, un ˆtre doux
et serviable, avec une de ces bonnes tˆtes rondes que l'on aime
… voir sur les ‚paules d'un ami. Il avait les yeux bleus, le
teint anim‚, la figure assez grasse pour qu'il p–t lui-mˆme voir
les pommettes de ses joues, la poitrine large, la taille forte,
une musculature vigoureuse, et il poss‚dait une force
hercul‚enne que les exercices de sa jeunesse avaient
admirablement d‚velopp‚e. Ses cheveux bruns ‚taient un peu
rageurs. Si les sculpteurs de l'Antiquit‚ connaissaient
dix-huit fa‡ons d'arranger la chevelure de Minerve, Passepartout
n'en connaissait qu'une pour disposer la sienne : trois coups de
d‚mˆloir, et il ‚tait coiff‚.
De dire si le caractŠre expansif de ce gar‡on s'accorderait avec
celui de Phileas Fogg, c'est ce que la prudence la plus
‚l‚mentaire ne permet pas. Passepartout serait-il ce domestique
fonciŠrement exact qu'il fallait … son maŒtre? On ne le verrait
qu'a l'user. AprŠs avoir eu, on le sait, une jeunesse assez
vagabonde, il aspirait au repos. Ayant entendu vanter le
m‚thodisme anglais et la froideur proverbiale des gentlemen, il
vint chercher fortune en Angleterre.
Mais, jusqu'alors, le sort l'avait mal servi. Il n'avait pu
prendre racine nulle part. Il avait fait dix maisons. Dans
toutes, on ‚tait fantasque, in‚gal, coureur d'aventures ou
coureur de pays, -- ce qui ne pouvait plus convenir …
Passepartout. Son dernier maŒtre, le jeune Lord Longsferry,
membre du Parlement, aprŠs avoir pass‚ ses nuits dans les
"oysters-rooms" d'Hay-Market, rentrait trop souvent au logis sur
les ‚paules des policemen. Passepartout, voulant avant tout
pouvoir respecter son maŒtre, risqua quelques respectueuses
observations qui furent mal re‡ues, et il rompit. Il apprit,
sur les entrefaites, que Phileas Fogg, esq., cherchait un
domestique. Il prit des renseignements sur ce gentleman. Un
personnage dont l'existence ‚tait si r‚guliŠre, qui ne
d‚couchait pas, qui ne voyageait pas, qui ne s'absentait jamais,
pas mˆme un jour, ne pouvait que lui convenir. Il se pr‚senta
et fut admis dans les circonstances que l'on sait.
Passepartout -- onze heures et demie ‚tant sonn‚es -- se
trouvait donc seul dans la maison de Saville-row. Aussit“t il
en commen‡a l'inspection. Il la parcourut de la cave au
grenier. Cette maison propre, rang‚e, s‚vŠre, puritaine, bien
organis‚e pour le service, lui plut. Elle lui fit l'effet d'une
belle coquille de colima‡on, mais d'une coquille ‚clair‚e et
chauff‚e au gaz, car l'hydrogŠne carbur‚ y suffisait … tous les
besoins de lumiŠre et de chaleur. Passepartout trouva sans
peine, au second ‚tage, la chambre qui lui ‚tait destin‚e.
Elle lui convint. Des timbres ‚lectriques et des tuyaux
acoustiques la mettaient en communication avec les appartements
de l'entresol et du premier ‚tage. Sur la chemin‚e, une pendule
‚lectrique correspondait avec la pendule de la chambre … coucher
de Phileas Fogg, et les deux appareils battaient au mˆme
instant, la mˆme seconde.
"Cela me va, cela me va!" se dit Passepartout.
Il remarqua aussi, dans sa chambre, une notice affich‚e
au-dessus de la pendule. C'‚tait le programme du service
quotidien. Il comprenait -- depuis huit heures du matin, heure
r‚glementaire … laquelle se levait Phileas Fogg, jusqu'… onze
heures et demie, heure … laquelle il quittait sa maison pour
aller d‚jeuner au Reform-Club -- tous les d‚tails du service, le
th‚ et les r“ties de huit heures vingt-trois, l'eau pour la
barbe de neuf heures trente-sept, la coiffure de dix heures
moins vingt, etc. Puis de onze heures et demie du matin …
minuit -- heure … laquelle se couchait le m‚thodique gentleman
--, tout ‚tait not‚, pr‚vu, r‚gularis‚. Passepartout se fit une
joie de m‚diter ce programme et d'en graver les divers articles
dans son esprit.
Quant … la garde-robe de monsieur, elle ‚tait fort bien mont‚e
et merveilleusement comprise. Chaque pantalon, habit ou gilet
portait un num‚ro d'ordre reproduit sur un registre d'entr‚e et
de sortie, indiquant la date … laquelle, suivant la saison, ces
vˆtements devaient ˆtre tour … tour port‚s. Mˆme r‚glementation
pour les chaussures.
En somme, dans cette maison de Saville-row qui devait ˆtre le
temple du d‚sordre … l'‚poque de l'illustre mais dissip‚
Sheridan --, ameublement confortable, annon‡ant une belle
aisance. Pas de bibliothŠque, pas de livres, qui eussent ‚t‚
sans utilit‚ pour Mr. Fogg, puisque le Reform-Club mettait … sa
disposition deux bibliothŠques, l'une consacr‚e aux lettres,
l'autre au droit et … la politique. Dans la chambre … coucher,
un coffre-fort de moyenne grandeur, que sa construction
d‚fendait aussi bien de l'incendie que du vol. Point d'armes
dans la maison, aucun ustensile de chasse ou de guerre. Tout y
d‚notait les habitudes les plus pacifiques.
AprŠs avoir examin‚ cette demeure en d‚tail, Passepartout se
frotta les mains, sa large figure s'‚panouit, et il r‚p‚ta
joyeusement : "Cela me va! voil… mon affaire! Nous nous
entendrons parfaitement, Mr. Fogg et moi! Un homme casanier et
r‚gulier! Une v‚ritable m‚canique! Eh bien, je ne suis pas fƒch‚
de servir une m‚canique!"
III
OU S'ENGAGE UNE CONVERSATION
QUI POURRA COUTER CHER A PHILEAS FOGG
Phileas Fogg avait quitt‚ sa maison de Saville-row … onze heures
et demie, et, aprŠs avoir plac‚ cinq cent soixante-quinze fois
son pied droit devant son pied gauche et cinq cent
soixante-seize fois son pied gauche devant son pied droit, il
arriva au Reform-Club, vaste ‚difice, ‚lev‚ dans Pall-Mall, qui
n'a pas co–t‚ moins de trois millions … bƒtir.
Phileas Fogg se rendit aussit“t … la salle … manger, dont les
neuf fenˆtres s'ouvraient sur un beau jardin aux arbres d‚j…
dor‚s par l'automne. L…, il prit place … la table habituelle o—
son couvert l'attendait. Son d‚jeuner se composait d'un
hors-d'oeuvre, d'un poisson bouilli relev‚ d'une "reading sauce"
de premier choix, d'un roastbeef ‚carlate agr‚ment‚ de
condiments "mushroom", d'un gƒteau farci de tiges de rhubarbe et
de groseilles vertes, d'un morceau de chester, -- le tout arros‚
de quelques tasses de cet excellent th‚, sp‚cialement recueilli
pour l'office du Reform-Club.
A midi quarante-sept, ce gentleman se leva et se dirigea vers le
grand salon, somptueuse piŠce, orn‚e de peintures richement
encadr‚es. L…, un domestique lui remit le _Times_ non coup‚,
dont Phileas Fogg op‚ra le laborieux d‚pliage avec une s–ret‚ de
main qui d‚notait une grande habitude de cette difficile
op‚ration. La lecture de ce journal occupa Phileas Fogg jusqu'…
trois heures quarante-cinq, et celle du _Standard_ -- qui lui
succ‚da -- dura jusqu'au dŒner. Ce repas s'accomplit dans les
mˆmes conditions que le d‚jeuner, avec adjonction de "royal
british sauce".
A six heures moins vingt, le gentleman reparut dans le grand
salon et s'absorba dans la lecture du _Morning Chronicle_.
Une demi-heure plus tard, divers membres du Reform-Club
faisaient leur entr‚e et s'approchaient de la chemin‚e, o—
br–lait un feu de houille.
C'‚taient les partenaires habituels de Mr. Phileas Fogg, comme
lui enrag‚s joueurs de whist: l'ing‚nieur Andrew Stuart, les
banquiers John Sullivan et Samuel Fallentin, le brasseur Thomas
Flanagan, Gauthier Ralph, un des administrateurs de la Banque
d'Angleterre, -- personnages riches et consid‚r‚s, mˆme dans ce
club qui compte parmi ses membres les sommit‚s de l'industrie et
de la finance.
"Eh bien, Ralph," demanda Thomas Flanagan, "o— en est cette
affaire de vol?"
"Eh bien," r‚pondit Andrew Stuart, "la Banque en sera pour son
argent."
"J'espŠre, au contraire," dit Gauthier Ralph, "que nous mettrons
la main sur l'auteur du vol. Des inspecteurs de police, gens
fort habiles, ont ‚t‚ envoy‚s en Am‚rique et en Europe, dans
tous les principaux ports d'embarquement et de d‚barquement, et
il sera difficile … ce monsieur de leur ‚chapper."
"Mais on a donc le signalement du voleur?" demanda Andrew
Stuart.
"D'abord, ce n'est pas un voleur," r‚pondit s‚rieusement
Gauthier Ralph.
"Comment, ce n'est pas un voleur, cet individu qui a soustrait
cinquante-cinq mille livres en bank-notes (1 million 375 000
francs)?"
"Non," r‚pondit Gauthier Ralph.
"C'est donc un industriel?" dit John Sullivan.
"Le _Morning Chronicle_ assure que c'est un gentleman."
Celui qui fit cette r‚ponse n'‚tait autre que Phileas Fogg, dont
la tˆte ‚mergeait alors du flot de papier amass‚ autour de lui.
En mˆme temps, Phileas Fogg salua ses collŠgues, qui lui
rendirent son salut.
Le fait dont il ‚tait question, que les divers journaux du
Royaume-Uni discutaient avec ardeur, s'‚tait accompli trois
jours auparavant, le 29 septembre. Une liasse de bank-notes,
formant l'‚norme somme de cinquante-cinq mille livres, avait ‚t‚
prise sur la tablette du caissier principal de la Banque
d'Angleterre.
A qui s'‚tonnait qu'un tel vol e–t pu s'accomplir aussi
facilement, le sous-gouverneur Gauthier Ralph se bornait …
r‚pondre qu'… ce moment mˆme, le caissier s'occupait
d'enregistrer une recette de trois shillings six pence, et qu'on
ne saurait avoir l'oeil … tout.
Mais il convient de faire observer ici -- ce qui rend le fait
plus explicable -- que cet admirable ‚tablissement de "Bank of
England" paraŒt se soucier extrˆmement de la dignit‚ du public.
Point de gardes, point d'invalides, point de grillages! L'or,
l'argent, les billets sont expos‚s librement et pour ainsi dire
… la merci du premier venu. On ne saurait mettre en suspicion
l'honorabilit‚ d'un passant quelconque. Un des meilleurs
observateurs des usages anglais raconte mˆme ceci: Dans une des
salles de la Banque o— il se trouvait un jour, il eut la
curiosit‚ de voir de plus pris un lingot d'or pesant sept … huit
livres, qui se trouvait expos‚ sur la tablette du caissier; il
prit ce lingot, l'examina, le passa … son voisin, celui-ci … un
autre, si bien que le lingot, de main en main, s'en alla
jusqu'au fond d'un corridor obscur, et ne revint qu'une
demi-heure aprŠs reprendre sa place, sans que le caissier e–t
seulement lev‚ la tˆte.
Mais, le 29 septembre, les choses ne se passŠrent pas tout …
fait ainsi. La liasse de bank-notes ne revint pas, et quand la
magnifique horloge, pos‚e au-dessus du " drawing-office", sonna
… cinq heures la fermeture des bureaux, la Banque d'Angleterre
n'avait plus qu'… passer cinquante-cinq mille livres par le
compte de profits et pertes.
Le vol bien et d–ment reconnu, des agents, des "d‚tectives",
choisis parmi les plus habiles, furent envoy‚s dans les
principaux ports, … Liverpool, … Glasgow, au Havre, … Suez, …
Brindisi, … New York, etc., avec promesse, en cas de succŠs,
d'une prime de deux mille livres (50 000 F) et cinq pour cent de
la somme qui serait retrouv‚e. En attendant les renseignements
que devait fournir l'enquˆte imm‚diatement commenc‚e, ces
inspecteurs avaient pour mission d'observer scrupuleusement tous
les voyageurs en arriv‚e ou en partance.
Or, pr‚cis‚ment, ainsi que le disait le _Morning Chronicle_, on
avait lieu de supposer que l'auteur du vol ne faisait partie
d'aucune des soci‚t‚s de voleurs d'Angleterre. Pendant cette
journ‚e du 29 septembre, un gentleman bien mis, de bonnes
maniŠres, l'air distingu‚, avait ‚t‚ remarqu‚, qui allait et
venait dans la salle des paiements, th‚ƒtre du vol. L'enquˆte
avait permis de refaire assez exactement le signalement de ce
gentleman, signalement qui fut aussit“t adress‚ … tous les
d‚tectives du Royaume-Uni et du continent. Quelques bons
esprits -- et Gauthier Ralph ‚tait du nombre -- se croyaient
donc fond‚s … esp‚rer que le voleur n'‚chapperait pas.
Comme on le pense, ce fait ‚tait … l'ordre du jour … Londres et
dans toute l'Angleterre. On discutait, on se passionnait pour
ou contre les probabilit‚s du succŠs de la police
m‚tropolitaine. On ne s'‚tonnera donc pas d'entendre les
membres du Reform-Club traiter la mˆme question, d'autant plus
que l'un des sous-gouverneurs de la Banque se trouvait parmi
eux.
L'honorable Gauthier Ralph ne voulait pas douter du r‚sultat des
recherches, estimant que la prime offerte devrait singuliŠrement
aiguiser le zŠle et l'intelligence des agents. Mais son
collŠgue, Andrew Stuart, ‚tait loin de partager cette confiance.
La discussion continua donc entre les gentlemen, qui s'‚taient
assis … une table de whist, Stuart devant Flanagan, Fallentin
devant Phileas Fogg. Pendant le jeu, les joueurs ne parlaient
pas, mais entre les robres, la conversation interrompue
reprenait de plus belle.
"Je soutiens," dit Andrew Stuart, "que les chances sont en
faveur du voleur, qui ne peut manquer d'ˆtre un habile homme!"
"Allons donc" r‚pondit Ralph, il n'y a plus un seul pays dans
lequel il puisse se r‚fugier."
"Par exemple!"
"O— voulez-vous qu'il aille?"
"Je n'en sais rien," r‚pondit Andrew Stuart, "mais, aprŠs tout,
la terre est assez vaste."
"Elle l'‚tait autrefois...", dit … mi-voix Phileas Fogg. Puis:
"A vous de couper, monsieur", ajouta-t-il en pr‚sentant les
cartes … Thomas Flanagan.
La discussion fut suspendue pendant le robre. Mais bient“t
Andrew Stuart la reprenait, disant: "Comment, autrefois! Est-ce
que la terre a diminu‚, par hasard?"
"Sans doute," r‚pondit Gauthier Ralph. "Je suis de l'avis de
Mr. Fogg. La terre a diminu‚, puisqu'on la parcourt maintenant
dix fois plus vite qu'il y a cent ans. Et c'est ce qui, dans le
cas dont nous nous occupons, rendra les recherches plus
rapides."
"Et rendra plus facile aussi la fuite du voleur!"
"A vous de jouer, monsieur Stuart!" dit Phileas Fogg.
Mais l'incr‚dule Stuart n'‚tait pas convaincu, et, la partie
achev‚e : "Il faut avouer, monsieur Ralph," reprit-il, que vous
avez trouv‚ l… une maniŠre plaisante de dire que la terre a
diminu‚! Ainsi parce qu'on en fait maintenant le tour en trois
mois..."
"En quatre-vingts jours seulement," dit Phileas Fogg.
"En effet, messieurs," ajouta John Sullivan, "quatre-vingts
jours, depuis que la section entre Rothal et Allahabad a ‚t‚
ouverte sur le "Great-Indian peninsular railway", et voici le
calcul ‚tabli par le _Morning Chronicle_ :
De Londres … Suez par le Mont-Cenis et Brindisi, railways et
paquebots..................7 jours
De Suez … Bombay, paquebot...............13 --
De Bombay … Calcutta, railway................ 3 --
De Calcutta … Hong-Kong (Chine), paquebot.......13 --
De Hong-Kong … Yokohama (Japon), paquebot........ 6 --
De Yokohama … San Francisco, paquebot......... 22 --
De San Francisco New York, railroad............... 7 --
De New York … Londres, paquebot et railway........9 --
Total.......................................... 80 jours
"Oui, quatre-vingts jours!" s'‚cria, Andrew Stuart, qui par
inattention, coupa une carte maŒtresse, mais non compris le
mauvais temps, les vents contraires, les naufrages, les
d‚raillements, etc.
"Tout compris," r‚pondit Phileas Fogg en continuant de jouer,
car, cette fois, la discussion ne respectait plus le whist.
"Mˆme si les Indous ou les Indiens enlŠvent les rails!" s'‚cria
Andrew Stuart, "s'ils arrˆtent les trains, pillent les fourgons,
scalpent les voyageurs!"
"Tout compris", r‚pondit Phileas Fogg, qui, abattant son jeu,
ajouta : "Deux atouts maŒtres."
Andrew Stuart, … qui c'‚tait le tour de "faire", ramassa les
cartes en disant:
"Th‚oriquement, vous avez raison, monsieur Fogg, mais dans la
pratique..."
"Dans la pratique aussi, monsieur Stuart."
"Je voudrais bien vous y voir."
"Il ne tient qu'… vous. Partons ensemble."
"Le Ciel m'en pr‚serve!" s'‚cria Stuart, "mais je parierais bien
quatre mille livres (100 000 F) qu'un tel voyage, fait dans ces
conditions, est impossible.
"TrŠs possible, au contraire," r‚pondit Mr. Fogg.
"Eh bien, faites-le donc!"
"Le tour du monde en quatre-vingts jours?"
"Oui."
"Je le veux bien."
"Quand?"
"Tout de suite."
"C'est de la folie!" s'‚cria Andrew Stuart, qui commen‡ait … se
vexer de l'insistance de son partenaire. "Tenez! jouons
plut“t."
"Refaites alors," r‚pondit Phileas Fogg, "car il y a maldonne."
Andrew Stuart reprit les cartes d'une main f‚brile ; puis, tout
… coup, les posant sur la table:
"Eh bien, oui, monsieur Fogg, dit-il, oui, je parie quatre mille
livres!..
"Mon cher Stuart," dit Fallentin, "calmez-vous. Ce n'est pas
s‚rieux."
"Quand je dis: je parie, r‚pondit Andrew Stuart, c'est toujours
s‚rieux."
"Soit!" dit Mr. Fogg. Puis, se tournant vers ses collŠgues:
"J'ai vingt mille livres (500 000 F) d‚pos‚es chez Baring
frŠres. Je les risquerai volontiers..."
"Vingt mille livres! s'‚cria John Sullivan. Vingt mille livres
qu'un retard impr‚vu peut vous faire perdre!"
"L'impr‚vu n'existe pas," r‚pondit simplement Phileas Fogg.
"Mais, monsieur Fogg, ce laps de quatre-vingts jours n'est
calcul‚ que comme un minimum de temps!"
"Un minimum bien employ‚ suffit … tout."
"Mais pour ne pas le d‚passer, il faut sauter math‚matiquement
des railways dans les paquebots, et des paquebots dans les
chemins de fer!"
"Je sauterai math‚matiquement."
"C'est une plaisanterie!"
"Un bon Anglais ne plaisante jamais, quand il s'agit d'une chose
aussi s‚rieuse qu'un pari," r‚pondit Phileas Fogg. "Je parie
vingt mille livres contre qui voudra que je ferai le tour de la
terre en quatre-vingts jours ou moins, soit dix-neuf cent vingt
heures ou cent quinze mille deux cents minutes. Acceptez-vous?"
"Nous acceptons," r‚pondirent MM. Stuart, Fallentin, Sullivan,
Flanagan et Ralph, aprŠs s'ˆtre entendus.
"Bien," dit Mr. Fogg. "Le train de Douvres part … huit heures
quarante-cinq. Je le prendrai."
"Ce soir mˆme?" demanda Stuart.
"Ce soir mˆme," r‚pondit Phileas Fogg. "Donc, ajouta-t-il en
consultant un calendrier de poche, puisque c'est aujourd'hui
mercredi 2 octobre, je devrai ˆtre de retour … Londres, dans ce
salon mˆme du Reform-Club, le samedi 21 d‚cembre, … huit heures
quarante-cinq du soir, faute de quoi les vingt mille livres
d‚pos‚es actuellement … mon cr‚dit chez Baring frŠres vous
appartiendront de fait et de droit, messieurs. -- Voici un
chŠque de pareille somme."
Un procŠs-verbal du pari fut fait et sign‚ sur-le-champ par les
six co-int‚ress‚s. Phileas Fogg ‚tait demeur‚ froid. Il
n'avait certainement pas pari‚ pour gagner, et n'avait engag‚
ces vingt mille livres -- la moiti‚ de sa fortune -- que parce
qu'il pr‚voyait qu'il pourrait avoir … d‚penser l'autre pour
mener … bien ce difficile, pour ne pas dire inex‚cutable projet.
Quant … ses adversaires, eux, ils paraissaient ‚mus, non pas …
cause de la valeur de l'enjeu, mais parce qu'ils se faisaient
une sorte de scrupule de lutter dans ces conditions.
Sept heures sonnaient alors. On offrit … Mr. Fogg de suspendre
le whist afin qu'il p–t faire ses pr‚paratifs de d‚part.
"Je suis toujours prˆt!" r‚pondit cet impassible gentleman, et
donnant les cartes:
"Je retourne carreau," dit-il. "A vous de jouer, monsieur
Stuart."
IV
DANS LEQUEL PHILEAS FOGG STUPEFIE PASSEPARTOUT, SON DOMESTIQUE
A sept heures vingt-cinq, Phileas Fogg, aprŠs avoir gagn‚ une
vingtaine de guin‚es au whist, prit cong‚ de ses honorables
collŠgues, et quitta le Reform-Club. A sept heures cinquante,
il ouvrait la porte de sa maison et rentrait chez lui.
Passepartout, qui avait consciencieusement ‚tudi‚ son programme,
fut assez surpris en voyant Mr. Fogg, coupable d'inexactitude,
apparaŒtre … cette heure insolite. Suivant la notice, le
locataire de Saville-row ne devait rentrer qu'… minuit pr‚cis.
Phileas Fogg ‚tait tout d'abord mont‚ … sa chambre, puis il
appela:
"Passepartout."
Passepartout ne r‚pondit pas. Cet appel ne pouvait s'adresser …
lui. Ce n'‚tait pas l'heure.
"Passepartout", reprit Mr. Fogg sans ‚lever la voix davantage.
Passepartout se montra.
"C'est la deuxiŠme fois que je vous appelle," dit Mr. Fogg.
"Mais il n'est pas minuit," r‚pondit Passepartout, sa montre …
la main.
"Je le sais," reprit Phileas Fogg, et je ne vous fais pas de
reproche. Nous partons dans dix minutes pour Douvres et
Calais."
Une sorte de grimace s'‚baucha sur la ronde face du Fran‡ais.
Il ‚tait ‚vident qu'il avait mal entendu.
"Monsieur se d‚place?" demanda-t-il.
"Oui," r‚pondit Phileas Fogg. "Nous allons faire le tour du
monde."
Passepartout, l'oeil d‚mesur‚ment ouvert, la paupiŠre et le
sourcil sur‚lev‚s, les bras d‚tendus, le corps affaiss‚,
pr‚sentait alors tous les sympt“mes de l'‚tonnement pouss‚
jusqu'… la stupeur.
"Le tour du monde!" murmura-t-il.
"En quatre-vingts jours," r‚pondit Mr. Fogg. "Ainsi, nous
n'avons pas un instant … perdre."
"Mais les malles?.." dit Passepartout, qui balan‡ait
inconsciemment sa tˆte de droite et de gauche.
"Pas de malles. Un sac de nuit seulement. Dedans, deux
chemises de laine, trois paires de bas. Autant pour vous. Nous
achŠterons en route. Vous descendrez mon mackintosh et ma
couverture de voyage. Ayez de bonnes chaussures. D'ailleurs,
nous marcherons peu ou pas. Allez."
Passepartout aurait voulu r‚pondre. Il ne put. Il quitta la
chambre de Mr. Fogg, monta dans la sienne, tomba sur une chaise,
et employant une phrase assez vulgaire de son pays:
"Ah! bien se dit-il, elle est forte, celle-l…! Moi qui voulais
rester tranquille!....."
Et, machinalement, il fit ses pr‚paratifs de d‚part. Le tour du
monde en quatre-vingts jours! Avait-il affaire … un fou? Non....
C'‚tait une plaisanterie? On allait … Douvres, bien. A Calais,
soit. AprŠs tout, cela ne pouvait notablement contrarier le
brave gar‡on, qui, depuis cinq ans, n'avait pas foul‚ le sol de
la patrie. Peut-ˆtre mˆme irait-on jusqu'… Paris, et, ma foi,
il reverrait avec plaisir la grande capitale. Mais,
certainement, un gentleman aussi m‚nager de ses pas s'arrˆterait
l…....Oui, sans doute, mais il n'en ‚tait pas moins vrai qu'il
partait, qu'il se d‚pla‡ait, ce gentleman, si casanier
jusqu'alors!
A huit heures, Passepartout avait pr‚par‚ le modeste sac qui
contenait sa garde-robe et celle de son maŒtre ; puis, l'esprit
encore troubl‚, il quitta sa chambre, dont il ferma
soigneusement la porte, et il rejoignit Mr. Fogg.
Mr. Fogg ‚tait prˆt. Il portait sous son bras le _Bradshaw's
continental railway steam transit and general guide_, qui devait
lui fournir toutes les indications n‚cessaires … son voyage. Il
prit le sac des mains de Passepartout, l'ouvrit et y glissa une
forte liasse de ces belles bank-notes qui ont cours dans tous
les pays.
"Vous n'avez rien oubli‚?" demanda-t-il.
"Rien, monsieur."
"Mon mackintosh et ma couverture?"
"Les voici."
"Bien, prenez ce sac."
Mr. Fogg remit le sac … Passepartout.
"Et ayez-en soin, ajouta-t-il. Il y a vingt mille livres dedans
(500 000 F)."
Le sac faillit s'‚chapper des mains de Passepartout, comme si
les vingt mille livres eussent ‚t‚ en or et pes‚
consid‚rablement.
Le maŒtre et le domestique descendirent alors, et la porte de la
rue fut ferm‚e … double tour.
Une station de voitures se trouvait … l'extr‚mit‚ de
Saville-row. Phileas Fogg et son domestique montŠrent dans un
cab, qui se dirigea rapidement vers la gare de Charing-Cross, …
laquelle aboutit un des embranchements du South-Eastern-railway.
A huit heures vingt, le cab s'arrˆta devant la grille de la
gare. Passepartout sauta … terre. Son maŒtre le suivit et paya
le cocher.
En ce moment, une pauvre mendiante, tenant un enfant … la main,
pieds nus dans la boue, coiff‚e d'un chapeau d‚penaill‚ auquel
pendait une plume lamentable, un chƒle en loques sur ses
haillons, s'approcha de Mr. Fogg et lui demanda l'aum“ne.
Mr. Fogg tira de sa poche les vingt guin‚es qu'il venait de
gagner au whist, et, les pr‚sentant … la mendiante:
"Tenez, ma brave femme," dit-il, je suis content de vous avoir
rencontr‚e!"
Puis il passa.
Passepartout eut comme une sensation d'humidit‚ autour de la
prunelle. Son maŒtre avait fait un pas dans son coeur.
Mr. Fogg et lui entrŠrent aussit“t dans la grande salle de la
gare. L…, Phileas Fogg donna … Passepartout l'ordre de prendre
deux billets de premiŠre classe pour Paris. Puis, se
retournant, il aper‡ut ses cinq collŠgues du Reform-Club.
"Messieurs, je pars," dit-il, "et les divers visas appos‚s sur
un passeport que j'emporte … cet effet vous permettront, au
retour, de contr“ler mon itin‚raire."
"Oh! monsieur Fogg," r‚pondit poliment Gauthier Ralph, c'est
inutile. Nous nous en rapporterons … votre honneur de
gentleman!"
"Cela vaut mieux ainsi," dit Mr. Fogg.
"Vous n'oubliez pas que vous devez ˆtre revenu?"... fit
observer Andrew Stuart.
"Dans quatre-vingts jours," r‚pondit Mr. Fogg, le samedi 21
d‚cembre 1872, … huit heures quarante-cinq minutes du soir. Au
revoir, messieurs."
A huit heures quarante, Phileas Fogg et son domestique prirent
place dans le mˆme compartiment. A huit heures quarante-cinq,
un coup de sifflet retentit, et le train se mit en marche.
La nuit ‚tait noire. Il tombait une pluie fine. Phileas Fogg,
accot‚ dans son coin, ne parlait pas. Passepartout, encore
abasourdi, pressait machinalement contre lui le sac aux
bank-notes.
Mais le train n'avait pas d‚pass‚ Sydenham, que Passepartout
poussait un v‚ritable cri de d‚sespoir!
"Qu'avez-vous?" demanda Mr. Fogg.
"Il y a... que...dans ma pr‚cipitation... mon trouble...j'ai
oubli‚..."
"Quoi?"
"D'‚teindre le bec de gaz de ma chambre!"
"Eh bien, mon gar‡on," r‚pondit froidement Mr. Fogg, "il br–le …
votre compte!"
V
DANS LEQUEL UNE NOUVELLE VALEUR APPARAIT SUR LA PLACE DE LONDRES
Phileas Fogg, en quittant Londres, ne se doutait guŠre, sans
doute, du grand retentissement qu'allait provoquer son d‚part.
La nouvelle du pari se r‚pandit d'abord dans le Reform-Club, et
produisit une v‚ritable ‚motion parmi les membres de l'honorable
cercle. Puis, du club, cette ‚motion passa aux journaux par la
voie des reporters, et des journaux au public de Londres et de
tout le Royaume-Uni.
Cette "question du tour du monde" fut comment‚e, discut‚e,
diss‚qu‚e, avec autant de passion et d'ardeur que s'il se f–t
agi d'une nouvelle affaire de l'_Alabama_. Les uns prirent
parti pour Phileas Fogg, les autres -- et ils formŠrent bient“t
une majorit‚ consid‚rable -- se prononcŠrent contre lui. Ce
tour du monde … accomplir, autrement qu'en th‚orie et sur le
papier, dans ce minimum de temps, avec les moyens de
communication actuellement en usage, ce n'‚tait pas seulement
impossible, c'‚tait insens‚!"
Le _Times_, le _Standard_, l'_Evening Star_, le _Morning
Chronicle_, et vingt autres journaux de grande publicit‚, se
d‚clarŠrent contre Mr. Fogg. Seul, le _Daily Telegraph_ le
soutint dans une certaine mesure. Phileas Fogg fut g‚n‚ralement
trait‚ de maniaque, de fou, et ses collŠgues du Reform-Club
furent blƒm‚s d'avoir tenu ce pari, qui accusait un
affaiblissement dans les facult‚s mentales de son auteur.
Des articles extrˆmement passionn‚s, mais logiques, parurent sur
la question. On sait l'int‚rˆt que l'on porte en Angleterre …
tout ce qui touche … la g‚ographie. Aussi n'‚tait-il pas un
lecteur, … quelque classe qu'il appartŒnt, qui ne d‚vorƒt les
colonnes consacr‚es au cas de Phileas Fogg.
Pendant les premiers jours, quelques esprits audacieux -- les
femmes principalement -- furent pour lui, surtout quand
l'_Illustrated London News_ eut publi‚ son portrait d'aprŠs sa
photographie d‚pos‚e aux archives du Reform-Club. Certains
gentlemen osaient dire: "H‚! h‚! pourquoi pas, aprŠs tout? On
a vu des choses plus extraordinaires!" C'‚taient surtout les
lecteurs du _Daily Telegraph_. Mais on sentit bient“t que ce
journal lui-mˆme commen‡ait … faiblir.
En effet, un long article parut le 7 octobre dans le Bulletin de
la Soci‚t‚ royale de g‚ographie. Il traita la question … tous
les points de vue, et d‚montra clairement la folie de
l'entreprise. D'aprŠs cet article, tout ‚tait contre le
voyageur, obstacles de l'homme, obstacles de la nature. Pour
r‚ussir dans ce projet, il fallait admettre une concordance
miraculeuse des heures de d‚part et d'arriv‚e, concordance qui
n'existait pas, qui ne pouvait pas exister.
A la rigueur, et en Europe, o— il s'agit de parcours d'une
longueur relativement m‚diocre, on peut compter sur l'arriv‚e
des trains … heure fixe ; mais quand ils emploient trois jours …
traverser l'Inde, sept jours … traverser les Etats-Unis,
pouvait-on fonder sur leur exactitude les ‚l‚ments d'un tel
problŠme? Et les accidents de machine, les d‚raillements, les
rencontres, la mauvaise saison, l'accumulation des neiges,
est-ce que tout n'‚tait pas contre Phileas Fogg? Sur les
paquebots, ne se trouverait-il pas, pendant l'hiver, … la merci
des coups de vent ou des brouillards? Est-il donc si rare que
les meilleurs marcheurs des lignes transoc‚aniennes ‚prouvent
des retards de deux ou trois jours? Or, il suffisait d'un
retard, un seul, pour que la chaŒne de communications f–t
irr‚parablement bris‚e. Si Phileas Fogg manquait, ne f–t-ce que
de quelques heures, le d‚part d'un paquebot, il serait forc‚
d'attendre le paquebot suivant, et par cela mˆme son voyage
‚tait compromis irr‚vocablement.
L'article fit grand bruit. Presque tous les journaux le
reproduisirent, et les actions de Phileas Fogg baissŠrent
singuliŠrement.
Pendant les premiers jours qui suivirent le d‚part du gentleman,
d'importantes affaires s'‚taient engag‚es sur "l'al‚a" de son
entreprise. On sait ce qu'est le monde des parieurs en
Angleterre, monde plus intelligent, plus relev‚ que celui des
joueurs. Parier est dans le temp‚rament anglais. Aussi, non
seulement les divers membres du Reform-Club ‚tablirent-ils des
paris consid‚rables pour ou contre Phileas Fogg, mais la masse
du public entra dans le mouvement. Phileas Fogg fut inscrit
comme un cheval de course, … une sorte de studbook. On en fit
aussi une valeur de bourse, qui fut imm‚diatement cot‚e sur la
place de Londres. On demandait, on offrait du "Phileas Fogg"
ferme ou … prime, et il se fit des affaires ‚normes. Mais cinq
jours aprŠs son d‚part, aprŠs l'article du Bulletin de la
Soci‚t‚ de g‚ographie, les offres commencŠrent … affluer. Le
Phileas Fogg baissa. On l'offrit par paquets. Pris d'abord …
cinq, puis … dix, on ne le prit plus qu'… vingt, … cinquante, …
cent!
Un seul partisan lui resta. Ce fut le vieux paralytique, Lord
Albermale. L'honorable gentleman, clou‚ sur son fauteuil, e–t
donn‚ sa fortune pour pouvoir faire le tour du monde, mˆme en
dix ans! et il paria cinq mille livres (100 000 F) en faveur de
Phileas Fogg. Et quand, en mˆme temps que la sottise du projet,
on lui en d‚montrait l'inutilit‚, il se contentait de r‚pondre:
"Si la chose est faisable, il est bon que ce soit un Anglais qui
le premier l'ait faite!"
Or, on en ‚tait l…, les partisans de Phileas Fogg se rar‚fiaient
de plus en plus ; tout le monde, et non sans raison, se mettait
contre lui ; on ne le prenait plus qu'… cent cinquante, … deux
cents contre un, quand, sept jours aprŠs son d‚part, un
incident, complŠtement inattendu, fit qu'on ne le prit plus du
tout.
En effet, pendant cette journ‚e, … neuf heures du soir, le
directeur de la police m‚tropolitaine avait re‡u une d‚pˆche
t‚l‚graphique ainsi con‡ue:
Suez … Londres.
_Rowan, directeur police, administration centrale, Scotland
place. _
Je file voleur de Banque, Phileas Fogg. Envoyez sans retard
mandat d'arrestation … Bombay (Inde anglaise).
Fix, _d‚tective_.
L'effet de cette d‚pˆche fut imm‚diat. L'honorable gentleman
disparut pour faire place au voleur de bank-notes. Sa
photographie, d‚pos‚e au Reform-Club avec celles de tous ses
collŠgues, fut examin‚e. Elle reproduisait trait pour trait
l'homme dont le signalement avait ‚t‚ fourni par l'enquˆte. On
rappela ce que l'existence de Phileas Fogg avait de myst‚rieux,
son isolement, son d‚part subit, et il parut ‚vident que ce
personnage, pr‚textant un voyage autour du monde et l'appuyant
sur un pari insens‚, n'avait eu d'autre but que de d‚pister les
agents de la police anglaise.
VI
DANS LEQUEL L'AGENT FIX MONTRE UNE IMPATIENCE BIEN LEGITIME
Voici dans quelles circonstances avait ‚t‚ lanc‚e cette d‚pˆche
concernant le sieur Phileas Fogg.
Le mercredi 9 octobre, on attendait pour onze heures du matin, …
Suez, le paquebot _Mongolia_, de la Compagnie p‚ninsulaire et
orientale, steamer en fer … h‚lice et … spardeck, jaugeant deux
mille huit cents tonnes et poss‚dant une force nominale de cinq
cents chevaux. Le _Mongolia_ faisait r‚guliŠrement les voyages
de Brindisi … Bombay par le canal de Suez. C'‚tait un des plus
rapides marcheurs de la Compagnie, et les vitesses
r‚glementaires, soit dix milles … l'heure entre Brindisi et
Suez, et neuf milles cinquante-trois centiŠmes entre Suez et
Bombay, il les avait toujours d‚pass‚es.
En attendant l'arriv‚e du _Mongolia_, deux hommes se promenaient
sur le quai au milieu de la foule d'indigŠnes et d'‚trangers qui
affluent dans cette ville, naguŠre une bourgade, … laquelle la
grande oeuvre de M. de Lesseps assure un avenir consid‚rable.
De ces deux hommes, l'un ‚tait l'agent consulaire du
Royaume-Uni, ‚tabli … Suez, qui -- en d‚pit des fƒcheux
pronostics du gouvernement britannique et des sinistres
pr‚dictions de l'ing‚nieur Stephenson -- voyait chaque jour des
navires anglais traverser ce canal, abr‚geant ainsi de moiti‚
l'ancienne route de l'Angleterre aux Indes par le cap de
Bonne-Esp‚rance.
L'autre ‚tait un petit homme maigre, de figure assez
intelligente, nerveux, qui contractait avec une persistance
remarquable ses muscles sourciliers. A travers ses longs cils
brillait un oeil trŠs vif, mais dont il savait … volont‚
‚teindre l'ardeur. En ce moment, il donnait certaines marques
d'impatience, allant, venant, ne pouvant tenir en place.
Cet homme se nommait Fix, et c'‚tait un de ces "d‚tectives" ou
agents de police anglais, qui avaient ‚t‚ envoy‚s dans les
divers ports, aprŠs le vol commis … la Banque d'Angleterre. Ce
Fix devait surveiller avec le plus grand soin tous les voyageurs
prenant la route de Suez, et si l'un d'eux lui semblait suspect,
le "filer" en attendant un mandat d'arrestation.
Pr‚cis‚ment, depuis deux jours, Fix avait re‡u du directeur de
la police m‚tropolitaine le signalement de l'auteur pr‚sum‚ du
vol.
C'‚tait celui de ce personnage distingu‚ et bien mis que l'on
avait observ‚ dans la salle des paiements de la Banque.
Le d‚tective, trŠs all‚ch‚ ‚videmment par la forte prime promise
en cas de succŠs, attendait donc avec une impatience facile …
comprendre l'arriv‚e du _Mongolia_.
"Et vous dites, monsieur le consul," demanda-t-il pour la
dixiŠme fois, "que ce bateau ne peut tarder?"
"Non, monsieur Fix," r‚pondit le consul. "Il a ‚t‚ signal‚ hier
au large de Port-Sa‹d, et les cent soixante kilomŠtres du canal
ne comptent pas pour un tel marcheur. Je vous r‚pŠte que le
_Mongolia_ a toujours gagn‚ la prime de vingt-cinq livres que le
gouvernement accorde pour chaque avance de vingt-quatre heures
sur les temps r‚glementaires."
"Ce paquebot vient directement de Brindisi?" demanda Fix.
"De Brindisi mˆme, o— il a pris la malle des Indes, de Brindisi
qu'il a quitt‚ samedi … cinq heures du soir. Ainsi ayez
patience, il ne peut tarder … arriver. Mais je ne sais vraiment
pas comment, avec le signalement que vous avez re‡u, vous
pourrez reconnaŒtre votre homme, s'il est … bord du _Mongolia_."
"Monsieur le consul," r‚pondit Fix, "ces gens-l…, on les sent
plut“t qu'on ne les reconnaŒt. C'est du flair qu'il faut avoir,
et le flair est comme un sens sp‚cial auquel concourent l'ou‹e,
la vue et l'odorat. J'ai arrˆt‚ dans ma vie plus d'un de ces
gentlemen, et pourvu que mon voleur soit … bord, je vous r‚ponds
qu'il ne me glissera pas entre les mains."
"Je le souhaite, monsieur Fix, car il s'agit d'un vol
important."
"Un vol magnifique," r‚pondit l'agent enthousiasm‚.
Cinquante-cinq mille livres! Nous n'avons pas souvent de
pareilles aubaines! Les voleurs deviennent mesquins! La race
des Sheppard s'‚tiole! On se fait pendre maintenant pour
quelques shillings!"
"Monsieur Fix," r‚pondit le consul, vous parlez d'une telle
fa‡on que je vous souhaite vivement de r‚ussir; mais, je vous le
r‚pŠte, dans les conditions o— vous ˆtes, je crains que ce ne
soit difficile. Savez-vous bien que, d'aprŠs le signalement que
vous avez re‡u, ce voleur ressemble absolument … un honnˆte
homme."
"Monsieur le consul," r‚pondit dogmatiquement l'inspecteur de
police, "les grands voleurs ressemblent toujours … d'honnˆtes
gens. Vous comprenez bien que ceux qui ont des figures de
coquins n'ont qu'un parti … prendre, c'est de rester probes,
sans cela ils se feraient arrˆter. Les physionomies honnˆtes,
ce sont celles-l… qu'il faut d‚visager surtout. Travail
difficile, j'en conviens, et qui n'est plus du m‚tier, mais de
l'art."
On voit que ledit Fix ne manquait pas d'une certaine dose
d'amour-propre.
Cependant le quai s'animait peu … peu. Marins de diverses
nationalit‚s, commer‡ants, courtiers, portefaix, fellahs, y
affluaient. L'arriv‚e du paquebot ‚tait ‚videmment prochaine.
Le temps ‚tait assez beau, mais l'air froid, par ce vent d'est.
Quelques minarets se dessinaient au-dessus de la ville sous les
pƒles rayons du soleil. Vers le sud, une jet‚e longue de deux
mille mŠtres s'allongeait comme un bras sur la rade de Suez. A
la surface de la mer Rouge roulaient plusieurs bateaux de pˆche
ou de cabotage, dont quelques-uns ont conserv‚ dans leurs fa‡ons
l'‚l‚gant gabarit de la galŠre antique.
Tout en circulant au milieu de ce populaire, Fix, par une
habitude de sa profession, d‚visageait les passants d'un rapide
coup d'oeil.
Il ‚tait alors dix heures et demie.
"Mais il n'arrivera pas, ce paquebot!" s'‚cria-t-il en entendant
sonner l'horloge du port.
"Il ne peut ˆtre ‚loign‚," r‚pondit le consul.
"Combien de temps stationnera-t-il … Suez? demanda Fix.
"Quatre heures. Le temps d'embarquer son charbon. De Suez …
Aden, … l'extr‚mit‚ de la mer Rouge, on compte treize cent dix
milles, et il faut faire provision de combustible."
"Et de Suez, ce bateau va directement … Bombay?" demanda Fix.
"Directement, sans rompre charge."
"Eh bien," dit Fix, "si le voleur a pris cette route et ce
bateau, il doit entrer dans son plan de d‚barquer … Suez, afin
de gagner par une autre voie les possessions hollandaises ou
fran‡aises de l'Asie. Il doit bien savoir qu'il ne serait pas
en s–ret‚ dans l'Inde, qui est une terre anglaise."
"A moins que ce ne soit un homme trŠs fort," r‚pondit le consul.
"Vous le savez, un criminel anglais est toujours mieux cach‚ …
Londres qu'il ne le serait … l'‚tranger."
Sur cette r‚flexion, qui donna fort … r‚fl‚chir … l'agent, le
consul regagna ses bureaux, situ‚s … peu de distance.
L'inspecteur de police demeura seul, pris d'une impatience
nerveuse, avec ce pressentiment assez bizarre que son voleur
devait se trouver … bord du _Mongolia_, -- et en v‚rit‚, si ce
coquin avait quitt‚ l'Angleterre avec l'intention de gagner le
Nouveau Monde, la route des Indes, moins surveill‚e ou plus
difficile … surveiller que celle de l'Atlantique, devait avoir
obtenu sa pr‚f‚rence.
Fix ne fut pas longtemps livr‚ … ses r‚flexions. De vifs coups
de sifflet annoncŠrent l'arriv‚e du paquebot. Toute la horde
des portefaix et des fellahs se pr‚cipita vers le quai dans un
tumulte un peu inqui‚tant pour les membres et les vˆtements des
passagers. Une dizaine de canots se d‚tachŠrent de la rive et
allŠrent au-devant du _Mongolia_.
Bient“t on aper‡ut la gigantesque coque du _Mongolia_, passant
entre les rives du canal, et onze heures sonnaient quand le
steamer vint mouiller en rade, pendant que sa vapeur fusait …
grand bruit par les tuyaux d'‚chappement.
Les passagers ‚taient assez nombreux … bord. Quelques-uns
restŠrent sur le spardeck … contempler le panorama pittoresque
de la ville; mais la plupart d‚barquŠrent dans les canots qui
‚taient venus accoster le _Mongolia_.
Fix examinait scrupuleusement tous ceux qui mettaient pied …
terre.
En ce moment, l'un d'eux s'approcha de lui, aprŠs avoir
vigoureusement repouss‚ les fellahs qui l'assaillaient de leurs
offres de service, et il lui demanda fort poliment s'il pouvait
lui indiquer les bureaux de l'agent consulaire anglais. Et en
mˆme temps ce passager pr‚sentait un passeport sur lequel il
d‚sirait sans doute faire apposer le visa britannique.
Fix, instinctivement, prit le passeport, et, d'un rapide coup
d'oeil, il en lut le signalement.
Un mouvement involontaire faillit lui ‚chapper. La feuille
trembla dans sa main. Le signalement libell‚ sur le passeport
‚tait identique … celui qu'il avait re‡u du directeur de la
police m‚tropolitaine.
"Ce passeport n'est pas le v“tre?" dit-il au passager.
"Non," r‚pondit celui-ci, "c'est le passeport de mon maŒtre."
"Et votre maŒtre?"
"Il est rest‚ … bord."
"Mais," reprit l'agent, "il faut qu'il se pr‚sente en personne
aux bureaux du consulat afin d'‚tablir son identit‚."
"Quoi ! cela est n‚cessaire?"
"Indispensable."
"Et o— sont ces bureaux?"
"L…, au coin de la place," r‚pondit l'inspecteur en indiquant
une maison ‚loign‚e de deux cents pas.
"Alors, je vais aller chercher mon maŒtre, … qui pourtant cela
ne plaira guŠre de se d‚ranger!"
L…-dessus, le passager salua Fix et retourna … bord du steamer.
VII
QUI TEMOIGNE UNE FOIS DE PLUS DE L'INUTILITE DES PASSEPORTS EN
MATIERE DE POLICE
L'inspecteur redescendit sur le quai et se dirigea rapidement
vers les bureaux du consul. Aussit“t, et sur sa demande
pressante, il fut introduit prŠs de ce fonctionnaire.
"Monsieur le consul, lui dit-il sans autre pr‚ambule, j'ai de
fortes pr‚somptions de croire que notre homme a pris passage …
bord du _Mongolia_."
Et Fix raconta ce qui s'‚tait pass‚ entre ce domestique et lui …
propos du passeport.
"Bien, monsieur Fix," r‚pondit le consul, "je ne serais pas
fƒch‚ de voir la figure de ce coquin. Mais peut-ˆtre ne se
pr‚sentera-t-il pas … mon bureau, s'il est ce que vous supposez.
Un voleur n'aime pas … laisser derriŠre lui des traces de son
passage, et d'ailleurs la formalit‚ des passeports n'est plus
obligatoire."
"Monsieur le consul," r‚pondit l'agent, "si c'est un homme fort
comme on doit le penser, il viendra!"
"Faire viser son passeport?"
"Oui. Les passeports ne servent jamais qu'… gˆner les honnˆtes
gens et … favoriser la fuite des coquins. Je vous affirme que
celui-ci sera en rŠgle, mais j'espŠre bien que vous ne le
viserez pas..."
"Et pourquoi pas? Si ce passeport est r‚gulier," r‚pondit le
consul, "je n'ai pas le droit de refuser mon visa."
"Cependant, monsieur le consul, il faut bien que je retienne ici
cet homme jusqu'… ce que j'aie re‡u de Londres un mandat
d'arrestation."
"Ah ! cela, monsieur Fix, c'est votre affaire, r‚pondit le
consul, mais moi, je ne puis..."
Le consul n'acheva pas sa phrase. En ce moment, on frappait …
la porte de son cabinet, et le gar‡on de bureau introduisit deux
‚trangers, dont l'un ‚tait pr‚cis‚ment ce domestique qui s'‚tait
entretenu avec le d‚tective.
C'‚taient, en effet, le maŒtre et le serviteur. Le maŒtre
pr‚senta son passeport, en priant laconiquement le consul de
vouloir bien y apposer son visa.
Celui-ci prit le passeport et le lut attentivement, tandis que
Fix, dans un coin du cabinet, observait ou plut“t d‚vorait
l'‚tranger des yeux.
Quand le consul eut achev‚ sa lecture :
"Vous ˆtes Phileas Fogg, esquire?" demanda-t-il.
"Oui, monsieur," r‚pondit le gentleman.
"Et cet homme est votre domestique?"
"Oui. Un Fran‡ais nomm‚ Passepartout."
"Vous venez de Londres?"
"Oui."
"Et vous allez?"
"A Bombay."
"Bien, monsieur. Vous savez que cette formalit‚ du visa est
inutile, et que nous n'exigeons plus la pr‚sentation du
passeport?"
"Je le sais, monsieur," r‚pondit Phileas Fogg, "mais je d‚sire
constater par votre visa mon passage … Suez."
"Soit, monsieur."
Et le consul, ayant sign‚ et dat‚ le passeport, y apposa son
cachet.
Mr. Fogg acquitta les droits de visa, et, aprŠs avoir froidement
salu‚, il sortit, suivi de son domestique.
"Eh bien?" demanda l'inspecteur.
"Eh bien," r‚pondit le consul, "il a l'air d'un parfait honnˆte
homme!
"Possible," r‚pondit Fix, mais ce n'est point ce dont il s'agit.
Trouvez-vous, monsieur le consul, que ce flegmatique gentleman
ressemble trait pour trait au voleur dont j'ai re‡u le
signalement?"
"J'en conviens, mais vous le savez, tous les signalements..."
"J'en aurai le coeur net," r‚pondit Fix. Le domestique me
paraŒt ˆtre moins ind‚chiffrable que le maŒtre. De plus, c'est
un Fran‡ais, qui ne pourra se retenir de parler. A bient“t,
monsieur le consul."
Cela dit, l'agent sortit et se mit … la recherche de
Passepartout.
Cependant Mr. Fogg, en quittant la maison consulaire, s'‚tait
dirig‚ vers le quai. L…, il donna quelques ordres … son
domestique; puis il s'embarqua dans un canot, revint … bord du
_Mongolia_ et rentra dans sa cabine. Il prit alors son carnet,
qui portait les notes suivantes:
"Quitt‚ Londres, mercredi 2 octobre, 8 heures 45 soir.
Arriv‚ … Paris, jeudi 3 octobre, 7 heures 20 matin.
Quitt‚ Paris, jeudi, 8 heures 40 matin.
Arriv‚ par le Mont-Cenis … Turin, vendredi 4 octobre, 6 heures
35 matin.
Quitt‚ Turin, vendredi, 7 heures 20 matin.
Arriv‚ … Brindisi, samedi 5 octobre, 4 heures soir.
Embarqu‚ sur le _Mongolia_, samedi, 5 heures soir.
Arriv‚ … Suez, mercredi 9 octobre, 11 heures matin.
Total des heures d‚pens‚es : 158 1/2, soit en jours : 6 jours
1/2."
Mr. Fogg inscrivit ces dates sur un itin‚raire dispos‚ par
colonnes, qui indiquait -- depuis le 2 octobre jusqu'au 21
d‚cembre -- le mois, le quantiŠme, le jour, les arriv‚es
r‚glementaires et les arriv‚es effectives en chaque point
principal, Paris, Brindisi, Suez, Bombay, Calcutta, Singapore,
Hong-Kong, Yokohama, San Francisco, New York, Liverpool,
Londres, et qui permettait de chiffrer le gain obtenu o— la
perte ‚prouv‚e … chaque endroit du parcours.
Ce m‚thodique itin‚raire tenait ainsi compte de tout, et Mr.
Fogg savait toujours s'il ‚tait en avance ou en retard.
Il inscrivit donc, ce jour-l…, mercredi 9 octobre, son arriv‚e …
Suez, qui, concordant avec l'arriv‚e r‚glementaire, ne le
constituait ni en gain ni en perte.
Puis il se fit servir … d‚jeuner dans sa cabine. Quant … voir
la ville, il n'y pensait mˆme pas, ‚tant de cette race d'Anglais
qui font visiter par leur domestique les pays qu'ils traversent.
VIII
DANS LEQUEL PASSEPARTOUT PARLE UN PEU PLUS PEUT-ETRE QU'IL NE
CONVIENDRAIT
Fix avait en peu d'instants rejoint sur le quai Passepartout,
qui flƒnait et regardait, ne se croyant pas, lui, oblig‚ … ne
point voir.
"Eh bien, mon ami," lui dit Fix en l'abordant, "votre passeport
est-il vis‚?"
"Ah! c'est vous, monsieur," r‚pondit le Fran‡ais. "Bien oblig‚.
Nous sommes parfaitement en rŠgle."
"Et vous regardez le pays?"
"Oui, mais nous allons si vite qu'il me semble que je voyage en
rˆve. Et comme cela, nous sommes … Suez?"
"A Suez."
"En Egypte?"
"En Egypte, parfaitement."
"Et en Afrique?"
"En Afrique."
"En Afrique!" r‚p‚ta Passepartout. "Je ne peux y croire.
Figurez-vous, monsieur, que je m'imaginais ne pas aller plus
loin que Paris, et cette fameuse capitale, je l'ai revue tout
juste de sept heures vingt du matin … huit heures quarante,
entre la gare du Nord et la gare de Lyon, … travers les vitres
d'un fiacre et par une pluie battante! Je le regrette!
J'aurais aim‚ … revoir le PŠre-Lachaise et le Cirque des
Champs-Elys‚es!"
"Vous ˆtes donc bien press‚?" demanda l'inspecteur de police.
"Moi, non, mais c'est mon maŒtre. A propos, il faut que
j'achŠte des chaussettes et des chemises! Nous sommes partis
sans malles, avec un sac de nuit seulement."
"Je vais vous conduire … un bazar o— vous trouverez tout ce
qu'il faut."
"Monsieur," r‚pondit Passepartout, "vous ˆtes vraiment d'une
complaisance!.."
Et tous deux se mirent en route. Passepartout causait toujours.
"Surtout," dit-il, "que je prenne bien garde de ne pas manquer
le bateau!"
"Vous avez le temps," r‚pondit Fix, "il n'est encore que midi!"
Passepartout tira sa grosse montre. "Midi," dit-il. "Allons
donc! Il est neuf heures cinquante-deux minutes!"
"Votre montre retarde," r‚pondit Fix.
"Ma montre! Une montre de famille, qui vient de mon
arriŠre-grand-pŠre! Elle ne varie pas de cinq minutes par an.
C'est un vrai chronomŠtre!"
"Je vois ce que c'est," r‚pondit Fix. "Vous avez gard‚ l'heure
de Londres, qui retarde de deux heures environ sur Suez. Il
faut avoir soin de remettre votre montre au midi de chaque
pays."
"Moi! toucher … ma montre!" s'‚cria Passepartout, "jamais!"
"Eh bien, elle ne sera plus d'accord avec le soleil."
"Tant pis pour le soleil, monsieur! C'est lui qui aura tort!"
Et le brave gar‡on remit sa montre dans sou gousset avec un
geste superbe.
Quelques instants aprŠs, Fix lui disait :
"Vous avez donc quitt‚ Londres pr‚cipitamment?"
"Je le crois bien! Mercredi dernier, … huit heures du soir,
contre toutes ses habitudes, Mr. Fogg revint de son cercle, et
trois quarts d'heure aprŠs nous ‚tions partis."
"Mais o— va-t-il donc, votre maŒtre?"
"Toujours devant lui! Il fait le tour du monde!"
"Le tour du monde?" s'‚cria Fix.
"Oui, en quatre-vingts jours! Un pari, dit-il, mais, entre
nous, je n'en crois rien. Cela n'aurait pas le sens commun. Il
y a autre chose."
"Ah! c'est un original, ce Mr. Fogg?"
"Je le crois."
"Il est donc riche?"
"Evidemment, et il emporte une jolie somme avec lui, en
bank-notes toutes neuves! Et il n'‚pargne pas l'argent en
route! Tenez! il a promis une prime magnifique au m‚canicien
du _Mongolia_, si nous arrivons … Bombay avec une belle avance!"
"Et vous le connaissez depuis longtemps, votre maŒtre?"
"Moi!" r‚pondit Passepartout, "je suis entr‚ … son service le
jour mˆme de notre d‚part."
On s'imagine ais‚ment l'effet que ces r‚ponses devaient produire
sur l'esprit d‚j… surexcit‚ de l'inspecteur de police.
Ce d‚part pr‚cipit‚ de Londres, peu de temps aprŠs le vol, cette
grosse somme emport‚e, cette hƒte d'arriver en des pays
lointains, ce pr‚texte d'un pari excentrique, tout confirmait et
devait confirmer Fix dans ses id‚es. Il fit encore parler le
Fran‡ais et acquit la certitude que ce gar‡on ne connaissait
aucunement son maŒtre, que celui-ci vivait isol‚ … Londres,
qu'on le disait riche sans savoir l'origine de sa fortune, que
c'‚tait un homme imp‚n‚trable, etc.
Mais, en mˆme temps, Fix put tenir pour certain que Phileas Fogg
ne d‚barquait point … Suez, et qu'il allait r‚ellement … Bombay.
"Est-ce loin Bombay?" demanda Passepartout.
"Assez loin," r‚pondit l'agent. "Il vous faut encore une
dizaine de jours de mer."
"Et o— prenez-vous Bombay?"
"Dans l'Inde."
"En Asie?"
"Naturellement."
"Diable! C'est que je vais vous dire...il y a une chose qui me
tracasse...c'est mon bec!"
"Quel bec?"
"Mon bec de gaz que j'ai oubli‚ d'‚teindre et qui br–le … mon
compte. Or, j'ai calcul‚ que j'en avais pour deux shillings par
vingt-quatre heures, juste six pence de plus que je ne gagne, et
vous comprenez que pour peu que le voyage se prolonge..."
Fix comprit-il l'affaire du gaz? C'est peu probable. Il
n'‚coutait plus et prenait un parti. Le Fran‡ais et lui ‚taient
arriv‚s au bazar. Fix laissa son compagnon y faire ses
emplettes, il lui recommanda de ne pas manquer le d‚part du
_Mongolia_, et il revint en toute hƒte aux bureaux de l'agent
consulaire.
Fix, maintenant que sa conviction ‚tait faite, avait repris tout
son sang-froid.
"Monsieur," dit-il au consul, "je n'ai plus aucun doute. Je
tiens mon homme. Il se fait passer pour un excentrique qui veut
faire le tour du monde en quatre-vingts jours."
"Alors c'est un malin," r‚pondit le consul, "et il compte
revenir … Londres, aprŠs avoir d‚pist‚ toutes les polices des
deux continents!"
"Nous verrons bien," r‚pondit Fix.
"Mais ne vous trompez-vous pas?" demanda encore une fois le
consul.
"Je ne me trompe pas."
"Alors, pourquoi ce voleur a-t-il tenu … faire constater par un
visa son passage … Suez?"
"Pourquoi?... je n'en sais rien, monsieur le consul, r‚pondit
le d‚tective, mais ‚coutez-moi."
Et, en quelques mots, il rapporta les points saillants de sa
conversation avec le domestique dudit Fogg.
"En effet," dit le consul, toutes les pr‚somptions sont contre
cet homme. Et qu'allez-vous faire?"
"Lancer une d‚pˆche … Londres avec demande instante de
m'adresser un mandat d'arrestation … Bombay, m'embarquer sur le
_Mongolia_, filer mon voleur jusqu'aux Indes, et l…, sur cette
terre anglaise, l'accoster poliment, mon mandat … la main et la
main sur l'‚paule."
Ces paroles prononc‚es froidement, l'agent prit cong‚ du consul
et se rendit au bureau t‚l‚graphique. De l…, il lan‡a au
directeur de la police m‚tropolitaine cette d‚pˆche que l'on
connaŒt.
Un quart d'heure plus tard, Fix, son l‚ger bagage … la main,
bien muni d'argent, d'ailleurs, s'embarquait … bord du
_Mongolia_, et bient“t le rapide steamer filait … toute vapeur
sur les eaux de la mer Rouge.
IX
OU LA MER ROUGE ET LA MER DES INDES SE MONTRENT PROPICES AUX
DESSEINS DE PHILEAS FOGG
La distance entre Suez et Aden est exactement de treize cent dix
milles, et le cahier des charges de la Compagnie alloue … ses
paquebots un laps de temps de cent trente-huit heures pour la
franchir. Le _Mongolia_, dont les feux ‚taient activement
pouss‚s, marchait de maniŠre … devancer l'arriv‚e r‚glementaire.
La plupart des passagers embarqu‚s … Brindisi avaient presque
tous l'Inde pour destination. Les uns se rendaient … Bombay,
les autres … Calcutta, mais via Bombay, car depuis qu'un chemin
de fer traverse dans toute sa largeur la p‚ninsule indienne, il
n'est plus n‚cessaire de doubler la pointe de Ceylan.
Parmi ces passagers du _Mongolia_, on comptait divers
fonctionnaires civils et des officiers de tout grade. De
ceux-ci, les uns appartenaient … l'arm‚e britannique proprement
dite, les autres commandaient les troupes indigŠnes de cipayes,
tous chŠrement appoint‚s, mˆme … pr‚sent que le gouvernement
s'est substitu‚ aux droits et aux charges de l'ancienne
Compagnie des Indes: sous-lieutenants … 7 000 F, brigadiers …
60 000, g‚n‚raux … 100 000. [Le traitement des fonctionnaires
civils est encore plus ‚lev‚. Les simples assistants, au
premier degr‚ de la hi‚rarchie, ont 12 000 francs ; les juges,
60 000 F; les pr‚sidents de cour, 250 000 F; les gouverneurs,
300 000 F, et le gouverneur g‚n‚ral, plus de 600 000 F. (Note
de l'auteur). ]
On vivait donc bien … bord du _Mongolia_, dans cette soci‚t‚ de
fonctionnaires, auxquels se mˆlaient quelques jeunes Anglais,
qui, le million en poche, allaient fonder au loin des comptoirs
de commerce.
Le "purser", l'homme de confiance de la Compagnie, l'‚gal du
capitaine … bord, faisait somptueusement les choses. Au
d‚jeuner du matin, au lunch de deux heures, au dŒner de cinq
heures et demie, au souper de huit heures, les tables pliaient
sous les plats de viande fraŒche et les entremets fournis par la
boucherie et les offices du paquebot. Les passagŠres -- il y en
avait quelques-unes -- changeaient de toilette deux fois par
jour. On faisait de la musique, on dansait mˆme, quand la mer
le permettait.
Mais la mer Rouge est fort capricieuse et trop souvent mauvaise,
comme tous ces golfes ‚troits et longs. Quand le vent soufflait
soit de la c“te d'Asie, soit de la c“te d'Afrique, le
_Mongolia_, long fuseau … h‚lice, pris par le travers, roulait
‚pouvantablement. Les dames disparaissaient alors ; les pianos
se taisaient ; chants et danses cessaient … la fois. Et
pourtant, malgr‚ la rafale, malgr‚ la houle, le paquebot, pouss‚
par sa puissante machine, courait sans retard vers le d‚troit de
Bab-el-Mandeb.
Que faisait Phileas Fogg pendant ce temps? On pourrait croire
que, toujours inquiet et anxieux, il se pr‚occupait des
changements de vent nuisibles … la marche du navire, des
mouvements d‚sordonn‚s de la houle qui risquaient d'occasionner
un accident … la machine, enfin de toutes les avaries possibles
qui, en obligeant le _Mongolia_ … relƒcher dans quelque port,
auraient compromis son voyage?
Aucunement, ou tout au moins, si ce gentleman songeait … ces
‚ventualit‚s, il n'en laissait rien paraŒtre. C'‚tait toujours
l'homme impassible, le membre imperturbable du Reform-Club,
qu'aucun incident ou accident ne pouvait surprendre. Il ne
paraissait pas plus ‚mu que les chronomŠtres du bord. On le
voyait rarement sur le pont. Il s'inqui‚tait peu d'observer
cette mer Rouge, si f‚conde en souvenirs, ce th‚ƒtre des
premiŠres scŠnes historiques de l'humanit‚. Il ne venait pas
reconnaŒtre les curieuses villes sem‚es sur ses bords, et dont
la pittoresque silhouette se d‚coupait quelquefois … l'horizon.
Il ne rˆvait mˆme pas aux dangers de ce golfe Arabique, dont les
anciens historiens, Strabon, Arrien, Arth‚midore, Edrisi, ont
toujours parl‚ avec ‚pouvante, et sur lequel les navigateurs ne
se hasardaient jamais autrefois sans avoir consacr‚ leur voyage
par des sacrifices propitiatoires.
Que faisait donc cet original, emprisonn‚ dans le _Mongolia_?
D'abord il faisait ses quatre repas par jour, sans que jamais ni
roulis ni tangage pussent d‚traquer une machine si
merveilleusement organis‚e. Puis il jouait au whist.
Oui! il avait rencontr‚ des partenaires, aussi enrag‚s que lui:
un collecteur de taxes qui se rendait … son poste … Goa, un
ministre, le r‚v‚rend D‚cimus Smith, retournant … Bombay, et un
brigadier g‚n‚ral de l'arm‚e anglaise, qui rejoignait son corps
… B‚narŠs. Ces trois passagers avaient pour le whist la mˆme
passion que Mr. Fogg, et ils jouaient pendant des heures
entiŠres, non moins silencieusement que lui.
Quant … Passepartout, le mal de mer n'avait aucune prise sur
lui. Il occupait une cabine … l'avant et mangeait, lui aussi,
consciencieusement. Il faut dire que, d‚cid‚ment, ce voyage,
fait dans ces conditions, ne lui d‚plaisait plus. Il en prenait
son parti.
Bien nourri, bien log‚, il voyait du pays et d'ailleurs il
s'affirmait … lui-mˆme que toute cette fantaisie finirait …
Bombay.
Le lendemain du d‚part de Suez, le 10 octobre, ce ne fut pas
sans un certain plaisir qu'il rencontra sur le pont l'obligeant
personnage auquel il s'‚tait adress‚ en d‚barquant en Egypte.
"Je ne me trompe pas," dit-il en l'abordant avec son plus
aimable sourire, "c'est bien vous, monsieur, qui m'avez si
complaisamment servi de guide … Suez?"
"En effet," r‚pondit le d‚tective, "je vous reconnais! Vous
ˆtes le domestique de cet Anglais original..."
"Pr‚cis‚ment, monsieur...?"
"Fix."
"Monsieur Fix," r‚pondit Passepartout. "Enchant‚ de vous
retrouver … bord. Et o— allez-vous donc?"
"Mais, ainsi que vous, … Bombay."
"C'est au mieux! Est-ce que vous avez d‚j… fait ce voyage?"
"Plusieurs fois," r‚pondit Fix. "Je suis un agent de la
Compagnie p‚ninsulaire."
"Alors vous connaissez l'Inde?"
"Mais... oui...," r‚pondit Fix, qui ne voulait pas trop
s'avancer.
"Et c'est curieux, cette Inde-l…?"
"TrŠs curieux! Des mosqu‚es, des minarets, des temples, des
fakirs, des pagodes, des tigres, des serpents, des bayadŠres!
Mais il faut esp‚rer que vous aurez le temps de visiter le
pays?"
"Je l'espŠre, monsieur Fix. Vous comprenez bien qu'il n'est pas
permis … un homme sain d'esprit de passer sa vie … sauter d'un
paquebot dans un chemin de fer et d'un chemin de fer dans un
paquebot, sous pr‚texte de faire le tour du monde en
quatre-vingts jours! Non. Toute cette gymnastique cessera …
Bombay, n'en doutez pas."
"Et il se porte bien, Mr. Fogg?" demanda Fix du ton le plus
naturel.
"TrŠs bien, monsieur Fix. Moi aussi, d'ailleurs. Je mange
comme un ogre qui serait … jeun. C'est l'air de la mer."
"Et votre maŒtre, je ne le vois jamais sur le pont."
"Jamais. Il n'est pas curieux."
"Savez-vous, monsieur Passepartout, que ce pr‚tendu voyage en
quatre-vingts jours pourrait bien cacher quelque mission
secrŠte...une mission diplomatique, par exemple!"
"Ma foi, monsieur Fix, je n'en sais rien, je vous l'avoue, et,
au fond, je ne donnerais pas une demi-couronne pour le savoir."
Depuis cette rencontre, Passepartout et Fix causŠrent souvent
ensemble. L'inspecteur de police tenait … se lier avec le
domestique du sieur Fogg. Cela pouvait le servir … l'occasion.
Il lui offrait donc souvent, au bar-room du _Mongolia_, quelques
verres de whisky ou de pale-ale, que le brave gar‡on acceptait
sans c‚r‚monie et rendait mˆme pour ne pas ˆtre en reste, --
trouvant, d'ailleurs, ce Fix un gentleman bien honnˆte.
Cependant le paquebot s'avan‡ait rapidement. Le 13, on eut
connaissance de Moka, qui apparut dans sa ceinture de murailles
ruin‚es, au-dessus desquelles se d‚tachaient quelques dattiers
verdoyants. Au loin, dans les montagnes, se d‚veloppaient de
vastes champs de caf‚iers. Passepartout fut ravi de contempler
cette ville c‚lŠbre, et il trouva mˆme qu'avec ces murs
circulaires et un fort d‚mantel‚ qui se dessinait comme une
anse, elle ressemblait … une ‚norme demi-tasse.
Pendant la nuit suivante, le _Mongolia_ franchit le d‚troit de
Bab-el-Mandeb, dont le nom arabe signifie _la Porte des Larmes_,
et le lendemain, 14, il faisait escale … Steamer-Point, au
nord-ouest de la rade d'Aden. C'est l… qu'il devait se
r‚approvisionner de combustible.
Grave et importante affaire que cette alimentation du foyer des
paquebots … de telles distances des centres de production. Rien
que pour la Compagnie p‚ninsulaire, c'est une d‚pense annuelle
qui se chiffre par huit cent mille livres (20 millions de
francs). Il a fallu, en effet, ‚tablir des d‚p“ts en plusieurs
ports, et, dans ces mers ‚loign‚es, le charbon revient …
quatre-vingts francs la tonne.
Le _Mongolia_ avait encore seize cent cinquante milles … faire
avant d'atteindre Bombay, et il devait rester quatre heures …
Steamer-Point, afin de remplir ses soutes.
Mais ce retard ne pouvait nuire en aucune fa‡on au programme de
Phileas Fogg. Il ‚tait pr‚vu. D'ailleurs le _Mongolia_, au
lieu d'arriver … Aden le 15 octobre seulement au matin, y
entrait le 14 au soir. C'‚tait un gain de quinze heures.
Mr. Fogg et son domestique descendirent … terre. Le gentleman
voulait faire viser son passeport. Fix le suivit sans ˆtre
remarqu‚.
La formalit‚ du visa accomplie, Phileas Fogg revint … bord
reprendre sa partie interrompue.
Passepartout, lui, flƒna, suivant sa coutume, au milieu de cette
population de Somanlis, de Banians, de Parsis, de Juifs,
d'Arabes, d'Europ‚ens, composant les vingt-cinq mille habitants
d'Aden. Il admira les fortifications qui font de cette ville le
Gibraltar de la mer des Indes, et de magnifiques citernes
auxquelles travaillaient encore les ing‚nieurs anglais, deux
mille ans aprŠs les ing‚nieurs du roi Salomon.
"TrŠs curieux, trŠs curieux!" se disait Passepartout en
revenant … bord. "Je m'aper‡ois qu'il n'est pas inutile de
voyager, si l'on veut voir du nouveau."
A six heures du soir, le _Mongolia_ battait des branches de son
h‚lice les eaux de la rade d'Aden et courait bient“t sur la mer
des Indes.
Il lui ‚tait accord‚ cent soixante-huit heures pour accomplir la
travers‚e entre Aden et Bombay. Du reste, cette mer indienne
lui fut favorable. Le vent tenait dans le nord-ouest. Les
voiles vinrent en aide … la vapeur.
Le navire, mieux appuy‚, roula moins. Les passagŠres, en
fraŒches toilettes, reparurent sur le pont. Les chants et les
danses recommencŠrent.
Le voyage s'accomplit donc dans les meilleures conditions.
Passepartout ‚tait enchant‚ de l'aimable compagnon que le hasard
lui avait procur‚ en la personne de Fix.
Le dimanche 20 octobre, vers midi, on eut connaissance de la
c“te indienne. Deux heures plus tard, le pilote montait … bord
du _Mongolia_. A l'horizon, un arriŠre-plan de collines se
profilait harmonieusement sur le fond du ciel. Bient“t, les
rangs de palmiers qui couvrent la ville se d‚tachŠrent vivement.
Le paquebot p‚n‚tra dans cette rade form‚e par les Œles
Salcette, Colaba, El‚phanta, Butcher, et … quatre heures et
demie il accostait les quais de Bombay.
Phileas Fogg achevait alors le trente-troisiŠme robre de la
journ‚e, et son partenaire et lui, grƒce … une manoeuvre
audacieuse, ayant fait les treize lev‚es, terminŠrent cette
belle travers‚e par un chelem admirable.
Le _Mongolia_ ne devait arriver que le 22 octobre … Bombay. Or,
il y arrivait le 20. C'‚tait donc, depuis son d‚part de
Londres, un gain de deux jours, que Phileas Fogg inscrivit
m‚thodiquement sur son itin‚raire … la colonne des b‚n‚fices.
X
OU PASSEPARTOUT EST TROP HEUREUX D'EN ETRE QUITTE EN PERDANT SA
CHAUSSURE
Personne n'ignore que l'Inde -- ce grand triangle renvers‚ dont
la base est au nord et la pointe au sud -- comprend une
superficie de quatorze cent mille milles carr‚s, sur laquelle
est in‚galement r‚pandue une population de cent quatre-vingts
millions d'habitants. Le gouvernement britannique exerce une
domination r‚elle sur une certaine partie de cet immense pays.
Il entretient un gouverneur g‚n‚ral … Calcutta, des gouverneurs
… Madras, … Bombay, au Bengale, et un lieutenant-gouverneur …
Agra.
Mais l'Inde anglaise proprement dite ne compte qu'une superficie
de sept cent mille milles carr‚s et une population de cent …
cent dix millions d'habitants. C'est assez dire qu'une notable
partie du territoire ‚chappe encore … l'autorit‚ de la reine;
et, en effet, chez certains rajahs de l'int‚rieur, farouches et
terribles, l'ind‚pendance indoue est encore absolue.
Depuis 1756 -- ‚poque … laquelle fut fond‚ le premier
‚tablissement anglais sur l'emplacement aujourd'hui occup‚ par
la ville de Madras -- jusqu'… cette ann‚e dans laquelle ‚clata
la grande insurrection des cipayes, la c‚lŠbre Compagnie des
Indes fut toute-puissante. Elle s'annexait peu … peu les
diverses provinces, achet‚es aux rajahs au prix de rentes
qu'elle payait peu ou point; elle nommait son gouverneur g‚n‚ral
et tous ses employ‚s civils ou militaires; mais maintenant elle
n'existe plus, et les possessions anglaises de l'Inde relŠvent
directement de la couronne.
Aussi l'aspect, les moeurs, les divisions ethnographiques de la
p‚ninsule tendent … se modifier chaque jour. Autrefois, on y
voyageait par tous les antiques moyens de transport, … pied, …
cheval, en charrette, en brouette, en palanquin, … dos d'homme,
en coach, etc. Maintenant, des steamboats parcourent … grande
vitesse l'Indus, le Gange, et un chemin de fer, qui traverse
l'Inde dans toute sa largeur en se ramifiant sur son parcours,
met Bombay … trois jours seulement de Calcutta.
Le trac‚ de ce chemin de fer ne suit pas la ligne droite …
travers l'Inde. La distance … vol d'oiseau n'est que de mille …
onze cents milles, et des trains, anim‚s d'une vitesse moyenne
seulement, n'emploieraient pas trois jours … la franchir ; mais
cette distance est accrue d'un tiers, au moins, par la corde que
d‚crit le railway en s'‚levant jusqu'… Allahabad dans le nord de
la p‚ninsule.
Voici, en somme, le trac‚ … grands points du "Great Indian
peninsular railway". En quittant l'Œle de Bombay, il traverse
Salcette, saute sur le continent en face de Tannah, franchit la
chaŒne des Ghƒtes-Occidentales, court au nord-est jusqu'…
Burhampour, sillonne le territoire … peu prŠs ind‚pendant du
Bundelkund, s'‚lŠve jusqu'… Allahabad, s'infl‚chit vers l'est,
rencontre le Gange … B‚narŠs, s'en ‚carte l‚gŠrement, et,
redescendant au sud-est par Burdivan et la ville fran‡aise de
Chandernagor, il fait tˆte de ligne … Calcutta.
C'‚tait … quatre heures et demie du soir que les passagers du
_Mongolia_ avaient d‚barqu‚ … Bombay, et le train de Calcutta
partait … huit heures pr‚cises.
Mr. Fogg prit donc cong‚ de ses partenaires, quitta le paquebot,
donna … son domestique le d‚tail de quelques emplettes … faire,
lui recommanda express‚ment de se trouver avant huit heures … la
gare, et, de son pas r‚gulier qui battait la seconde comme le
pendule d'une horloge astronomique, il se dirigea vers le bureau
des passeports.
Ainsi donc, des merveilles de Bombay, il ne songeait … rien
voir, ni l'h“tel de ville, ni la magnifique bibliothŠque, ni les
forts, ni les docks, ni le march‚ au coton, ni les bazars, ni
les mosqu‚es, ni les synagogues, ni les ‚glises arm‚niennes, ni
la splendide pagode de Malebar-Hill, orn‚e de deux tours
polygones. Il ne contemplerait ni les chefs-d'oeuvre
d'El‚phanta, ni ses myst‚rieux hypog‚es, cach‚s au sud-est de la
rade, ni les grottes Kanh‚rie de l'Œle Salcette, ces admirables
restes de l'architecture bouddhiste!
Non! rien. En sortant du bureau des passeports, Phileas Fogg
se rendit tranquillement … la gare, et l… il se fit servir …
dŒner. Entre autres mets, le maŒtre d'h“tel crut devoir lui
recommander une certaine gibelotte de "lapin du pays", dont il
lui dit merveille.
Phileas Fogg accepta la gibelotte et la go–ta
consciencieusement; mais, en d‚pit de sa sauce ‚pic‚e, il la
trouva d‚testable.
Il sonna le maŒtre d'h“tel.
"Monsieur," lui dit-il en le regardant fixement, "c'est du
lapin, cela?"
"Oui, mylord," r‚pondit effront‚ment le dr“le, "du lapin des
jungles."
"Et ce lapin-l… n'a pas miaul‚ quand on l'a tu‚?"
"Miaul‚! Oh! mylord! un lapin! Je vous jure..."
"Monsieur le maŒtre d'h“tel," reprit froidement Mr. Fogg, "ne
jurez pas et rappelez-vous ceci: autrefois, dans l'Inde, les
chats ‚taient consid‚r‚s comme des animaux sacr‚s. C'‚tait le
bon temps."
"Pour les chats, mylord?"
"Et peut-ˆtre aussi pour les voyageurs!"
Cette observation faite, Mr. Fogg continua tranquillement …
dŒner.
Quelques instants aprŠs Mr. Fogg, l'agent Fix avait, lui aussi,
d‚barqu‚ du _Mongolia_ et couru chez le directeur de la police
de Bombay. Il fit reconnaŒtre sa qualit‚ de d‚tective, la
mission dont il ‚tait charg‚, sa situation vis-…-vis de l'auteur
pr‚sum‚ du vol. Avait-on re‡u de Londres un mandat d'arrˆt?....
On n'avait rien re‡u.
Et, en effet, le mandat, parti aprŠs Fogg, ne pouvait ˆtre
encore arriv‚.
Fix resta fort d‚contenanc‚. Il voulut obtenir du directeur un
ordre d'arrestation contre le sieur Fogg. Le directeur refusa.
L'affaire regardait l'administration m‚tropolitaine, et celle-ci
seule pouvait l‚galement d‚livrer un mandat. Cette s‚v‚rit‚ de
principes, cette observance rigoureuse de la l‚galit‚ est
parfaitement explicable avec les moeurs anglaises, qui, en
matiŠre de libert‚ individuelle, n'admettent aucun arbitraire.
Fix n'insista pas et comprit qu'il devait se r‚signer … attendre
son mandat. Mais il r‚solut de ne point perdre de vue son
imp‚n‚trable coquin, pendant tout le temps que celui-ci
demeurerait … Bombay. Il ne doutait pas que Phileas Fogg n'y
s‚journƒt, et, on le sait, c'‚tait aussi la conviction de
Passepartout, -- ce qui laisserait au mandat d'arrˆt le temps
d'arriver.
Mais depuis les derniers ordres que lui avait donn‚s son maŒtre
en quittant le _Mongolia_, Passepartout avait bien compris qu'il
en serait de Bombay comme de Suez et de Paris, que le voyage ne
finirait pas ici, qu'il se poursuivrait au moins jusqu'…
Calcutta, et peut-ˆtre plus loin. Et il commen‡a … se demander
si ce pari de Mr. Fogg n'‚tait pas absolument s‚rieux, et si la
fatalit‚ ne l'entraŒnait pas, lui qui voulait vivre en repos, …
accomplir le tour du monde en quatre-vingts jours!
En attendant, et aprŠs avoir fait acquisition de quelques
chemises et chaussettes, il se promenait dans les rues de
Bombay. Il y avait grand concours de populaire, et, au milieu
d'Europ‚ens de toutes nationalit‚s, des Persans … bonnets
pointus, des Bunhyas … turbans ronds, des Sindes … bonnets
carr‚s, des Arm‚niens en longues robes, des Parsis … mitre
noire. C'‚tait pr‚cis‚ment une fˆte c‚l‚br‚e par ces Parsis ou
GuŠbres, descendants directs des sectateurs de Zoroastre, qui
sont les plus industrieux, les plus civilis‚s, les plus
intelligents, les plus austŠres des Indous, -- race … laquelle
appartiennent actuellement les riches n‚gociants indigŠnes de
Bombay. Ce jour-l…, ils c‚l‚braient une sorte de carnaval
religieux, avec processions et divertissements, dans lesquels
figuraient des bayadŠres vˆtues de gazes roses broch‚es d'or et
d'argent, qui, au son des violes et au bruit des tam-tams,
dansaient merveilleusement, et avec une d‚cence parfaite,
d'ailleurs.
Si Passepartout regardait ces curieuses c‚r‚monies, si ses yeux
et ses oreilles s'ouvraient d‚mesur‚ment pour voir et entendre,
si son air, sa physionomie ‚tait bien celle du "booby" le plus
neuf qu'on p–t imaginer, il est superflu d'y insister ici.
Malheureusement pour lui et pour son maŒtre, dont il risqua de
compromettre le voyage, sa curiosit‚ l'entraŒna plus loin qu'il
ne convenait.
En effet, aprŠs avoir entrevu ce carnaval parsi, Passepartout se
dirigeait vers la gare, quand, passant devant l'admirable pagode
de Malebar-Hill, il eut la malencontreuse id‚e d'en visiter
l'int‚rieur.
Il ignorait deux choses: d'abord que l'entr‚e de certaines
pagodes indoues est formellement interdite aux chr‚tiens, et
ensuite que les croyants eux-mˆmes ne peuvent y p‚n‚trer sans
avoir laiss‚ leurs chaussures … la porte. Il faut remarquer ici
que, par raison de saine politique, le gouvernement anglais,
respectant et faisant respecter jusque dans ses plus
insignifiants d‚tails la religion du pays, punit s‚vŠrement
quiconque en viole les pratiques.
Passepartout, entr‚ l…, sans penser … mal, comme un simple
touriste, admirait, … l'int‚rieur de Malebar-Hill, ce clinquant
‚blouissant de l'ornementation brahmanique, quand soudain il fut
renvers‚ sur les dalles sacr‚es. Trois prˆtres, le regard plein
de fureur, se pr‚cipitŠrent sur lui, arrachŠrent ses souliers et
ses chaussettes, et commencŠrent … le rouer de coups, en
prof‚rant des cris sauvages.
Le Fran‡ais, vigoureux et agile, se releva vivement. D'un coup
de poing et d'un coup de pied, il renversa deux de ses
adversaires, fort empˆtr‚s dans leurs longues robes, et,
s'‚lan‡ant hors de la pagode de toute la vitesse de ses jambes,
il eut bient“t distanc‚ le troisiŠme Indou, qui s'‚tait jet‚ sur
ses traces, en ameutant la foule.
A huit heures moins cinq, quelques minutes seulement avant le
d‚part du train, sans chapeau, pieds nus, ayant perdu dans la
bagarre le paquet contenant ses emplettes, Passepartout arrivait
… la gare du chemin de fer.
Fix ‚tait l…, sur le quai d'embarquement. Ayant suivi le sieur
Fogg … la gare, il avait compris que ce coquin allait quitter
Bombay. Son parti fut aussit“t pris de l'accompagner jusqu'…
Calcutta et plus loin s'il le fallait. Passepartout ne vit pas
Fix, qui se tenait dans l'ombre, mais Fix entendit le r‚cit de
ses aventures, que Passepartout narra en peu de mots … son
maŒtre.
"J'espŠre que cela ne vous arrivera plus", r‚pondit simplement
Phileas Fogg, en prenant place dans un des wagons du train.
Le pauvre gar‡on, pieds nus et tout d‚confit, suivit son maŒtre
sans mot dire.
Fix allait monter dans un wagon s‚par‚, quand une pens‚e le
retint et modifia subitement son projet de d‚part.
"Non, je reste, se dit-il. Un d‚lit commis sur le territoire
indien...Je tiens mon homme."
En ce moment, la locomotive lan‡a un vigoureux sifflet, et le
train disparut dans la nuit.
XI
OU PHILEAS FOGG ACHETE UNE MONTURE A UN PRIX FABULEUX
Le train ‚tait parti … l'heure r‚glementaire. Il emportait un
certain nombre de voyageurs, quelques officiers, des
fonctionnaires civils et des n‚gociants en opium et en indigo,
que leur commerce appelait dans la partie orientale de la
p‚ninsule.
Passepartout occupait le mˆme compartiment que son maŒtre. Un
troisiŠme voyageur se trouvait plac‚ dans le coin oppos‚.
C'‚tait le brigadier g‚n‚ral, Sir Francis Cromarty, l'un des
partenaires de Mr. Fogg pendant la travers‚e de Suez … Bombay,
qui rejoignait ses troupes cantonn‚es auprŠs de B‚narŠs.
Sir Francis Cromarty, grand, blond, ƒg‚ de cinquante ans
environ, qui s'‚tait fort distingu‚ pendant la derniŠre r‚volte
des cipayes, e–t v‚ritablement m‚rit‚ la qualification
d'indigŠne. Depuis son jeune ƒge, il habitait l'Inde et n'avait
fait que de rares apparitions dans son pays natal. C'‚tait un
homme instruit, qui aurait volontiers donn‚ des renseignements
sur les coutumes, l'histoire, l'organisation du pays indou, si
Phileas Fogg e–t ‚t‚ homme … les demander. Mais ce gentleman ne
demandait rien. Il ne voyageait pas, il d‚crivait une
circonf‚rence. C'‚tait un corps grave, parcourant une orbite
autour du globe terrestre, suivant les lois de la m‚canique
rationnelle. En ce moment, il refaisait dans son esprit le
calcul des heures d‚pens‚es depuis son d‚part de Londres, et il
se f–t frott‚ les mains, s'il e–t ‚t‚ dans sa nature de faire un
mouvement inutile.
Sir Francis Cromarty n'‚tait pas sans avoir reconnu
l'originalit‚ de son compagnon de route, bien qu'il ne l'e–t
‚tudi‚ que les cartes … la main et entre deux robres. Il ‚tait
donc fond‚ … se demander si un coeur humain battait sous cette
froide enveloppe, si Phileas Fogg avait une ƒme sensible aux
beaut‚s de la nature, aux aspirations morales. Pour lui, cela
faisait question. De tous les originaux que le brigadier
g‚n‚ral avait rencontr‚s, aucun n'‚tait comparable … ce produit
des sciences exactes.
Phileas Fogg n'avait point cach‚ … Sir Francis Cromarty son
projet de voyage autour du monde, ni dans quelles conditions il
l'op‚rait. Le brigadier g‚n‚ral ne vit dans ce pari qu'une
excentricit‚ sans but utile et … laquelle manquerait
n‚cessairement le _transire benefaciendo_ qui doit guider tout
homme raisonnable. Au train dont marchait le bizarre gentleman,
il passerait ‚videmment sans "rien faire", ni pour lui, ni pour
les autres.
Une heure aprŠs avoir quitt‚ Bombay, le train, franchissant les
viaducs, avait travers‚ l'Œle Salcette et courait sur le
continent. A la station de Callyan, il laissa sur la droite
l'embranchement qui, par Kandallah et Pounah, descend vers le
sud-est de l'Inde, et il gagna la station de Pauwell. A ce
point, il s'engagea dans les montagnes trŠs ramifi‚es des
Ghƒtes-Occidentales, chaŒnes … base de trapp et de basalte, dont
les plus hauts sommets sont couverts de bois ‚pais.
De temps … autre, Sir Francis Cromarty et Phileas Fogg
‚changeaient quelques paroles, et, … ce moment, le brigadier
g‚n‚ral, relevant une conversation qui tombait souvent, dit:
"Il y a quelques ann‚es, monsieur Fogg, vous auriez ‚prouv‚ en
cet endroit un retard qui e–t probablement compromis votre
itin‚raire."
"Pourquoi cela, Sir Francis?"
"Parce que le chemin de fer s'arrˆtait … la base de ces
montagnes, qu'il fallait traverser en palanquin ou … dos de
poney jusqu'… la station de Kandallah, situ‚e sur le versant
oppos‚."
"Ce retard n'e–t aucunement d‚rang‚ l'‚conomie de mon
programme," r‚pondit Mr. Fogg. "Je ne suis pas sans avoir pr‚vu
l'‚ventualit‚ de certains obstacles."
"Cependant, monsieur Fogg," reprit le brigadier g‚n‚ral, "vous
risquiez d'avoir une fort mauvaise affaire sur les bras avec
l'aventure de ce gar‡on."
Passepartout, les pieds entortill‚s dans sa couverture de
voyage, dormait profond‚ment et ne rˆvait guŠre que l'on parlƒt
de lui.
"Le gouvernement anglais est extrˆmement s‚vŠre et avec raison
pour ce genre de d‚lit," reprit Sir Francis Cromarty. "Il tient
par-dessus tout … ce que l'on respecte les coutumes religieuses
des Indous, et si votre domestique e–t ‚t‚ pris..."
"Eh bien, s'il e–t ‚t‚ pris, Sir Francis," r‚pondit Mr. Fogg, il
aurait ‚t‚ condamn‚, il aurait subi sa peine, et puis il serait
revenu tranquillement en Europe. Je ne vois pas en quoi cette
affaire e–t pu retarder son maŒtre!"
Et, l…-dessus, la conversation retomba. Pendant la nuit, le
train franchit les Ghƒtes, passa … Nassik, et le lendemain, 21
octobre, il s'‚lan‡ait … travers un pays relativement plat,
form‚ par le territoire du Khandeish. La campagne, bien
cultiv‚e, ‚tait sem‚e de bourgades, au-dessus desquelles le
minaret de la pagode rempla‡ait le clocher de l'‚glise
europ‚enne. De nombreux petits cours d'eau, la plupart
affluents ou sous-affluents du Godavery, irriguaient cette
contr‚e fertile.
Passepartout, r‚veill‚, regardait, et ne pouvait croire qu'il
traversait le pays des Indous dans un train du "Great peninsular
railway". Cela lui paraissait invraisemblable. Et cependant
rien de plus r‚el! La locomotive, dirig‚e par le bras d'un
m‚canicien anglais et chauff‚e de houille anglaise, lan‡ait sa
fum‚e sur les plantations de caf‚iers, de muscadiers, de
girofliers, de poivriers rouges. La vapeur se contournait en
spirales autour des groupes de palmiers, entre lesquels
apparaissaient de pittoresques bungalows, quelques viharis,
sortes de monastŠres abandonn‚s, et des temples merveilleux
qu'enrichissait l'in‚puisable ornementation de l'architecture
indienne. Puis, d'immenses ‚tendues de terrain se dessinaient …
perte de vue, des jungles o— ne manquaient ni les serpents ni
les tigres qu'‚pouvantaient les hennissements du train, et enfin
des forˆts, fendues par le trac‚ de la voie, encore hant‚es
d'‚l‚phants, qui, d'un oeil pensif, regardaient passer le convoi
‚chevel‚.
Pendant cette matin‚e, au-del… de la station de Malligaum, les
voyageurs traversŠrent ce territoire funeste, qui fut si souvent
ensanglant‚ par les sectateurs de la d‚esse Kƒli. Non loin
s'‚levaient Ellora et ses pagodes admirables, non loin la
c‚lŠbre Aurungabad, la capitale du farouche Aureng-Zeb,
maintenant simple chef-lieu de l'une des provinces d‚tach‚es du
royaume du Nizam. C'‚tait sur cette contr‚e que Feringhea, le
chef des Thugs, le roi des Etrangleurs, exer‡ait sa domination.
Ces assassins, unis dans une association insaisissable,
‚tranglaient, en l'honneur de la d‚esse de la Mort, des victimes
de tout ƒge, sans jamais verser de sang, et il fut un temps o—
l'on ne pouvait fouiller un endroit quelconque de ce sol sans y
trouver un cadavre. Le gouvernement anglais a bien pu empˆcher
ces meurtres dans une notable proportion, mais l'‚pouvantable
association existe toujours et fonctionne encore.
A midi et demi, le train s'arrˆta … la station de Burhampour, et
Passepartout put s'y procurer … prix d'or une paire de
babouches, agr‚ment‚es de perles fausses, qu'il chaussa avec un
sentiment d'‚vidente vanit‚.
Les voyageurs d‚jeunŠrent rapidement, et repartirent pour la
station d'Assurghur, aprŠs avoir un instant c“toy‚ la rive du
Tapty, petit fleuve qui va se jeter dans le golfe de Cambaye,
prŠs de Surate.
Il est opportun de faire connaŒtre quelles pens‚es occupaient
alors l'esprit de Passepartout. Jusqu'… son arriv‚e … Bombay,
il avait cru et pu croire que ces choses en resteraient l….
Mais maintenant, depuis qu'il filait … toute vapeur … travers
l'Inde, un revirement s'‚tait fait dans son esprit. Son naturel
lui revenait au galop. Il retrouvait les id‚es fantaisistes de
sa jeunesse, il prenait au s‚rieux les projets de son maŒtre, il
croyait … la r‚alit‚ du pari, cons‚quemment … ce tour du monde
et … ce maximum de temps, qu'il ne fallait pas d‚passer. D‚j…
mˆme, il s'inqui‚tait des retards possibles, des accidents qui
pouvaient survenir en route. Il se sentait comme int‚ress‚ dans
cette gageure, et tremblait … la pens‚e qu'il avait pu la
compromettre la veille par son impardonnable badauderie. Aussi,
beaucoup moins flegmatique que Mr. Fogg, il ‚tait beaucoup plus
inquiet. Il comptait et recomptait les jours ‚coul‚s,
maudissait les haltes du train, l'accusait de lenteur et blƒmait
_in petto_ Mr. Fogg de n'avoir pas promis une prime au
m‚canicien. Il ne savait pas, le brave gar‡on, que ce qui ‚tait
possible sur un paquebot ne l'‚tait plus sur un chemin de fer,
dont la vitesse est r‚glement‚e.
Vers le soir, on s'engagea dans les d‚fil‚s des montagnes de
Sutpour, qui s‚parent le territoire du Khandeish de celui du
Bundelkund.
Le lendemain, 22 octobre, sur une question de Sir Francis
Cromarty, Passepartout, ayant consult‚ sa montre, r‚pondit qu'il
‚tait trois heures du matin. Et, en effet, cette fameuse
montre, toujours r‚gl‚e sur le m‚ridien de Greenwich, qui se
trouvait … prŠs de soixante-dix-sept degr‚s dans l'ouest, devait
retarder et retardait en effet de quatre heures.
Sir Francis rectifia donc l'heure donn‚e par Passepartout,
auquel il fit la mˆme observation que celui-ci avait d‚j… re‡ue
de la part de Fix. Il essaya de lui faire comprendre qu'il
devait se r‚gler sur chaque nouveau m‚ridien, et que, puisqu'il
marchait constamment vers l'est, c'est-…-dire au-devant du
soleil, les jours ‚taient plus courts d'autant de fois quatre
minutes qu'il y avait de degr‚s parcourus. Ce fut inutile. Que
l'entˆt‚ gar‡on e–t compris ou non l'observation du brigadier
g‚n‚ral, il s'obstina … ne pas avancer sa montre, qu'il maintint
invariablement … l'heure de Londres. Innocente manie,
d'ailleurs, et qui ne pouvait nuire … personne.
A huit heures du matin et … quinze milles en avant de la station
de Rothal, le train s'arrˆta au milieu d'une vaste clairiŠre,
bord‚e de quelques bungalows et de cabanes d'ouvriers. Le
conducteur du train passa devant la ligne des wagons en disant:
"Les voyageurs descendent ici."
Phileas Fogg regarda Sir Francis Cromarty, qui parut ne rien
comprendre … cette halte au milieu d'une forˆt de tamarins et de
khajours.
Passepartout, non moins surpris, s'‚lan‡a sur la voie et revint
presque aussit“t, s'‚criant:
"Monsieur, plus de chemin de fer!"
"Que voulez-vous dire? demanda Sir Francis Cromarty.
"Je veux dire que le train ne continue pas!"
Le brigadier g‚n‚ral descendit aussit“t de wagon. Phileas Fogg
le suivit, sans se presser. Tous deux s'adressŠrent au
conducteur:
"O— sommes-nous?" demanda Sir Francis Cromarty.
"Au hameau de Kholby," r‚pondit le conducteur.
"Nous nous arrˆtons ici?"
"Sans doute. Le chemin de fer n'est point achev‚..."
"Comment! il n'est point achev‚?"
"Non! il y a encore un tron‡on d'une cinquantaine de milles …
‚tablir entre ce point et Allahabad, o— la voie reprend."
"Les journaux ont pourtant annonc‚ l'ouverture complŠte du
railway!"
"Que voulez-vous, mon officier, les journaux se sont tromp‚s."
"Et vous donnez des billets de Bombay … Calcutta!" reprit Sir
Francis Cromarty, qui commen‡ait … s'‚chauffer.
"Sans doute," r‚pondit le conducteur, "mais les voyageurs savent
bien qu'ils doivent se faire transporter de Kholby jusqu'…
Allahabad."
Sir Francis Cromarty ‚tait furieux. Passepartout e–t volontiers
assomm‚ le conducteur, qui n'en pouvait mais. Il n'osait
regarder son maŒtre.
"Sir Francis," dit simplement Mr. Fogg, "nous allons, si vous le
voulez bien, aviser au moyen de gagner Allahabad."
"Monsieur Fogg, il s'agit ici d'un retard absolument
pr‚judiciable … vos int‚rˆts?"
"Non, Sir Francis, cela ‚tait pr‚vu."
"Quoi! vous saviez que la voie..."
"En aucune fa‡on, mais je savais qu'un obstacle quelconque
surgirait t“t ou tard sur ma route. Or, rien n'est compromis.
J'ai deux jours d'avance … sacrifier. Il y a un steamer qui
part de Calcutta pour Hong-Kong le 25 … midi. Nous ne sommes
qu'au 22, et nous arriverons … temps … Calcutta."
Il n'y avait rien … dire … une r‚ponse faite avec une si
complŠte assurance.
Il n'‚tait que trop vrai que les travaux du chemin de fer
s'arrˆtaient … ce point. Les journaux sont comme certaines
montres qui ont la manie d'avancer, et ils avaient pr‚matur‚ment
annonc‚ l'achŠvement de la ligne. La plupart des voyageurs
connaissaient cette interruption de la voie, et, en descendant
du train, ils s'‚taient empar‚s des v‚hicules de toutes sortes
que poss‚dait la bourgade, palkigharis … quatre roues,
charrettes traŒn‚es par des z‚bus, sortes de boeufs … bosses,
chars de voyage ressemblant … des pagodes ambulantes,
palanquins, poneys, etc. Aussi Mr. Fogg et Sir Francis
Cromarty, aprŠs avoir cherch‚ dans toute la bourgade,
revinrent-ils sans avoir rien trouv‚.
"J'irai … pied", dit Phileas Fogg.
Passepartout qui rejoignait alors son maŒtre, fit une grimace
significative, en consid‚rant ses magnifiques mais insuffisantes
babouches. Fort heureusement il avait ‚t‚ de son c“t‚ … la
d‚couverte, et en h‚sitant un peu:
"Monsieur," dit-il, "je crois que j'ai trouv‚ un moyen de
transport."
"Lequel?"
"Un ‚l‚phant! Un ‚l‚phant qui appartient … un Indien log‚ …
cent pas d'ici."
"Allons voir l'‚l‚phant", r‚pondit Mr. Fogg.
Cinq minutes plus tard, Phileas Fogg, Sir Francis Cromarty et
Passepartout arrivaient prŠs d'une hutte qui attenait … un
enclos ferm‚ de hautes palissades. Dans la hutte, il y avait un
Indien, et dans l'enclos, un ‚l‚phant. Sur leur demande,
l'Indien introduisit Mr. Fogg et ses deux compagnons dans
l'enclos.
L…, ils se trouvŠrent en pr‚sence d'un animal, … demi
domestiqu‚, que son propri‚taire ‚levait, non pour en faire une
bˆte de somme, mais une bˆte de combat. Dans ce but, il avait
commenc‚ … modifier le caractŠre naturellement doux de l'animal,
de fa‡on … le conduire graduellement … ce paroxysme de rage
appel‚ "mutsh" dans la langue indoue, et cela, en le nourrissant
pendant trois mois de sucre et de beurre. Ce traitement peut
paraŒtre impropre … donner un tel r‚sultat, mais il n'en est pas
moins employ‚ avec succŠs par les ‚leveurs. TrŠs heureusement
pour Mr. Fogg, l'‚l‚phant en question venait … peine d'ˆtre mis
… ce r‚gime, et le "mutsh" ne s'‚tait point encore d‚clar‚.
Kiouni -- c'‚tait le nom de la bˆte -- pouvait, comme tous ses
cong‚nŠres, fournir pendant longtemps une marche rapide, et, …
d‚faut d'autre monture, Phileas Fogg r‚solut de l'employer.
Mais les ‚l‚phants sont chers dans l'Inde, o— ils commencent …
devenir rares. Les mƒles, qui seuls conviennent aux luttes des
cirques, sont extrˆmement recherch‚s. Ces animaux ne se
reproduisent que rarement, quand ils sont r‚duits … l'‚tat de
domesticit‚, de telle sorte qu'on ne peut s'en procurer que par
la chasse. Aussi sont-ils l'objet de soins extrˆmes, et lorsque
Mr. Fogg demanda … l'Indien s'il voulait lui louer son ‚l‚phant,
l'Indien refusa net.
Fogg insista et offrit de la bˆte un prix excessif, dix livres
(250 F) l'heure. Refus. Vingt livres? Refus encore. Quarante
livres?
Refus toujours. Passepartout bondissait … chaque surenchŠre.
Mais l'Indien ne se laissait pas tenter.
La somme ‚tait belle, cependant. En admettant que l'‚l‚phant
employƒt quinze heures … se rendre … Allahabad, c'‚tait six
cents livres (15 000 F) qu'il rapporterait … son propri‚taire.
Phileas Fogg, sans s'animer en aucune fa‡on, proposa alors …
l'Indien de lui acheter sa bˆte et lui en offrit tout d'abord
mille livres (25 000 F).
L'Indien ne voulait pas vendre! Peut-ˆtre le dr“le flairait-il
une magnifique affaire.
Sir Francis Cromarty prit Mr. Fogg … part et l'engagea …
r‚fl‚chir avant d'aller plus loin. Phileas Fogg r‚pondit … son
compagnon qu'il n'avait pas l'habitude d'agir sans r‚flexion,
qu'il s'agissait en fin de compte d'un pari de vingt mille
livres, que cet ‚l‚phant lui ‚tait n‚cessaire, et que, d–t-il le
payer vingt fois sa valeur, il aurait cet ‚l‚phant.
Mr. Fogg revint trouver l'Indien, dont les petits yeux, allum‚s
par la convoitise, laissaient bien voir que pour lui ce n'‚tait
qu'une question de prix. Phileas Fogg offrit successivement
douze cents livres, puis quinze cents, puis dix-huit cents,
enfin deux mille (50 000 F). Passepartout, si rouge
d'ordinaire, ‚tait pƒle d'‚motion.
A deux mille livres, l'Indien se rendit.
"Par mes babouches," s'‚cria Passepartout, "voil… qui met … un
beau prix la viande d'‚l‚phant!"
L'affaire conclue, il ne s'agissait plus que de trouver un
guide. Ce fut plus facile. Un jeune Parsi, … la figure
intelligente, offrit ses services. Mr. Fogg accepta et lui
promit une forte r‚mun‚ration, qui ne pouvait que doubler son
intelligence.
L'‚l‚phant fut amen‚ et ‚quip‚ sans retard. Le Parsi
connaissait parfaitement le m‚tier de "mahout" ou cornac. Il
couvrit d'une sorte de housse le dos de l'‚l‚phant et disposa,
de chaque c“t‚ sur ses flancs, deux espŠces de cacolets assez
peu confortables.
Phileas Fogg paya l'Indien en bank-notes qui furent extraites du
fameux sac. Il semblait vraiment qu'on les tirƒt des entrailles
de Passepartout. Puis Mr. Fogg offrit … Sir Francis Cromarty de
le transporter … la station d'Allahabad. Le brigadier g‚n‚ral
accepta.
Un voyageur de plus n'‚tait pas pour fatiguer le gigantesque
animal.
Des vivres furent achet‚es … Kholby. Sir Francis Cromarty prit
place dans l'un des cacolets, Phileas Fogg dans l'autre.
Passepartout se mit … califourchon sur la housse entre son
maŒtre et le brigadier g‚n‚ral. Le Parsi se jucha sur le cou de
l'‚l‚phant, et … neuf heures l'animal, quittant la bourgade,
s'enfon‡ait par le plus court dans l'‚paisse forˆt de lataniers.
XII
OU PHILEAS FOGG ET SES COMPAGNONS S'AVENTURENT A TRAVERS LES
FORETS DE L'INDE ET CE QUI S'ENSUIT
Le guide, afin d'abr‚ger la distance … parcourir, laissa sur sa
droite le trac‚ de la voie dont les travaux ‚taient en cours
d'ex‚cution. Ce trac‚, trŠs contrari‚ par les capricieuses
ramifications des monts Vindhias, ne suivait pas le plus court
chemin, que Phileas Fogg avait int‚rˆt … prendre. Le Parsi,
trŠs familiaris‚ avec les routes et sentiers du pays, pr‚tendait
gagner une vingtaine de milles en coupant … travers la forˆt, et
on s'en rapporta … lui.
Phileas Fogg et Sir Francis Cromarty, enfouis jusqu'au cou dans
leurs cacolets, ‚taient fort secou‚s par le trot raide de
l'‚l‚phant, auquel son mahout imprimait une allure rapide. Mais
ils enduraient la situation avec le flegme le plus britannique,
causant peu d'ailleurs, et se voyant … peine l'un l'autre.
Quant … Passepartout, post‚ sur le dos de la bˆte et directement
soumis aux coups et aux contrecoups, il se gardait bien, sur une
recommandation de son maŒtre, de tenir sa langue entre ses
dents, car elle e–t ‚t‚ coup‚e net. Le brave gar‡on, tant“t
lanc‚ sur le cou de l'‚l‚phant, tant“t rejet‚ sur la croupe,
faisait de la voltige, comme un clown sur un tremplin. Mais il
plaisantait, il riait au milieu de ses sauts de carpe, et, de
temps en temps, il tirait de son sac un morceau de sucre, que
l'intelligent Kiouni prenait du bout de sa trompe, sans
interrompre un instant son trot r‚gulier.
AprŠs deux heures de marche, le guide arrˆta l'‚l‚phant et lui
donna une heure de repos. L'animal d‚vora des branchages et des
arbrisseaux, aprŠs s'ˆtre d'abord d‚salt‚r‚ … une mare voisine.
Sir Francis Cromarty ne se plaignit pas de cette halte. Il
‚tait bris‚.
Mr. Fogg paraissait ˆtre aussi dispos que s'il f–t sorti de son
lit.
"Mais il est donc de fer!" dit le brigadier g‚n‚ral en le
regardant avec admiration.
"De fer forg‚", r‚pondit Passepartout, qui s'occupa de pr‚parer
un d‚jeuner sommaire.
A midi, le guide donna le signal du d‚part. Le pays prit
bient“t un aspect trŠs sauvage. Aux grandes forˆts succ‚dŠrent
des taillis de tamarins et de palmiers nains, puis de vastes
plaines arides, h‚riss‚es de maigres arbrisseaux et sem‚es de
gros blocs de sy‚nites. Toute cette partie du haut Bundelkund,
peu fr‚quent‚e des voyageurs, est habit‚e par une population
fanatique, endurcie dans les pratiques les plus terribles de la
religion indoue. La domination des Anglais n'a pu s'‚tablir
r‚guliŠrement sur un territoire soumis … l'influence des rajahs,
qu'il e–t ‚t‚ difficile d'atteindre dans leurs inaccessibles
retraites des Vindhias.
Plusieurs fois, on aper‡ut des bandes d'Indiens farouches, qui
faisaient un geste de colŠre en voyant passer le rapide
quadrupŠde. D'ailleurs, le Parsi les ‚vitait autant que
possible, les tenant pour des gens de mauvaise rencontre. On
vit peu d'animaux pendant cette journ‚e, … peine quelques
singes, qui fuyaient avec mille contorsions et grimaces dont
s'amusait fort Passepartout.
Une pens‚e au milieu de bien d'autres inqui‚tait ce gar‡on.
Qu'est-ce que Mr. Fogg ferait de l'‚l‚phant, quand il serait
arriv‚ … la station d'Allahabad? L'emmŠnerait-il? Impossible!
Le prix du transport ajout‚ au prix d'acquisition en ferait un
animal ruineux. Le vendrait-on, le rendrait-on … la libert‚?
Cette estimable bˆte m‚ritait bien qu'on e–t des ‚gards pour
elle. Si, par hasard, Mr. Fogg lui en faisait cadeau, … lui,
Passepartout, il en serait trŠs embarrass‚. Cela ne laissait
pas de le pr‚occuper.
A huit heures du soir, la principale chaŒne des Vindhias avait
‚t‚ franchie, et les voyageurs firent halte au pied du versant
septentrional, dans un bungalow en ruine.
La distance parcourue pendant cette journ‚e ‚tait d'environ
vingt-cinq milles, et il en restait autant … faire pour
atteindre la station d'Allahabad.
La nuit ‚tait froide. A l'int‚rieur du bungalow, le Parsi
alluma un feu de branches sŠches, dont la chaleur fut trŠs
appr‚ci‚e. Le souper se composa des provisions achet‚es …
Kholby. Les voyageurs mangŠrent en gens harass‚s et moulus. La
conversation, qui commen‡a par quelques phrases entrecoup‚es, se
termina bient“t par des ronflements sonores. Le guide veilla
prŠs de Kiouni, qui s'endormit debout, appuy‚ au tronc d'un gros
arbre.
Nul incident ne signala cette nuit. Quelques rugissements de
gu‚pards et de panthŠres troublŠrent parfois le silence, mˆl‚s …
des ricanement aigus de singes. Mais les carnassiers s'en
tinrent … des cris et ne firent aucune d‚monstration hostile
contre les h“tes du bungalow. Sir Francis Cromarty dormit
lourdement comme un brave militaire rompu de fatigues.
Passepartout, dans un sommeil agit‚, recommen‡a en rˆve la
culbute de la veille. Quant … Mr. Fogg, il reposa aussi
paisiblement que s'il e–t ‚t‚ dans sa tranquille maison de
Saville-row.
A six heures du matin, on se remit en marche. Le guide esp‚rait
arriver … la station d'Allahabad le soir mˆme. De cette fa‡on,
Mr. Fogg ne perdrait qu'une partie des quarante-huit heures
‚conomis‚es depuis le commencement du voyage.
On descendit les derniŠres rampes des Vindhias. Kiouni avait
repris son allure rapide. Vers midi, le guide tourna la
bourgade de Kallenger, situ‚e sur le Cani, un des sous-affluents
du Gange. Il ‚vitait toujours les lieux habit‚s, se sentant
plus en s–ret‚ dans ces campagnes d‚sertes, qui marquent les
premiŠres d‚pressions du bassin du grand fleuve. La station
d'Allahabad n'‚tait pas … douze milles dans le nord-est. On fit
halte sous un bouquet de bananiers, dont les fruits, aussi sains
que le pain, "aussi succulents que la crŠme", disent les
voyageurs, furent extrˆmement appr‚ci‚s.
A deux heures, le guide entra sous le couvert d'une ‚paisse
forˆt, qu'il devait traverser sur un espace de plusieurs milles.
Il pr‚f‚rait voyager ainsi … l'abri des bois. En tout cas, il
n'avait fait jusqu'alors aucune rencontre fƒcheuse, et le voyage
semblait devoir s'accomplir sans accident, quand l'‚l‚phant,
donnant quelques signes d'inqui‚tude, s'arrˆta soudain.
Il ‚tait quatre heures alors.
"Qu'y a-t-il?" demanda Sir Francis Cromarty, qui releva la tˆte
au-dessus de son cacolet.
"Je ne sais, mon officier", r‚pondit le Parsi, en prˆtant
l'oreille … un murmure confus qui passais sous l'‚paisse ramure.
Quelques instants aprŠs, ce murmure devint plus d‚finissable.
On e–t dit un concert, encore fort ‚loign‚, de voix humaines et
d'instruments de cuivre.
Passepartout ‚tait tout yeux, tout oreilles. Mr. Fogg attendait
patiemment, sans prononcer une parole.
Le Parsi sauta … terre, attacha l'‚l‚phant … un arbre et
s'enfon‡a au plus ‚pais du taillis. Quelques minutes plus tard,
il revint, disant:
"Une procession de brahmanes qui se dirige de ce c“t‚. S'il est
possible, ‚vitons d'ˆtre vus."
Le guide d‚tacha l'‚l‚phant et le conduisit dans un fourr‚, en
recommandant aux voyageurs de ne point mettre pied … terre.
Lui-mˆme se tint prˆt … enfourcher rapidement sa monture, si la
fuite devenait n‚cessaire. Mais il pensa que la troupe des
fidŠles passerait sans l'apercevoir, car l'‚paisseur du
feuillage le dissimulait entiŠrement.
Le bruit discordant des voix et des instruments se rapprochait.
Des chants monotones se mˆlaient au son des tambours et des
cymbales. Bient“t la tˆte de la procession apparut sous les
arbres, … une cinquantaine de pas du poste occup‚ par Mr. Fogg
et ses compagnons. Ils distinguaient ais‚ment … travers les
branches le curieux personnel de cette c‚r‚monie religieuse.
En premiŠre ligne s'avan‡aient des prˆtres, coiff‚s de mitres et
vˆtus de longues robes chamarr‚es. Ils ‚taient entour‚s
d'hommes, de femmes, d'enfants, qui faisaient entendre une sorte
de psalmodie funŠbre, interrompue … intervalles ‚gaux par des
coups de tam-tams et de cymbales. DerriŠre eux, sur un char aux
larges roues dont les rayons et la jante figuraient un
entrelacement de serpents, apparut une statue hideuse, traŒn‚e
par deux couples de z‚bus richement capara‡onn‚s. Cette statue
avait quatre bras ; le corps colori‚ d'un rouge sombre, les yeux
hagards, les cheveux emmˆl‚s, la langue pendante, les lŠvres
teintes de henn‚ et de b‚tel. A son cou s'enroulait un collier
de tˆtes de mort, … ses flancs une ceinture de mains coup‚es.
Elle se tenait debout sur un g‚ant terrass‚ auquel le chef
manquait.
Sir Francis Cromarty reconnut cette statue.
"La d‚esse Kƒli," murmura-t-il, "la d‚esse de l'amour et de la
mort."
"De la mort, j'y consens, mais de l'amour, jamais!" dit
Passepartout. La vilaine bonne femme!"
Le Parsi lui fit signe de se taire.
Autour de la statue s'agitait, se d‚menait, se convulsionnait un
groupe de vieux fakirs, z‚br‚s de bandes d'ocre, couverts
d'incisions cruciales qui laissaient ‚chapper leur sang goutte …
goutte, ‚nergumŠnes stupides qui, dans les grandes c‚r‚monies
indoues, se pr‚cipitent encore sous les roues du char de
Jaggernaut.
DerriŠre eux, quelques brahmanes, dans toute la somptuosit‚ de
leur costume oriental, traŒnaient une femme qui se soutenait …
peine.
Cette femme ‚tait jeune, blanche comme une Europ‚enne. Sa tˆte,
son cou, ses ‚paules, ses oreilles, ses bras, ses mains, ses
orteils ‚taient surcharg‚s de bijoux, colliers, bracelets,
boucles et bagues. Une tunique lam‚e d'or, recouverte d'une
mousseline l‚gŠre, dessinait les contours de sa taille.
DerriŠre cette jeune femme -- contraste violent pour les yeux--,
des gardes arm‚s de sabres nus pass‚s … leur ceinture et de
longs pistolets damasquin‚s, portaient un cadavre sur un
palanquin.
C'‚tait le corps d'un vieillard, revˆtu de ses opulents habits
de rajah, ayant, comme en sa vie, le turban brod‚ de perles, la
robe tissue de soie et d'or, la ceinture de cachemire diamant‚,
et ses magnifiques armes de prince indien.
Puis des musiciens et une arriŠre-garde de fanatiques, dont les
cris couvraient parfois l'assourdissant fracas des instruments,
fermaient le cortŠge.
Sir Francis Cromarty regardait toute cette pompe d'un air
singuliŠrement attrist‚, et se tournant vers le guide:
"Un sutty!" dit-il.
Le Parsi fit un signe affirmatif et mit un doigt sur ses lŠvres.
La longue procession se d‚roula lentement sous les arbres, et
bient“t ses derniers rangs disparurent dans la profondeur de la
forˆt.
Peu … peu, les chants s'‚teignirent. Il y eut encore quelques
‚clats de cris lointains, et enfin … tout ce tumulte succ‚da un
profond silence.
Phileas Fogg avait entendu ce mot, prononc‚ par Sir Francis
Cromarty, et aussit“t que la procession eut disparu:
"Qu'est-ce qu'un sutty?" demanda-t-il.
"Un sutty, monsieur Fogg," r‚pondit le brigadier g‚n‚ral, "c'est
un sacrifice humain, mais un sacrifice volontaire. Cette femme
que vous venez de voir sera br–l‚e demain aux premiŠres heures
du jour."
"Ah! les gueux!" s'‚cria Passepartout, qui ne put retenir ce
cri d'indignation.
"Et ce cadavre?" demanda Mr. Fogg.
"C'est celui du prince, son mari," r‚pondit le guide, un rajah
ind‚pendant du Bundelkund."
"Comment!" reprit Phileas Fogg, sans que sa voix trahŒt la
moindre ‚motion, ces barbares coutumes subsistent encore dans
l'Inde, et les Anglais n'ont pu les d‚truire?"
"Dans la plus grande partie de l'Inde," r‚pondit Sir Francis
Cromarty, ces sacrifices ne s'accomplissent plus, mais nous
n'avons aucune influence sur ces contr‚es sauvages, et
principalement sur ce territoire du Bundelkund. Tout le revers
septentrional des Vindhias est le th‚ƒtre de meurtres et de
pillages incessants."
"La malheureuse! murmurait Passepartout, br–l‚e vive!"
"Oui," reprit le brigadier g‚n‚ral, "br–l‚e, et si elle ne
l'‚tait pas, vous ne sauriez croire … quelle mis‚rable condition
elle se verrait r‚duite par ses proches. On lui raserait les
cheveux, on la nourrirait … peine de quelques poign‚es de riz,
on la repousserait, elle serait consid‚r‚e comme une cr‚ature
immonde et mourrait dans quelque coin comme un chien galeux.
Aussi la perspective de cette affreuse existence pousse-t-elle
souvent ces malheureuses au supplice, bien plus que l'amour ou
le fanatisme religieux. Quelquefois, cependant, le sacrifice
est r‚ellement volontaire, et il faut l'intervention ‚nergique
du gouvernement pour l'empˆcher. Ainsi, il y a quelques ann‚es,
je r‚sidais … Bombay, quand une jeune veuve vint demander au
gouverneur l'autorisation de se br–ler avec le corps de son
mari. Comme vous le pensez bien, le gouverneur refusa. Alors
la veuve quitta la ville, se r‚fugia chez un rajah ind‚pendant,
et l… elle consomma son sacrifice."
Pendant le r‚cit du brigadier g‚n‚ral, le guide secouait la
tˆte, et, quand le r‚cit fut achev‚:
"Le sacrifice qui aura lieu demain au lever du jour n'est pas
volontaire," dit-il.
"Comment le savez-vous?"
"C'est une histoire que tout le monde connaŒt dans le
Bundelkund," r‚pondit le guide.
"Cependant cette infortun‚e ne paraissait faire aucune
r‚sistance," fit observer Sir Francis Cromarty.
"Cela tient … ce qu'on l'a enivr‚e de la fum‚e du chanvre et de
l'opium."
"Mais o— la conduit-on?"
"A la pagode de Pillaji, … deux milles d'ici. L…, elle passera
la nuit en attendant l'heure du sacrifice."
"Et ce sacrifice aura lieu?..."
"Demain, dŠs la premiŠre apparition du jour."
AprŠs cette r‚ponse, le guide fit sortir l'‚l‚phant de l'‚pais
fourr‚ et se hissa sur le cou de l'animal. Mais au moment o— il
allait l'exciter par un sifflement particulier, Mr. Fogg
l'arrˆta, et, s'adressant … Sir Francis Cromarty:
"Si nous sauvions cette femme?" dit-il.
"Sauver cette femme, monsieur Fogg!.." s'‚cria le brigadier
g‚n‚ral.
"J'ai encore douze heures d'avance. Je puis les consacrer …
cela."
"Tiens! Mais vous ˆtes un homme de coeur!" dit Sir Francis
Cromarty.
"Quelquefois," r‚pondit simplement Phileas Fogg, "quand j'ai le
temps."
XIII
DANS LEQUEL PASSEPARTOUT PROUVE UNE FOIS DE PLUS QUE LA FORTUNE
SOURIT AUX AUDACIEUX
Le dessein ‚tait hardi, h‚riss‚ de difficult‚s, impraticable
peut-ˆtre. Mr. Fogg allait risquer sa vie, ou tout au moins sa
libert‚, et par cons‚quent la r‚ussite de ses projets, mais il
n'h‚sita pas. Il trouva, d'ailleurs, dans Sir Francis Cromarty,
un auxiliaire d‚cid‚.
Quant … Passepartout, il ‚tait prˆt, on pouvait disposer de lui.
L'id‚e de son maŒtre l'exaltait. Il sentait un coeur, une ƒme
sous cette enveloppe de glace. Il se prenait … aimer Phileas
Fogg.
Restait le guide. Quel parti prendrait-il dans l'affaire? Ne
serait-il pas port‚ pour les hindous? A d‚faut de son concours,
il fallait au moins s'assurer sa neutralit‚.
Sir Francis Cromarty lui posa franchement la question.
"Mon officier," r‚pondit le guide, "je suis Parsi, et cette
femme est Parsie. Disposez de moi."
"Bien, guide," r‚pondit Mr. Fogg.
"Toutefois, sachez-le bien," reprit le Parsi, "non seulement
nous risquons notre vie, mais des supplices horribles, si nous
sommes pris. Ainsi, voyez."
"C'est vu," r‚pondit Mr. Fogg. "Je pense que nous devrons
attendre la nuit pour agir?"
"Je le pense aussi", r‚pondit le guide.
Ce brave Indou donna alors quelques d‚tails sur la victime.
C'‚tait une Indienne d'une beaut‚ c‚lŠbre, de race parsie, fille
de riches n‚gociants de Bombay. Elle avait re‡u dans cette
ville une ‚ducation absolument anglaise, et … ses maniŠres, …
son instruction, on l'e–t crue Europ‚enne. Elle se nommait
Aouda. Orpheline, elle fut mari‚e malgr‚ elle … ce vieux rajah
du Bundelkund. Trois mois aprŠs, elle devint veuve. Sachant
le sort qui l'attendait, elle s'‚chappa, fut reprise aussit“t,
et les parents du rajah, qui avaient int‚rˆt … sa mort, la
vouŠrent … ce supplice auquel il ne semblait pas qu'elle p–t
‚chapper.
Ce r‚cit ne pouvait qu'enraciner Mr. Fogg et ses compagnons dans
leur g‚n‚reuse r‚solution. Il fut d‚cid‚ que le guide
dirigerait l'‚l‚phant vers la pagode de Pillaji, dont il se
rapprocherait autant que possible.
Une demi-heure aprŠs, halte fut faite sous un taillis, … cinq
cents pas de la pagode, que l'on ne pouvait apercevoir ; mais
les hurlements des fanatiques se laissaient entendre
distinctement.
Les moyens de parvenir jusqu'… la victime furent alors discut‚s.
Le guide connaissait cette pagode de Pillaji, dans laquelle il
affirmait que la jeune femme ‚tait emprisonn‚e. Pourrait-on y
p‚n‚trer par une des portes, quand toute la bande serait plong‚e
dans le sommeil de l'ivresse, ou faudrait-il pratiquer un trou
dans une muraille? C'est ce qui ne pourrait ˆtre d‚cid‚ qu'au
moment et au lieu mˆmes. Mais ce qui ne fit aucun doute, c'est
que l'enlŠvement devait s'op‚rer cette nuit mˆme, et non quand,
le jour venu, la victime serait conduite au supplice. A cet
instant, aucune intervention humaine n'e–t pu la sauver.
Mr. Fogg et ses compagnons attendirent la nuit. DŠs que l'ombre
se fit, vers six heures du soir, ils r‚solurent d'op‚rer une
reconnaissance autour de la pagode. Les derniers cris des
fakirs s'‚teignaient alors. Suivant leur habitude, ces Indiens
devaient ˆtre plong‚s dans l'‚paisse ivresse du ® hang ¯ --
opium liquide, m‚lang‚ d'une infusion de chanvre --, et il
serait peut-ˆtre possible de se glisser entre eux jusqu'au
temple.
Le Parsi, guidant Mr. Fogg, Sir Francis Cromarty et
Passepartout, s'avan‡a sans bruit … travers la forˆt. AprŠs dix
minutes de reptation sous les ramures, ils arrivŠrent au bord
d'une petite riviŠre, et l…, … la lueur de torches de fer … la
pointe desquelles br–laient des r‚sines, ils aper‡urent un
monceau de bois empil‚.
C'‚tait le b–cher, fait de pr‚cieux santal, et d‚j… impr‚gn‚
d'une huile parfum‚e. A sa partie sup‚rieure reposait le corps
embaum‚ du rajah, qui devait ˆtre br–l‚ en mˆme temps que sa
veuve. A cent pas de ce b–cher s'‚levait la pagode, dont les
minarets per‡aient dans l'ombre la cime des arbres.
"Venez!" dit le guide … voix basse.
Et, redoublant de pr‚caution, suivi de ses compagnons, il se
glissa silencieusement … travers les grandes herbes.
Le silence n'‚tait plus interrompu que par le murmure du vent
dans les branches.
Bient“t le guide s'arrˆta … l'extr‚mit‚ d'une clairiŠre.
Quelques r‚sines ‚clairaient la place. Le sol ‚tait jonch‚ de
groupes de dormeurs, appesantis par l'ivresse. On e–t dit un
champ de bataille couvert de morts. Hommes, femmes, enfants,
tout ‚tait confondu. Quelques ivrognes rƒlaient encore ‡… et
l….
A l'arriŠre-plan, entre la masse des arbres, le temple de
Pillaji se dressait confus‚ment. Mais au grand d‚sappointement
du guide, les gardes des rajahs, ‚clair‚s par des torches
fuligineuses, veillaient aux portes et se promenaient, le sabre
nu. On pouvait supposer qu'… l'int‚rieur les prˆtres veillaient
aussi.
Le Parsi ne s'avan‡a pas plus loin. Il avait reconnu
l'impossibilit‚ de forcer l'entr‚e du temple, et il ramena ses
compagnons en arriŠre.
Phileas Fogg et Sir Francis Cromarty avaient compris comme lui
qu'ils ne pouvaient rien tenter de ce c“t‚.
Ils s'arrˆtŠrent et s'entretinrent … voix basse.
"Attendons," dit le brigadier g‚n‚ral, "il n'est que huit heures
encore, et il est possible que ces gardes succombent aussi au
sommeil."
"Cela est possible, en effet", r‚pondit le Parsi.
Phileas Fogg et ses compagnons s'‚tendirent donc au pied d'un
arbre et attendirent.
Le temps leur parut long! Le guide les quittait parfois et
allait observer la lisiŠre du bois. Les gardes du rajah
veillaient toujours … la lueur des torches, et une vague lumiŠre
filtrait … travers les fenˆtres de la pagode.
On attendit ainsi jusqu'… minuit. La situation ne changea pas.
Mˆme surveillance au-dehors. Il ‚tait ‚vident qu'on ne pouvait
compter sur l'assoupissement des gardes. L'ivresse du ® hang ¯
leur avait ‚t‚ probablement ‚pargn‚e. Il fallait donc agir
autrement et p‚n‚trer par une ouverture pratiqu‚e aux murailles
de la pagode. Restait la question de savoir si les prˆtres
veillaient auprŠs de leur victime avec autant de soin que les
soldats … la porte du temple.
AprŠs une derniŠre conversation, le guide se dit prˆt … partir.
Mr. Fogg, Sir Francis et Passepartout le suivirent. Ils firent
un d‚tour assez long, afin d'atteindre la pagode par son chevet.
Vers minuit et demi, ils arrivŠrent au pied des murs sans avoir
rencontr‚ personne. Aucune surveillance n'avait ‚t‚ ‚tablie de
ce c“t‚, mais il est vrai de dire que fenˆtres et portes
manquaient absolument.
L… nuit ‚tait sombre. La lune, alors dans son dernier quartier,
quittait … peine l'horizon, encombr‚ de gros nuages. La hauteur
des arbres accroissait encore l'obscurit‚.
Mais il ne suffisait pas d'avoir atteint le pied des murailles,
il fallait encore y pratiquer une ouverture. Pour cette
op‚ration, Phileas Fogg et ses compagnons n'avaient absolument
que leurs couteaux de poche. TrŠs heureusement, les parois du
temple se composaient d'un m‚lange de briques et de bois qui ne
pouvait ˆtre difficile … percer. La premiŠre brique une fois
enlev‚e, les autres viendraient facilement.
On se mit … la besogne, en faisant le moins de bruit possible.
Le Parsi d'un c“t‚, Passepartout, de l'autre, travaillaient …
desceller les briques, de maniŠre … obtenir une ouverture large
de deux pieds.
Le travail avan‡ait, quand un cri se fit entendre … l'int‚rieur
du temple, et presque aussit“t d'autres cris lui r‚pondirent du
dehors.
Passepartout et le guide interrompirent leur travail. Les
avait-on surpris? L'‚veil ‚tait-il donn‚? La plus vulgaire
prudence leur commandait de s'‚loigner, -- ce qu'ils firent en
mˆme temps que Phileas Fogg et sir Francis Cromarty. Ils se
blottirent de nouveau sous le couvert du bois, attendant que
l'alerte, si c'en ‚tait une, se f–t dissip‚e, et prˆts, dans ce
cas, … reprendre leur op‚ration.
Mais -- contretemps funeste -- des gardes se montrŠrent au
chevet de la pagode, et s'y installŠrent de maniŠre … empˆcher
toute approche.
Il serait difficile de d‚crire le d‚sappointement de ces quatre
hommes, arrˆt‚s dans leur oeuvre. Maintenant qu'ils ne
pouvaient plus parvenir jusqu'… la victime, comment la
sauveraient-ils? Sir Francis Cromarty se rongeait les poings.
Passepartout ‚tait hors de lui, et le guide avait quelque peine
… le contenir. L'impassible Fogg attendait sans manifester ses
sentiments.
"N'avons-nous plus qu'… partir?" demanda le brigadier g‚n‚ral …
voix basse.
"Nous n'avons plus qu'… partir," r‚pondit le guide.
"Attendez," dit Fogg. "Il suffit que je sois demain … Allahabad
avant midi."
"Mais qu'esp‚rez-vous?" r‚pondit Sir Francis Cromarty. Dans
quelques heures le jour va paraŒtre, et..."
"La chance qui nous ‚chappe peut se repr‚senter au moment
suprˆme."
Le brigadier g‚n‚ral aurait voulu pouvoir lire dans les yeux de
Phileas Fogg.
Sur quoi comptait donc ce froid Anglais? Voulait-il, au moment
du supplice, se pr‚cipiter vers la jeune femme et l'arracher
ouvertement … ses bourreaux?"
C'e–t ‚t‚ une folie, et comment admettre que cet homme f–t fou …
ce point? N‚anmoins, Sir Francis Cromarty consentit … attendre
jusqu'au d‚nouement de cette terrible scŠne. Toutefois, le
guide ne laissa pas ses compagnons … l'endroit o— ils s'‚taient
r‚fugi‚s, et il les ramena vers la partie ant‚rieure de la
clairiŠre. L…, abrit‚s par un bouquet d'arbres, ils pouvaient
observer les groupes endormis.
Cependant Passepartout, juch‚ sur les premiŠres branches d'un
arbre, ruminait une id‚e qui avait d'abord travers‚ son esprit
comme un ‚clair, et qui finit par s'incruster dans son cerveau.
Il avait commenc‚ par se dire: "Quelle folie!" et maintenant il
r‚p‚tait: "Pourquoi pas, aprŠs tout? C'est une chance,
peut-ˆtre la seule, et avec de tels abrutis!..."
En tout cas, Passepartout ne formula pas autrement sa pens‚e,
mais il ne tarda pas … se glisser avec la souplesse d'un serpent
sur les basses branches de l'arbre dont l'extr‚mit‚ se courbait
vers le sol.
Les heures s'‚coulaient, et bient“t quelques nuances moins
sombres annoncŠrent l'approche du jour. Cependant l'obscurit‚
‚tait profonde encore.
C'‚tait le moment. Il se fit comme une r‚surrection dans cette
foule assoupie. Les groupes s'animŠrent. Des coups de tam-tam
retentirent. Chants et cris ‚clatŠrent de nouveau. L'heure
‚tait venue … laquelle l'infortun‚e allait mourir.
En effet, les portes de la pagode s'ouvrirent. Une lumiŠre plus
vive s'‚chappa de l'int‚rieur. Mr. Fogg et Sir Francis Cromarty
purent apercevoir la victime, vivement ‚clair‚e, que deux
prˆtres traŒnaient au-dehors. Il leur sembla mˆme que, secouant
l'engourdissement de l'ivresse par un suprˆme instinct de
conservation, la malheureuse tentait d'‚chapper … ses bourreaux.
Le coeur de Sir Francis Cromarty bondit, et par un mouvement
convulsif, saisissant la main de Phileas Fogg, il sentit que
cette main tenait un couteau ouvert.
En ce moment, la foule s'‚branla. La jeune femme ‚tait retomb‚e
dans cette torpeur provoqu‚e par les fum‚es du chanvre. Elle
passa … travers les fakirs, qui l'escortaient de leurs
vocif‚rations religieuses.
Phileas Fogg et ses compagnons, se mˆlant aux derniers rangs de
la foule, la suivirent.
Deux minutes aprŠs, ils arrivaient sur le bord de la riviŠre et
s'arrˆtaient … moins de cinquante pas du b–cher, sur lequel
‚tait couch‚ le corps du rajah. Dans la demi-obscurit‚, ils
virent la victime absolument inerte, ‚tendue auprŠs du cadavre
de son ‚poux.
Puis une torche fut approch‚e et le bois impr‚gn‚ d'huile,
s'enflamma aussit“t.
A ce moment, Sir Francis Cromarty et le guide retinrent Phileas
Fogg, qui dans un moment de folie g‚n‚reuse, s'‚lan‡ait vers le
b–cher...
Mais Phileas Fogg les avait d‚j… repouss‚s, quand la scŠne
changea soudain. Un cri de terreur s'‚leva. Toute cette foule
se pr‚cipita … terre, ‚pouvant‚e.
Le vieux rajah n'‚tait donc pas mort, qu'on le vŒt se redresser
tout … coup, comme un fant“me, soulever la jeune femme dans ses
bras, descendre du b–cher au milieu des tourbillons de vapeurs
qui lui donnaient une apparence spectrale?
Les fakirs, les gardes, les prˆtres, pris d'une terreur subite,
‚taient l…, face … terre, n'osant lever les yeux et regarder un
tel prodige!
La victime inanim‚e passa entre les bras vigoureux qui la
portaient, et sans qu'elle par–t leur peser. Mr. Fogg et Sir
Francis Cromarty ‚taient demeur‚s debout. Le Parsi avait courb‚
la tˆte, et Passepartout, sans doute, n'‚tait pas moins
stup‚fi‚!...
Ce ressuscit‚ arriva ainsi prŠs de l'endroit o— se tenaient Mr.
Fogg et Sir Francis Cromarty, et l…, d'une voix brŠve:
"Filons!.." dit-il.
C'‚tait Passepartout lui-mˆme qui s'‚tait gliss‚ vers le b–cher
au milieu de la fum‚e ‚paisse! C'‚tait Passepartout qui,
profitant de l'obscurit‚ profonde encore, avait arrach‚ la jeune
femme … la mort! C'‚tait Passepartout qui, jouant son r“le avec
un audacieux bonheur, passait au milieu de l'‚pouvante g‚n‚rale!
Un instant aprŠs, tous quatre disparaissaient dans le bois, et
l'‚l‚phant les emportait d'un trot rapide. Mais des cris, des
clameurs et mˆme une balle, per‡ant le chapeau de Phileas Fogg,
leur apprirent que la ruse ‚tait d‚couverte.
En effet, sur le b–cher enflamm‚ se d‚tachait alors le corps du
vieux rajah. Les prˆtres, revenus de leur frayeur, avaient
compris qu'un enlŠvement venait de s'accomplir.
Aussit“t ils s'‚taient pr‚cipit‚s dans la forˆt. Les gardes les
avaient suivis. Une d‚charge avait eu lieu, mais les ravisseurs
fuyaient rapidement, et, en quelques instants, ils se trouvaient
hors de la port‚e des balles et des flŠches.
XIV
DANS LEQUEL PHILEAS FOGG DESCEND TOUTE L'ADMIRABLE VALLEE DU
GANGE SANS MEME SONGER A LA VOIR
Le hardi enlŠvement avait r‚ussi. Une heure aprŠs, Passepartout
riait encore de son succŠs. Sir Francis Cromarty avait serr‚ la
main de l'intr‚pide gar‡on. Son maŒtre lui avait dit: "Bien",
ce qui, dans la bouche de ce gentleman, ‚quivalait … une haute
approbation. A quoi Passepartout avait r‚pondu que tout
l'honneur de l'affaire appartenait … son maŒtre. Pour lui, il
n'avait eu qu'une id‚e "dr“le", et il riait en songeant que,
pendant quelques instants, lui, Passepartout, ancien gymnaste,
ex-sergent de pompiers, avait ‚t‚ le veuf d'une charmante femme,
un vieux rajah embaum‚!
Quant … la jeune Indienne, elle n'avait pas eu conscience de ce
qui s'‚tait pass‚. Envelopp‚e dans les couvertures de voyage,
elle reposait sur l'un des cacolets. Cependant l'‚l‚phant,
guid‚ avec une extrˆme s–ret‚ par le Parsi, courait rapidement
dans la forˆt encore obscure. Une heure aprŠs avoir quitt‚ la
pagode de Pillaji, il se lan‡ait … travers une immense plaine.
A sept heures, on fit halte. La jeune femme ‚tait toujours dans
une prostration complŠte. Le guide lui fit boire quelques
gorg‚es d'eau et de brandy, mais cette influence stup‚fiante qui
l'accablait devait se prolonger quelque temps encore. Sir
Francis Cromarty, qui connaissait les effets de l'ivresse
produite par l'inhalation des vapeurs du chanvre, n'avait aucune
inqui‚tude sur son compte.
Mais si le r‚tablissement de la jeune Indienne ne fit pas
question dans l'esprit du brigadier g‚n‚ral, celui-ci se
montrait moins rassur‚ pour l'avenir. Il n'h‚sita pas … dire …
Phileas Fogg que si Mrs. Aouda restait dans l'Inde, elle
retomberait in‚vitablement entre les mains de ses bourreaux.
Ces ‚nergumŠnes se tenaient dans toute la p‚ninsule, et
certainement, malgr‚ la police anglaise, ils sauraient reprendre
leur victime, f–t-ce … Madras, … Bombay, … Calcutta. Et Sir
Francis Cromarty citait, … l'appui de ce dire, un fait de mˆme
nature qui s'‚tait pass‚ r‚cemment. A son avis, la jeune femme
ne serait v‚ritablement en s–ret‚ qu'aprŠs avoir quitt‚ l'Inde.
Phileas Fogg r‚pondit qu'il tiendrait compte de ces observations
et qu'il aviserait.
Vers dix heures, le guide annon‡ait la station d'Allahabad. L…
reprenait la voie interrompue du chemin de fer, dont les trains
franchissent, en moins d'un jour et d'une nuit, la distance qui
s‚pare Allahabad de Calcutta.
Phileas Fogg devait donc arriver … temps pour prendre un
paquebot qui ne partait que le lendemain seulement, 25 octobre,
… midi, pour Hong-Kong.
La jeune femme fut d‚pos‚e dans une chambre de la gare.
Passepartout fut charg‚ d'aller acheter pour elle divers objets
de toilette, robe, chƒle, fourrures, etc. , ce qu'il
trouverait. Son maŒtre lui ouvrait un cr‚dit illimit‚.
Passepartout partit aussit“t et courut les rues de la ville.
Allahabad, c'est la cit‚ de Dieu, l'une des plus v‚n‚r‚es de
l'Inde, en raison de ce qu'elle est bƒtie au confluent de deux
fleuves sacr‚s, le Gange et la Jumna, dont les eaux attirent les
pŠlerins de toute la p‚ninsule. On sait d'ailleurs que, suivant
les l‚gendes du Ramayana, le Gange prend sa source dans le ciel,
d'o—, grƒce … Brahma, il descend sur la terre.
Tout en faisant ses emplettes, Passepartout eut bient“t vu la
ville, autrefois d‚fendue par un fort magnifique qui est devenu
une prison d'Etat. Plus de commerce, plus d'industrie dans
cette cit‚, jadis industrielle et commer‡ante. Passepartout,
qui cherchait vainement un magasin de nouveaut‚s, comme s'il e–t
‚t‚ dans Regent-street … quelques pas de Farmer et Co., ne
trouva que chez un revendeur, vieux juif difficultueux, les
objets dont il avait besoin, une robe en ‚toffe ‚cossaise, un
vaste manteau, et une magnifique pelisse en peau de loutre qu'il
n'h‚sita pas … payer soixante-quinze livres (1 875 F).
Puis, tout triomphant, il retourna … la gare.
Mrs. Aouda commen‡ait … revenir … elle. Cette influence …
laquelle les prˆtres de Pillaji l'avaient soumise se dissipait
peu … peu, et ses beaux yeux reprenaient toute leur douceur
indienne.
Lorsque le roi-poŠte, U‡af Uddaul, c‚lŠbre les charmes de la
reine d'Ahm‚hnagara, il s'exprime ainsi:
"Sa luisante chevelure, r‚guliŠrement divis‚e en deux parts,
encadre les contours harmonieux de ses joues d‚licates et
blanches, brillantes de poli et de fraŒcheur. Ses sourcils
d'‚bŠne ont la forme et la puissance de l'arc de Kama, dieu
d'amour, et sous ses longs cils soyeux, dans la pupille noire de
ses grands yeux limpides, nagent comme dans les lacs sacr‚s de
l'Himalaya les reflets les plus purs de la lumiŠre c‚leste.
Fines, ‚gales et blanches, ses dents resplendissent entre ses
lŠvres souriantes, comme des gouttes de ros‚e dans le sein
mi-clos d'une fleur de grenadier. Ses oreilles mignonnes aux
courbes sym‚triques, ses mains vermeilles, ses petits pieds
bomb‚s et tendres comme les bourgeons du lotus, brillent de
l'‚clat des plus belles perles de Ceylan, des plus beaux
diamants de Golconde. Sa mince et souple ceinture, qu'une main
suffit … enserrer, rehausse l'‚l‚gante cambrure de ses reins
arrondis et la richesse de son buste o— la jeunesse en fleur
‚tale ses plus parfaits tr‚sors, et, sous les plis soyeux de sa
tunique, elle semble avoir ‚t‚ model‚e en argent pur de la main
divine de Vicvacarma, l'‚ternel statuaire."
Mais, sans toute cette amplification, il suffit de dire que Mrs.
Aouda, la veuve du rajah du Bundelkund, ‚tait une charmante
femme dans toute l'acception europ‚enne du mot. Elle parlait
l'anglais avec une grande puret‚, et le guide n'avait point
exag‚r‚ en affirmant que cette jeune Parsie avait ‚t‚
transform‚e par l'‚ducation.
Cependant le train allait quitter la station d'Allahabad. Le
Parsi attendait. Mr. Fogg lui r‚gla son salaire au prix
convenu, sans le d‚passer d'un farthing. Ceci ‚tonna un peu
Passepartout, qui savait tout ce que son maŒtre devait au
d‚vouement du guide. Le Parsi avait, en effet, risqu‚
volontairement sa vie dans l'affaire de Pillaji, et si, plus
tard, les Indous l'apprenaient, il ‚chapperait difficilement …
leur vengeance.
Restait aussi la question de Kiouni. Que ferait-on d'un
‚l‚phant achet‚ si cher?
Mais Phileas Fogg avait d‚j… pris une r‚solution … cet ‚gard.
"Parsi," dit-il au guide, "tu as ‚t‚ serviable et d‚vou‚. J'ai
pay‚ ton service, mais non ton d‚vouement. Veux-tu cet
‚l‚phant? Il est … toi."
Les yeux du guide brillŠrent.
"C'est une fortune que Votre Honneur me donne!" s'‚cria-t-il.
"Accepte, guide," r‚pondit Mr. Fogg, "et c'est moi qui serai
encore ton d‚biteur."
"A la bonne heure!" s'‚cria Passepartout. "Prends, ami!
Kiouni est un brave et courageux animal!"
Et, allant … la bˆte, il lui pr‚senta quelques morceaux de
sucre, disant:
"Tiens, Kiouni, tiens, tiens!"
L'‚l‚phant fit entendre quelques grognement de satisfaction.
Puis, prenant Passepartout par la ceinture et l'enroulant de sa
trompe, il l'enleva jusqu'… la hauteur de sa tˆte.
Passepartout, nullement effray‚, fit une bonne caresse …
l'animal, qui le repla‡a doucement … terre, et, … la poign‚e de
trompe de l'honnˆte Kiouni, r‚pondit une vigoureuse poign‚e de
main de l'honnˆte gar‡on.
Quelques instants aprŠs, Phileas Fogg, Sir Francis Cromarty et
Passepartout, install‚s dans un confortable wagon dont Mrs.
Aouda occupait la meilleure place, couraient … toute vapeur vers
B‚narŠs.
Quatre-vingts milles au plus s‚parent cette ville d'Allahabad,
et ils furent franchis en deux heures.
Pendant ce trajet, la jeune femme revint complŠtement … elle;
les vapeurs assoupissantes du hang se dissipŠrent.
Quel fut son ‚tonnement de se trouver sur le railway, dans ce
compartiment, recouverte de vˆtements europ‚ens, au milieu de
voyageurs qui lui ‚taient absolument inconnus!
Tout d'abord, ses compagnons lui prodiguŠrent leurs soins et la
ranimŠrent avec quelques gouttes de liqueur ; puis le brigadier
g‚n‚ral lui raconta son histoire. Il insista sur le d‚vouement
de Phileas Fogg, qui n'avait pas h‚sit‚ … jouer sa vie pour la
sauver, et sur le d‚nouement de l'aventure, d– … l'audacieuse
imagination de Passepartout.
Mr. Fogg laissa dire sans prononcer une parole. Passepartout,
tout honteux, r‚p‚tait que "‡a n'en valait pas la peine"!
Mrs. Aouda remercia ses sauveurs avec effusion, par ses larmes
plus que par ses paroles. Ses beaux yeux, mieux que ses lŠvres,
furent les interprŠtes de sa reconnaissance. Puis, sa pens‚e la
reportant aux scŠnes du sutty, ses regards revoyant cette terre
indienne o— tant de dangers l'attendaient encore, elle fut prise
d'un frisson de terreur.
Phileas Fogg comprit ce qui se passait dans l'esprit de Mrs.
Aouda, et, pour la rassurer, il lui offrit, trŠs froidement
d'ailleurs, de la conduire … Hong-Kong, o— elle demeurerait
jusqu'… ce que cette affaire f–t assoupie.
Mrs. Aouda accepta l'offre avec reconnaissance. Pr‚cis‚ment, …
Hong-Kong, r‚sidait un de ses parents, Parsi comme elle, et l'un
des principaux n‚gociants de cette ville, qui est absolument
anglaise, tout en occupant un point de la c“te chinoise.
A midi et demi, le train s'arrˆtait … la station de B‚narŠs.
Les l‚gendes brahmaniques affirment que cette ville occupe
l'emplacement de l'ancienne Casi, qui ‚tait autrefois suspendue
dans l'espace, entre le z‚nith et le nadir, comme la tombe de
Mahomet. Mais, … cette ‚poque plus r‚aliste, B‚narŠs, AthŠnes
de l'Inde au dire des orientalistes, reposait tout prosa‹quement
sur le sol, et Passepartout put un instant entrevoir ses maisons
de briques, ses huttes en clayonnage, qui lui donnaient un
aspect absolument d‚sol‚, sans aucune couleur locale.
C'‚tait l… que devait s'arrˆter Sir Francis Cromarty. Les
troupes qu'il rejoignait campaient … quelques milles au nord de
la ville. Le brigadier g‚n‚ral fit donc ses adieux … Phileas
Fogg, lui souhaitant tout le succŠs possible, et exprimant le
voeu qu'il recommen‡ƒt ce voyage d'une fa‡on moins originale,
mais plus profitable. Mr. Fogg pressa l‚gŠrement les doigts de
son compagnon. Les compliments de Mrs. Aouda furent plus
affectueux. Jamais elle n'oublierait ce qu'elle devait … Sir
Francis Cromarty. Quant … Passepartout, il fut honor‚ d'une
vraie poign‚e de main de la part du brigadier g‚n‚ral.
Tout ‚mu, il se demanda o— et quand il pourrait bien se d‚vouer
pour lui. Puis on se s‚para.
A partir de B‚narŠs, la voie ferr‚e suivait en partie la vall‚e
du Gange. A travers les vitres du wagon, par un temps assez
clair, apparaissait le paysage vari‚ du B‚har, puis des
montagnes couvertes de verdure, les champs d'orge, de ma‹s et de
froment, des rios et des ‚tangs peupl‚s d'alligators verdƒtres,
des villages bien entretenus, des forˆts encore verdoyantes.
Quelques ‚l‚phants, des z‚bus … grosse bosse venaient se baigner
dans les eaux du fleuve sacr‚, et aussi, malgr‚ la saison
avanc‚e et la temp‚rature d‚j… froide, des bandes d'Indous des
deux sexes, qui accomplissaient pieusement leurs saintes
ablutions. Ces fidŠles, ennemis acharn‚s du bouddhisme, sont
sectateurs fervents de la religion brahmanique, qui s'incarne en
ces trois personnes : Whisnou, la divinit‚ solaire, Shiva, la
personnification divine des forces naturelles, et Brahma, le
maŒtre suprˆme des prˆtres et des l‚gislateurs. Mais de quel
oeil Brahma, Shiva et Whisnou devaient-ils consid‚rer cette
Inde, maintenant "britannis‚e", lorsque quelque steam-boat
passait en hennissant et troublait les eaux consacr‚es du Gange,
effarouchant les mouettes qui volaient … sa surface, les tortues
qui pullulaient sur ses bords, et les d‚vots ‚tendus au long de
ses rives!
Tout ce panorama d‚fila comme un ‚clair, et souvent un nuage de
vapeur blanche en cacha les d‚tails. A peine les voyageurs
purent-ils entrevoir le fort de Chunar, … vingt milles au
sud-est de B‚narŠs, ancienne forteresse des rajahs du B‚har,
Ghazepour et ses importantes fabriques d'eau de rose, le tombeau
de Lord Cornwallis qui s'‚lŠve sur la rive gauche du Gange, la
ville fortifi‚e de Buxar, Patna, grande cit‚ industrielle et
commer‡ante, o— se tient le principal march‚ d'opium de l'Inde,
Monghir, ville plus qu'europ‚enne, anglaise comme Manchester ou
Birmingham, renomm‚e pour ses fonderies de fer, ses fabriques de
taillanderie et d'armes blanches, et dont les hautes chemin‚es
encrassaient d'une fum‚e noire le ciel de Brahma, -- et un
v‚ritable coup de poing dans le pays du rˆve!
Puis la nuit vint et, au milieu des hurlements des tigres, des
ours, des loups qui fuyaient devant la locomotive, le train
passa … toute vitesse, et on n'aper‡ut plus rien des merveilles
du Bengale, ni Golgonde, ni Gour en ruine, ni Mourshedabad, qui
fut autrefois capitale, ni Burdwan, ni Hougly, ni Chandernagor,
ce point fran‡ais du territoire indien sur lequel Passepartout
e–t ‚t‚ fier de voir flotter le drapeau de sa patrie!
Enfin, … sept heures du matin, Calcutta ‚tait atteint. Le
paquebot, en partance pour Hong-Kong, ne levait l'ancre qu'…
midi. Phileas Fogg avait donc cinq heures devant lui.
D'aprŠs son itin‚raire, ce gentleman devait arriver dans la
capitale des Indes le 25 octobre, vingt-trois jours aprŠs avoir
quitt‚ Londres, et il y arrivait au jour fix‚. Il n'avait donc
ni retard ni avance.
Malheureusement, les deux jours gagn‚s par lui entre Londres et
Bombay avaient ‚t‚ perdus, on sait comment, dans cette travers‚e
de la p‚ninsule indienne, -- mais il est … supposer que Phileas
Fogg ne les regrettait pas.
XV
OU LE SAC AUX BANK-NOTES S'ALLEGE ENCORE DE QUELQUES MILLIERS DE
LIVRES
Le train s'‚tait arrˆt‚ en gare. Passepartout descendit le
premier du wagon, et fut suivi de Mr. Fogg, qui aida sa jeune
compagne … mettre pied sur le quai. Phileas Fogg comptait se
rendre directement au paquebot de Hong-Kong, afin d'y installer
confortablement Mrs. Aouda, qu'il ne voulait pas quitter, tant
qu'elle serait en ce pays si dangereux pour elle.
Au moment o— Mr. Fogg allait sortir de la gare, un policeman
s'approcha de lui et dit:
"Monsieur Phileas Fogg?"
"C'est moi."
"Cet homme est votre domestique? ajouta le policeman en
d‚signant Passepartout.
"Oui."
"Veuillez me suivre tous les deux."
Mr. Fogg ne fit pas un mouvement qui p–t marquer en lui une
surprise quelconque. Cet agent ‚tait un repr‚sentant de la loi,
et, pour tout Anglais, la loi est sacr‚e. Passepartout, avec
ses habitudes fran‡aises, voulut raisonner, mais le policeman le
toucha de sa baguette, et Phileas Fogg lui fit signe d'ob‚ir.
"Cette jeune dame peut nous accompagner?" demanda Mr. Fogg.
"Elle le peut", r‚pondit le policeman.
Le policeman conduisit Mr. Fogg, Mrs. Aouda et Passepartout vers
un palki-ghari, sorte de voiture … quatre roues et … quatre
places, attel‚e de deux chevaux. On partit. Personne ne parla
pendant le trajet, qui dura vingt minutes environ.
La voiture traversa d'abord la "ville noire", aux rues ‚troites,
bord‚es de cahutes dans lesquelles grouillait une population
cosmopolite, sale et d‚guenill‚e ; puis elle passa … travers la
ville europ‚enne, ‚gay‚e de maisons de briques, ombrag‚e de
cocotiers, h‚riss‚e de mƒtures, que parcouraient d‚j…, malgr‚
l'heure matinale, des cavaliers ‚l‚gants et de magnifiques
attelages.
Le palki-ghari s'arrˆta devant une habitation d'apparence
simple, mais qui ne devait pas ˆtre affect‚e aux usages
domestiques. Le policeman fit descendre ses prisonniers -- on
pouvait vraiment leur donner ce nom --, et il les conduisit dans
une chambre aux fenˆtres grill‚es, en leur disant:
"C'est … huit heures et demie que vous comparaŒtrez devant le
juge Obadiah."
Puis il se retira et ferma la porte.
"Allons! nous sommes pris!" s'‚cria Passepartout, en se
laissant aller sur une chaise.
Mrs. Aouda, s'adressant aussit“t … Mr. Fogg, lui dit d'une voix
dont elle cherchait en vain … d‚guiser l'‚motion:
"Monsieur, il faut m'abandonner! C'est pour moi que vous ˆtes
poursuivi! C'est pour m'avoir sauv‚e!"
Phileas Fogg se contenta de r‚pondre que cela n'‚tait pas
possible. Poursuivi pour cette affaire du sutty!
Inadmissible! Comment les plaignants oseraient-ils se
pr‚senter? Il y avait m‚prise. Mr. Fogg ajouta que, dans tous
les cas, il n'abandonnerait pas la jeune femme, et qu'il la
conduirait … Hong-Kong.
"Mais le bateau part … midi! fit observer Passepartout.
"Avant midi nous serons … bord," r‚pondit simplement
l'impassible gentleman.
Cela fut affirm‚ si nettement, que Passepartout ne put
s'empˆcher de se dire … lui-mˆme:
"Parbleu! cela est certain! avant midi nous serons … bord!"
Mais il n'‚tait pas rassur‚ du tout.
A huit heures et demie, la porte de la chambre s'ouvrit. Le
policeman reparut, et il introduisit les prisonniers dans la
salle voisine.
C'‚tait une salle d'audience, et un public assez nombreux,
compos‚ d'Europ‚ens et d'indigŠnes, en occupait d‚j… le
pr‚toire.
Mr. Fogg, Mrs. Aouda et Passepartout s'assirent sur un banc en
face des siŠges r‚serv‚s au magistrat et au greffier.
Ce magistrat, le juge Obadiah, entra presque aussit“t, suivi du
greffier. C'‚tait un gros homme tout rond. Il d‚crocha une
perruque pendue … un clou et s'en coiffa lestement.
"La premiŠre cause", dit-il.
Mais, portant la main … sa tˆte:
"H‚! ce n'est pas ma perruque!"
"En effet, monsieur Obadiah, c'est la mienne," r‚pondit le
greffier.
"Cher monsieur Oysterpuf, comment voulez-vous qu'un juge puisse
rendre une bonne sentence avec la perruque d'un greffier!"
L'‚change des perruques fut fait. Pendant ces pr‚liminaires,
Passepartout bouillait d'impatience, car l'aiguille lui
paraissait marcher terriblement vite sur le cadran de la grosse
horloge du pr‚toire.
"La premiŠre cause," reprit alors le juge Obadiah.
"Phileas Fogg?" dit le greffier Oysterpuf.
"Me voici," r‚pondit Mr. Fogg.
"Passepartout?"
"Pr‚sent!" r‚pondit Passepartout.
"Bien!" dit le juge Obadiah. "Voil… deux jours, accus‚s, que
l'on vous guette … tous les trains de Bombay.
"Mais de quoi nous accuse-t-on?" s'‚cria Passepartout,
impatient‚.
"Vous allez le savoir," r‚pondit le juge.
"Monsieur," dit alors Mr. Fogg, "je suis citoyen anglais, et
j'ai droit.."
"Vous a-t-on manqu‚ d'‚gards? demanda Mr. Obadiah.
"Aucunement."
"Bien! faites entrer les plaignants."
Sur l'ordre du juge, une porte s'ouvrit, et trois prˆtres indous
furent introduits par un huissier.
"C'est bien cela! murmura Passepartout, ce sont ces coquins qui
voulaient br–ler notre jeune dame!"
Les prˆtres se tinrent debout devant le juge, et le greffier lut
… haute voix une plainte en sacrilŠge, formul‚e contre le sieur
Phileas Fogg et son domestique, accus‚s d'avoir viol‚ un lieu
consacr‚ par la religion brahmanique.
"Vous avez entendu?" demanda le juge … Phileas Fogg.
"Oui, monsieur," r‚pondit Mr. Fogg en consultant sa montre, "et
j'avoue."
"Ah! vous avouez?.."
"J'avoue et j'attends que ces trois prˆtres avouent … leur tour
ce qu'ils voulaient faire … la pagode de Pillaji."
Les prˆtres se regardŠrent. Ils semblaient ne rien comprendre
aux paroles de l'accus‚.
"Sans doute!" s'‚cria imp‚tueusement Passepartout, … cette
pagode de Pillaji, devant laquelle ils allaient br–ler leur
victime!"
Nouvelle stup‚faction des prˆtres, et profond ‚tonnement du juge
Obadiah.
"Quelle victime?" demanda-t-il. "Br–ler qui! En pleine ville
de Bombay?"
"Bombay? s'‚cria Passepartout.
"Sans doute. Il ne s'agit pas de la pagode de Pillaji, mais de
la pagode de Malebar-Hill, … Bombay."
"Et comme piŠce de conviction, voici les souliers du
profanateur," ajouta le greffier, en posant une paire de
chaussures sur son bureau.
"Mes souliers!" s'‚cria Passepartout, qui, surpris au dernier
chef, ne put retenir cette involontaire exclamation.
On devine la confusion qui s'‚tait op‚r‚e dans l'esprit du
maŒtre et du domestique. Cet incident de la pagode de Bombay,
ils l'avaient oubli‚, et c'‚tait celui-l… mˆme qui les amenait
devant le magistrat de Calcutta.
En effet, l'agent Fix avait compris tout le parti qu'il pouvait
tirer de cette malencontreuse affaire. Retardant son d‚part de
douze heures, il s'‚tait fait le conseil des prˆtres de
Malebar-Hill; il leur avait promis des dommages-int‚rˆts
consid‚rables, sachant bien que le gouvernement anglais se
montrait trŠs s‚vŠre pour ce genre de d‚lit; puis, par le train
suivant, il les avait lanc‚s sur les traces du sacrilŠge. Mais,
par suite du temps employ‚ … la d‚livrance de la jeune veuve,
Fix et les Indous arrivŠrent … Calcutta avant Phileas Fogg et
son domestique, que les magistrats, pr‚venus par d‚pˆche,
devaient arrˆter … leur descente du train. Que l'on juge du
d‚sappointement de Fix, quand il apprit que Phileas Fogg n'‚tait
point encore arriv‚ dans la capitale de l'Inde. Il dut croire
que son voleur, s'arrˆtant … une des stations du
Peninsular-railway, s'‚tait r‚fugi‚ dans les provinces
septentrionales. Pendant vingt-quatre heures, au milieu de
mortelles inqui‚tudes, Fix le guetta … la gare. Quelle fut
donc sa joie quand, ce matin mˆme, il le vit descendre du wagon,
en compagnie, il est vrai, d'une jeune femme dont il ne pouvait
s'expliquer la pr‚sence. Aussit“t il lan‡a sur lui un
policeman, et voil… comment Mr. Fogg, Passepartout et la veuve
du rajah du Bundelkund furent conduits devant le juge Obadiah.
Et si Passepartout e–t ‚t‚ moins pr‚occup‚ de son affaire, il
aurait aper‡u, dans un coin du pr‚toire, le d‚tective, qui
suivait le d‚bat avec un int‚rˆt facile … comprendre, -- car …
Calcutta, comme … Bombay, comme … Suez, le mandat d'arrestation
lui manquait encore!
Cependant le juge Obadiah avait pris acte de l'aveu ‚chapp‚ …
Passepartout, qui aurait donn‚ tout ce qu'il poss‚dait pour
reprendre ses imprudentes paroles.
"Les faits sont avou‚s?" dit le juge.
"Avou‚s," r‚pondit froidement Mr. Fogg.
"Attendu," reprit le juge, "attendu que la loi anglaise entend
prot‚ger ‚galement et rigoureusement toutes les religions des
populations de l'Inde, le d‚lit ‚tant avou‚ par le sieur
Passepartout, convaincu d'avoir viol‚ d'un pied sacrilŠge le
pav‚ de la pagode de Malebar-Hill, … Bombay, dans la journ‚e du
20 octobre, condamne ledit Passepartout … quinze jours de prison
et … une amende de trois cents livres (7 500 F).
"Trois cents livres?" s'‚cria Passepartout, qui n'‚tait
v‚ritablement sensible qu'… l'amende.
"Silence!" fit l'huissier d'une voix glapissante.
"Et," ajouta le juge Obadiah, attendu qu'il n'est pas
mat‚riellement prouv‚ qu'il n'y ait pas connivence entre le
domestique et le maŒtre, qu'en tout cas celui-ci doit ˆtre tenu
responsable des gestes d'un serviteur … ses gages, retient ledit
Phileas Fogg et le condamne … huit jours de prison et cent
cinquante livres d'amende. Greffier, appelez une autre cause!"
Fix, dans son coin, ‚prouvait une indicible satisfaction.
Phileas Fogg retenu huit jours … Calcutta, c'‚tait plus qu'il
n'en fallait pour donner au mandat le temps de lui arriver.
Passepartout ‚tait abasourdi. Cette condamnation ruinait son
maŒtre. Un pari de vingt mille livres perdu, et tout cela parce
que, en vrai badaud, il ‚tait entr‚ dans cette maudite pagode!
Phileas Fogg, aussi maŒtre de lui que si cette condamnation ne
l'e–t pas concern‚, n'avait pas mˆme fronc‚ le sourcil. Mais au
moment o— le greffier appelait une autre cause, il se leva et
dit:
"J'offre caution."
"C'est votre droit", r‚pondit le juge.
Fix se sentit froid dans le dos, mais il reprit son assurance,
quand il entendit le juge, "attendu la qualit‚ d'‚trangers de
Phileas Fogg et de son domestique", fixer la caution pour chacun
d'eux … la somme ‚norme de mille livres (25 000 F).
C'‚tait deux mille livres qu'il en co–terait … Mr. Fogg, s'il ne
purgeait pas sa condamnation.
"Je paie", dit ce gentleman.
Et du sac que portait Passepartout, il retira un paquet de
bank-notes qu'il d‚posa sur le bureau du greffier.
"Cette somme vous sera restitu‚e … votre sortie de prison," dit
le juge. En attendant, vous ˆtes libres sous caution.
"Venez," dit Phileas Fogg … son domestique.
"Mais, au moins, qu'ils rendent les souliers!" s'‚cria
Passepartout avec un mouvement de rage.
On lui rendit ses souliers.
"En voil… qui co–tent cher!" murmura-t-il. "Plus de mille
livres chacun! Sans compter qu'ils me gˆnent!"
Passepartout, absolument piteux, suivit Mr. Fogg, qui avait
offert son bras … la jeune femme. Fix esp‚rait encore que son
voleur ne se d‚ciderait jamais … abandonner cette somme de deux
mille livres et qu'il ferait ses huit jours de prison. Il se
jeta donc sur les traces de Fogg.
Mr. Fogg prit une voiture, dans laquelle Mrs. Aouda,
Passepartout et lui montŠrent aussit“t. Fix courut derriŠre la
voiture, qui s'arrˆta bient“t sur l'un des quais de la ville.
A un demi-mille en rade, le _Rangoon_ ‚tait mouill‚, son
pavillon de partance hiss‚ en tˆte de mƒt. Onze heures
sonnaient. Mr. Fogg ‚tait en avance d'une heure. Fix le vit
descendre de voiture et s'embarquer dans un canot avec Mrs.
Aouda et son domestique. Le d‚tective frappa la terre du pied.
"Le gueux!" s'‚cria-t-il, "il part! Deux mille livres
sacrifi‚es! Prodigue comme un voleur! Ah! je le filerai
jusqu'au bout du monde s'il le faut; mais du train dont il va,
tout l'argent du vol y aura pass‚!"
L'inspecteur de police ‚tait fond‚ … faire cette r‚flexion. En
effet, depuis qu'il avait quitt‚ Londres, tant en frais de
voyage qu'en primes, en achat d'‚l‚phant, en cautions et en
amendes, Phileas Fogg avait d‚j… sem‚ plus de cinq mille livres
(125 000 F) sur sa route, et le tant pour cent de la somme
recouvr‚e, attribu‚ aux d‚tectives, allait diminuant toujours.
XVI
OU FIX N'A PAS L'AIR DE CONNAITRE DU TOUT LES CHOSES DONT ON LUI
PARLE
Le _Rangoon_, l'un des paquebots que la Compagnie p‚ninsulaire
et orientale emploie au service des mers de la Chine et du
Japon, ‚tait un steamer en fer, … h‚lice, jaugeant brut dix-sept
cent soixante-dix tonnes, et d'une force nominale de quatre
cents chevaux. Il ‚galait le _Mongolia_ en vitesse, mais non en
confortable. Aussi Mrs. Aouda ne fut-elle point aussi bien
install‚e que l'e–t d‚sir‚ Phileas Fogg. AprŠs tout, il ne
s'agissait que d'une travers‚e de trois mille cinq cents milles,
soit de onze … douze jours, et la jeune femme ne se montra pas
une difficile passagŠre.
Pendant les premiers jours de cette travers‚e, Mrs. Aouda fit
plus ample connaissance avec Phileas Fogg. En toute occasion,
elle lui t‚moignait la plus vive reconnaissance. Le flegmatique
gentleman l'‚coutait, en apparence au moins, avec la plus
extrˆme froideur, sans qu'une intonation, un geste d‚celƒt en
lui la plus l‚gŠre ‚motion. Il veillait … ce que rien ne
manquƒt … la jeune femme. A de certaines heures il venait
r‚guliŠrement, sinon causer, du moins l'‚couter. Il
accomplissait envers elle les devoirs de la politesse la plus
stricte, mais avec la grƒce et l'impr‚vu d'un automate dont les
mouvements auraient ‚t‚ combin‚s pour cet usage. Mrs. Aouda ne
savait trop que penser, mais Passepartout lui avait un peu
expliqu‚ l'excentrique personnalit‚ de son maŒtre. Il lui avait
appris quelle gageure entraŒnait ce gentleman autour du monde.
Mrs. Aouda avait souri; mais aprŠs tout, elle lui devait la vie,
et son sauveur ne pouvait perdre … ce qu'elle le vŒt … travers
sa reconnaissance.
Mrs. Aouda confirma le r‚cit que le guide indou avait fait de sa
touchante histoire. Elle ‚tait, en effet, de cette race qui
tient le premier rang parmi les races indigŠnes. Plusieurs
n‚gociants parsis ont fait de grandes fortunes aux Indes, dans
le commerce des cotons. L'un d'eux, Sir James Jejeebhoy, a ‚t‚
anobli par le gouvernement anglais, et Mrs. Aouda ‚tait parente
de ce riche personnage qui habitait Bombay. C'‚tait mˆme un
cousin de Sir Jejeebhoy, l'honorable Jejeeh, qu'elle comptait
rejoindre … Hong-Kong. Trouverait-elle prŠs de lui refuge et
assistance ? Elle ne pouvait l'affirmer. A quoi Mr. Fogg
r‚pondait qu'elle n'e–t pas … s'inqui‚ter, et que tout
s'arrangerait math‚matiquement! Ce fut son mot.
La jeune femme comprenait-elle cet horrible adverbe? On ne
sait. Toutefois, ses grands yeux se fixaient sur ceux de Mr.
Fogg, ses grands yeux "limpides comme les lacs sacr‚s de
l'Himalaya"! Mais l'intraitable Fogg, aussi boutonn‚ que jamais,
ne semblait point homme … se jeter dans ce lac.
Cette premiŠre partie de la travers‚e du _Rangoon_ s'accomplit
dans des conditions excellentes. Le temps ‚tait maniable.
Toute cette portion de l'immense baie que les marins appellent
les "brasses du Bengale" se montra favorable … la marche du
paquebot. Le _Rangoon_ eut bient“t connaissance du
Grand-Andaman, la principale du groupe, que sa pittoresque
montagne de Saddle-Peak, haute de deux mille quatre cents pieds,
signale de fort loin aux navigateurs.
La c“te fut prolong‚e d'assez prŠs. Les sauvages Papouas de
l'Œle ne se montrŠrent point. Ce sont des ˆtres plac‚s au
dernier degr‚ de l'‚chelle humaine, mais dont on fait … tort des
anthropophages.
Le d‚veloppement panoramique de ces Œles ‚tait superbe.
D'immenses forˆts de lataniers, d'arecs, de bambousiers, de
muscadiers, de tecks, de gigantesques mimos‚es, de fougŠres
arborescentes, couvraient le pays en premier plan, et en arriŠre
se profilait l'‚l‚gante silhouette des montagnes. Sur la c“te
pullulaient par milliers ces pr‚cieuses salanganes, dont les
nids comestibles forment un mets recherch‚ dans le C‚leste
Empire. Mais tout ce spectacle vari‚, offert aux regards par le
groupe des Andaman, passa vite, et le _Rangoon_ s'achemina
rapidement vers le d‚troit de Malacca, qui devait lui donner
accŠs dans les mers de la Chine.
Que faisait pendant cette travers‚e l'inspecteur Fix, si
malencontreusement entraŒn‚ dans un voyage de circumnavigation ?
Au d‚part de Calcutta, aprŠs avoir laiss‚ des instructions pour
que le mandat, s'il arrivait enfin, lui f–t adress‚ … Hong-Kong,
il avait pu s'embarquer … bord du _Rangoon_ sans avoir ‚t‚
aper‡u de Passepartout, et il esp‚rait bien dissimuler sa
pr‚sence jusqu'… l'arriv‚e du paquebot. En effet, il lui e–t
‚t‚ difficile d'expliquer pourquoi il se trouvait … bord, sans
‚veiller les soup‡ons de Passepartout, qui devait le croire …
Bombay. Mais il fut amen‚ … renouer connaissance avec l'honnˆte
gar‡on par la logique mˆme des circonstances.
Comment? On va le voir.
Toutes les esp‚rances, tous les d‚sirs de l'inspecteur de
police, ‚taient maintenant concentr‚s sur un unique point du
monde, Hong-Kong, car le paquebot s'arrˆtait trop peu de temps …
Singapore pour qu'il p–t op‚rer en cette ville. C'‚tait donc …
Hong-Kong que l'arrestation du voleur devait se faire, ou le
voleur lui ‚chappait, pour ainsi dire, sans retour.
En effet, Hong-Kong ‚tait encore une terre anglaise, mais la
derniŠre qui se rencontrƒt sur le parcours. Au-del…, la Chine,
le Japon, l'Am‚rique offraient un refuge … peu prŠs assur‚ au
sieur Fogg. A Hong-Kong, s'il y trouvait enfin le mandat
d'arrestation qui courait ‚videmment aprŠs lui, Fix arrˆtait
Fogg et le remettait entre les mains de la police locale. Nulle
difficult‚. Mais aprŠs Hong-Kong, un simple mandat
d'arrestation ne suffirait plus. Il faudrait un acte
d'extradition. De l… retards, lenteurs, obstacles de toute
nature, dont le coquin profiterait pour ‚chapper d‚finitivement.
Si l'op‚ration manquait … Hong-Kong, il serait, sinon
impossible, du moins bien difficile, de la reprendre avec
quelque chance de succŠs.
"Donc," se r‚p‚tait Fix pendant ces longues heures qu'il passait
dans sa cabine, donc, ou le mandat sera … Hong-Kong, et j'arrˆte
mon homme, ou il n'y sera pas, et cette fois il faut … tout prix
que je retarde son d‚part ! J'ai ‚chou‚ … Bombay, j'ai ‚chou‚ …
Calcutta! Si je manque mon coup … Hong-Kong, je suis perdu de
r‚putation ! Co–te que co–te, il faut r‚ussir. Mais quel moyen
employer pour retarder, si cela est n‚cessaire, le d‚part de ce
maudit Fogg?"
En dernier ressort, Fix ‚tait bien d‚cid‚ … tout avouer …
Passepartout, … lui faire connaŒtre ce maŒtre qu'il servait et
dont il n'‚tait certainement pas le complice. Passepartout,
‚clair‚ par cette r‚v‚lation, devant craindre d'ˆtre compromis,
se rangerait sans doute … lui, Fix. Mais enfin c'‚tait un moyen
hasardeux, qui ne pouvait ˆtre employ‚ qu'… d‚faut de tout
autre. Un mot de Passepartout … son maŒtre e–t suffi …
compromettre irr‚vocablement l'affaire.
L'inspecteur de police ‚tait donc extrˆmement embarrass‚, quand
la pr‚sence de Mrs. Aouda … bord du _Rangoon_, en compagnie de
Phileas Fogg, lui ouvrit de nouvelles perspectives.
Quelle ‚tait cette femme? Quel concours de circonstances en
avait fait la compagne de Fogg? C'‚tait ‚videmment entre Bombay
et Calcutta que la rencontre avait eu lieu. Mais en quel point
de la p‚ninsule? Etait-ce le hasard qui avait r‚uni Phileas
Fogg et la jeune voyageuse? Ce voyage … travers l'Inde, au
contraire, n'avait-il pas ‚t‚ entrepris par ce gentleman dans le
but de rejoindre cette charmante personne? car elle ‚tait
charmante! Fix l'avait bien vu dans la salle d'audience du
tribunal de Calcutta.
On comprend … quel point l'agent devait ˆtre intrigu‚. Il se
demanda s'il n'y avait pas dans cette affaire quelque criminel
enlŠvement. Oui! cela devait ˆtre! Cette id‚e s'incrusta dans
le cerveau de Fix, et il reconnut tout le parti qu'il pouvait
tirer de cette circonstance. Que cette jeune femme f–t mari‚e
ou non, il y avait enlŠvement, et il ‚tait possible, …
Hong-Kong, de susciter au ravisseur des embarras tels, qu'il ne
p–t s'en tirer … prix d'argent.
Mais il ne fallait pas attendre l'arriv‚e du _Rangoon_ …
Hong-Kong. Ce Fogg avait la d‚testable habitude de sauter d'un
bateau dans un autre, et, avant que l'affaire f–t entam‚e, il
pouvait ˆtre d‚j… loin.
L'important ‚tait donc de pr‚venir les autorit‚s anglaises et de
signaler le passage du _Rangoon_ avant son d‚barquement. Or,
rien n'‚tait plus facile, puisque le paquebot faisait escale …
Singapore, et que Singapore est reli‚e … la c“te chinoise par un
fil t‚l‚graphique.
Toutefois, avant d'agir et pour op‚rer plus s–rement, Fix
r‚solut d'interroger Passepartout. Il savait qu'il n'‚tait pas
trŠs difficile de faire parler ce gar‡on, et il se d‚cida …
rompre l'incognito qu'il avait gard‚ jusqu'alors. Or, il n'y
avait pas de temps … perdre. On ‚tait au 30 octobre, et le
lendemain mˆme le _Rangoon_ devait relƒcher … Singapore.
Donc, ce jour-l…, Fix, sortant de sa cabine, monta sur le pont,
dans l'intention d'aborder Passepartout "le premier" avec les
marques de la plus extrˆme surprise. Passepartout se promenait
… l'avant, quand l'inspecteur se pr‚cipita vers lui, s'‚criant:
"Vous, sur le _Rangoon_!"
"Monsieur Fix … bord!" r‚pondit Passepartout, absolument
surpris, en reconnaissant son compagnon de travers‚e du
_Mongolia_. Quoi! je vous laisse … Bombay, et je vous retrouve
sur la route de Hong-Kong! Mais vous faites donc, vous aussi,
le tour du monde?"
"Non, non," r‚pondit Fix, "et je compte m'arrˆter … Hong-Kong,
au moins quelques jours."
"Ah!" dit Passepartout, qui parut un instant ‚tonn‚. "Mais
comment ne vous ai-je pas aper‡u … bord depuis notre d‚part de
Calcutta?"
"Ma foi, un malaise... un peu de mal de mer... Je suis rest‚
couch‚ dans ma cabine... Le golfe du Bengale ne me r‚ussit pas
aussi bien que l'oc‚an Indien. Et votre maŒtre, Mr. Phileas
Fogg?"
"En parfaite sant‚, et aussi ponctuel que son itin‚raire! Pas
un jour de retard ! Ah ! monsieur Fix, vous ne savez pas cela,
vous, mais nous avons aussi une jeune dame avec nous.
"Une jeune dame?" r‚pondit l'agent, qui avait parfaitement
l'air de ne pas comprendre ce que son interlocuteur voulait
dire.
Mais Passepartout l'eut bient“t mis au courant de son histoire.
Il raconta l'incident de la pagode de Bombay, l'acquisition de
l'‚l‚phant au prix de deux mille livres, l'affaire du sutty,
l'enlŠvement d'Aouda, la condamnation du tribunal de Calcutta,
la libert‚ sous caution. Fix, qui connaissait la derniŠre
partie de ces incidents, semblait les ignorer tous, et
Passepartout se laissait aller au charme de narrer ses aventures
devant un auditeur qui lui marquait tant d'int‚rˆt.
"Mais, en fin de compte," demanda Fix, est-ce que votre maŒtre a
l'intention d'emmener cette jeune femme en Europe?"
"Non pas, monsieur Fix, non pas! Nous allons tout simplement la
remettre aux soins de l'un de ses parents, riche n‚gociant de
Hong-Kong."
"Rien … faire!" se dit le d‚tective en dissimulant son
d‚sappointement. "Un verre de gin, monsieur Passepartout?"
"Volontiers, monsieur Fix. C'est bien le moins que nous buvions
… notre rencontre … bord du _Rangoon_!"
XVII
OU IL EST QUESTION DE CHOSES ET D'AUTRES PENDANT LA TRAVERSEE
DE SINGAPORE A HONG-KONG
Depuis ce jour, Passepartout et le d‚tective se rencontrŠrent
fr‚quemment, mais l'agent se tint dans une extrˆme r‚serve
vis-…-vis de son compagnon, et il n'essaya point de le faire
parler. Une ou deux fois seulement, il entrevit Mr. Fogg, qui
restait volontiers dans le grand salon du _Rangoon_, soit qu'il
tŒnt compagnie … Mrs. Aouda, soit qu'il jouƒt au whist, suivant
son invariable habitude.
Quant … Passepartout, il s'‚tait pris trŠs s‚rieusement … ‚diter
sur le singulier hasard qui avait mis, encore une fois, Fix sur
la route de son maŒtre. Et, en effet, on e–t ‚t‚ ‚tonn‚ …
moins. Ce gentleman, trŠs aimable, trŠs complaisant … coup s–r,
que l'on rencontre d'abord … Suez, qui s'embarque sur le
_Mongolia_, qui d‚barque … Bombay, o— il dit devoir s‚journer,
que l'on retrouve sur le _Rangoon_, faisant route pour
Hong-Kong, en un mot, suivant pas … pas l'itin‚raire de Mr.
Fogg, cela valait la peine qu'on y r‚fl‚chŒt. Il y avait l… une
concordance au moins bizarre. A qui en avait ce Fix?
Passepartout ‚tait prˆt a parier ses babouches -- il les avait
pr‚cieusement conserv‚es -- que le Fix quitterait Hong-Kong en
mˆme temps qu'eux, et probablement sur le mˆme paquebot.
Passepartout e–t r‚fl‚chi pendant un siŠcle, qu'il n'aurait
jamais devin‚ de quelle mission l'agent avait ‚t‚ charg‚.
Jamais il n'e–t imagin‚ que Phileas Fogg f–t "fil‚", … la fa‡on
d'un voleur, autour du globe terrestre. Mais comme il est dans
la nature humaine de donner une explication … toute chose, voici
comment Passepartout, soudainement illumin‚, interpr‚ta la
pr‚sence permanente de Fix, et, vraiment, son interpr‚tation
‚tait fort plausible. En effet, suivant lui, Fix n'‚tait et ne
pouvait ˆtre qu'un agent lanc‚ sur les traces de Mr. Fogg par
ses collŠgues du Reform-Club, afin de constater que ce voyage
s'accomplissait r‚guliŠrement autour du monde, suivant
l'itin‚raire convenu.
"C'est ‚vident! c'est ‚vident!" se r‚p‚tait l'honnˆte gar‡on,
tout fier de sa perspicacit‚. C'est un espion que ces gentlemen
ont mis … nos trousses! Voil… qui n'est pas digne! Mr. Fogg si
probe, si honorable! Le faire ‚pier par un agent! Ah!
messieurs du Reform-Club, cela vous co–tera cher!"
Passepartout, enchant‚ de sa d‚couverte, r‚solut cependant de
n'en rien dire … son maŒtre, craignant que celui-ci ne f–t
justement bless‚ de cette d‚fiance que lui montraient ses
adversaires. Mais il se promit bien de gouailler Fix …
l'occasion, … mots couverts et sans se compromettre.
Le mercredi 30 octobre, dans l'aprŠs-midi, le _Rangoon_
embouquait le d‚troit de Malacca, qui s‚pare la presqu'Œle de ce
nom des terres de Sumatra. Des Œlots montagneux trŠs escarp‚s,
trŠs pittoresques d‚robaient aux passagers la vue de la grande
Œle.
Le lendemain, … quatre heures du matin, le _Rangoon_, ayant
gagn‚ une demi-journ‚e sur sa travers‚e r‚glementaire, relƒchait
… Singapore, afin d'y renouveler sa provision de charbon.
Phileas Fogg inscrivit cette avance … la colonne des gains, et,
cette fois, il descendit … terre, accompagnant Mrs. Aouda, qui
avait manifest‚ le d‚sir de se promener pendant quelques heures.
Fix, … qui toute action de Fogg paraissait suspecte, le suivit
sans se laisser apercevoir. Quant … Passepartout, qui riait _in
petto_ … voir la manoeuvre de Fix, il alla faire ses emplettes
ordinaires.
L'Œle de Singapore n'est ni grande ni imposante l'aspect. Les
montagnes, c'est-…-dire les profils, lui manquent. Toutefois,
elle est charmante dans sa maigreur. C'est un parc coup‚ de
belles routes. Un joli ‚quipage, attel‚ de ces chevaux ‚l‚gants
qui ont ‚t‚ import‚s de la Nouvelle-Hollande, transporta Mrs.
Aouda et Phileas Fogg au milieu des massifs de palmiers …
l'‚clatant feuillage, et de girofliers dont les clous sont
form‚s du bouton mˆme de la fleur entrouverte. L…, les buissons
de poivriers rempla‡aient les haies ‚pineuses des campagnes
europ‚ennes ; des sagoutiers, de grandes fougŠres avec leur
ramure superbe, variaient l'aspect de cette r‚gion tropicale;
des muscadiers au feuillage verni saturaient l'air d'un parfum
p‚n‚trant. Les singes, bandes alertes et grima‡antes, ne
manquaient pas dans les bois, ni peut-ˆtre les tigres dans les
jungles. A qui s'‚tonnerait d'apprendre que dans cette Œle, si
petite relativement, ces terribles carnassiers ne fussent pas
d‚truits jusqu'au dernier, on r‚pondra qu'ils viennent de
Malacca, en traversant le d‚troit … la nage.
AprŠs avoir parcouru la campagne pendant deux heures, Mrs. Aouda
et son compagnon -- qui regardait un peu sans voir -- rentrŠrent
dans la ville, vaste agglom‚ration de maisons lourdes et
‚cras‚es, qu'entourent de charmants jardins o— poussent des
mangoustes, des ananas et tous les meilleurs fruits du monde.
A dix heures, ils revenaient au paquebot, aprŠs avoir ‚t‚
suivis, sans s'en douter, par l'inspecteur, qui avait d– lui
aussi se mettre en frais d'‚quipage.
Passepartout les attendait sur le pont du _Rangoon_. Le brave
gar‡on avait achet‚ quelques douzaines de mangoustes, grosses
comme des pommes moyennes, d'un brun fonc‚ au-dehors, d'un rouge
‚clatant au-dedans, et dont le fruit blanc, en fondant entre les
lŠvres, procure aux vrais gourmets une jouissance sans pareille.
Passepartout fut trop heureux de les offrir … Mrs. Aouda, qui le
remercia avec beaucoup de grƒce.
A onze heures, le _Rangoon_, ayant son plein de charbon,
larguait ses amarres, et, quelques heures plus tard, les
passagers perdaient de vue ces hautes montagnes de Malacca, dont
les forˆts abritent les plus beaux tigres de la terre.
Treize cents milles environ s‚parent Singapore de l'Œle de
Hong-Kong, petit territoire anglais d‚tach‚ de la c“te chinoise.
Phileas Fogg avait int‚rˆt … les franchir en six jours au plus,
afin de prendre … Hong-Kong le bateau qui devait partir le 6
novembre pour Yokohama, l'un des principaux ports du Japon.
Le _Rangoon_ ‚tait fort charg‚. De nombreux passagers s'‚taient
embarqu‚s … Singapore, des Indous, des Ceylandais, des Chinois,
des Malais, des Portugais, qui, pour la plupart, occupaient les
secondes places.
Le temps, assez beau jusqu'alors, changea avec le dernier
quartier de la lune. Il y eut grosse mer. Le vent souffla
quelquefois en grande brise, mais trŠs heureusement de la partie
du sud-est, ce qui favorisait la marche du steamer. Quand il
‚tait maniable, le capitaine faisait ‚tablir la voilure. Le
_Rangoon_, gr‚‚ en brick, navigua souvent avec ses deux huniers
et sa misaine, et sa rapidit‚ s'accrut sous la double action de
la vapeur et du vent. C'est ainsi que l'on prolongea, sur une
lame courte et parfois trŠs fatigante, les c“tes d'Annam et de
Cochinchine.
Mais la faute en ‚tait plut“t au _Rangoon_ qu'… la mer, et c'est
… ce paquebot que les passagers, dont la plupart furent malades,
durent s'en prendre de cette fatigue.
En effet, les navires de la Compagnie p‚ninsulaire, qui font le
service des mers de Chine, ont un s‚rieux d‚faut de
construction. Le rapport de leur tirant d'eau en charge avec
leur creux a ‚t‚ mal calcul‚, et, par suite, ils n'offrent
qu'une faible r‚sistance … la mer. Leur volume, clos,
imp‚n‚trable … l'eau, est insuffisant. Ils sont "noy‚s", pour
employer l'expression maritime, et, en cons‚quence de cette
disposition, il ne faut que quelques paquets de mer, jet‚s …
bord, pour modifier leur allure. Ces navires sont donc trŠs
inf‚rieurs -- sinon par le moteur et l'appareil ‚vaporatoire, du
moins par la construction, -- aux types des Messageries
fran‡aises, tels que l'_Imp‚ratrice_ et le _Cambodge_. Tandis
que, suivant les calculs des ing‚nieurs, ceux-ci peuvent
embarquer un poids d'eau ‚gal … leur propre poids avant de
sombrer, les bateaux de la Compagnie p‚ninsulaire, le
_Golgonda_, le _Corea_, et enfin le _Rangoon_, ne pourraient pas
embarquer le sixiŠme de leur poids sans couler par le fond.
Donc, par le mauvais temps, il convenait de prendre de grandes
pr‚cautions. Il fallait quelquefois mettre … la cape sous
petite vapeur. C'‚tait une perte de temps qui ne paraissait
affecter Phileas Fogg en aucune fa‡on, mais dont Passepartout se
montrait extrˆmement irrit‚. Il accusait alors le capitaine, le
m‚canicien, la Compagnie, et envoyait au diable tous ceux qui se
mˆlent de transporter des voyageurs. Peut-ˆtre aussi la pens‚e
de ce bec de gaz qui continuait de br–ler … son compte dans la
maison de Saville-row entrait-elle pour beaucoup dans son
impatience.
"Mais vous ˆtes donc bien press‚ d'arriver … Hong-Kong?" lui
demanda un jour le d‚tective.
"TrŠs press‚!" r‚pondit Passepartout.
"Vous pensez que Mr. Fogg a hƒte de prendre le paquebot de
Yokohama?"
"Une hƒte effroyable."
"Vous croyez donc maintenant … ce singulier voyage autour du
monde?"
"Absolument. Et vous, monsieur Fix?"
"Moi? je n'y crois pas!"
"Farceur!" r‚pondit Passepartout en clignant de l'oeil.
Ce mot laissa l'agent rˆveur. Ce qualificatif l'inqui‚ta, sans
qu'il s–t trop pourquoi. Le Fran‡ais l'avait-il devin‚ ? Il ne
savait trop que penser. Mais sa qualit‚ de d‚tective, dont seul
il avait le secret, comment Passepartout aurait-il pu la
reconnaŒtre? Et cependant, en lui parlant ainsi, Passepartout
avait certainement eu une arriŠre-pens‚e.
Il arriva mˆme que le brave gar‡on alla plus loin, un autre
jour, mais c'‚tait plus fort que lui. Il ne pouvait tenir sa
langue.
"Voyons, monsieur Fix," demanda-t-il … son compagnon d'un ton
malicieux, est-ce que, une fois arriv‚s … Hong-Kong, nous aurons
le malheur de vous y laisser?"
"Mais," r‚pondit Fix assez embarrass‚, je ne sais!...Peut-ˆtre
que..."
"Ah!" dit Passepartout, si vous nous accompagniez, ce serait un
bonheur pour moi! Voyons! un agent de la Compagnie
p‚ninsulaire ne saurait s'arrˆter en route! Vous n'alliez qu'…
Bombay, et vous voici bient“t en Chine! L'Am‚rique n'est pas
loin, et de l'Am‚rique … l'Europe il n'y a qu'un pas!"
Fix regardait attentivement son interlocuteur, qui lui montrait
la figure la plus aimable du monde, et il prit le parti de rire
avec lui. Mais celui-ci, qui ‚tait en veine, lui demanda "si ‡a
lui rapportait beaucoup, ce m‚tier-l…?"
"Oui et non," r‚pondit Fix sans sourciller. "Il y a de bonnes
et de mauvaises affaires. "Mais vous comprenez bien que je ne
voyage pas … mes frais!"
"Oh! pour cela, j'en suis s–r!" s'‚cria Passepartout, riant de
plus belle.
La conversation finie, Fix rentra dans sa cabine et se mit …
r‚fl‚chir. Il ‚tait ‚videmment devin‚. D'une fa‡on ou d'une
autre, le Fran‡ais avait reconnu sa qualit‚ de d‚tective. Mais
avait-il pr‚venu son maŒtre ? Quel r“le jouait-il dans tout
ceci? Etait-il complice ou non ? L'affaire ‚tait-elle ‚vent‚e,
et par cons‚quent manqu‚e ? L'agent passa l… quelques heures
difficiles, tant“t croyant tout perdu, tant“t esp‚rant que Fogg
ignorait la situation, enfin ne sachant quel parti prendre.
Cependant le calme se r‚tablit dans son cerveau, et il r‚solut
d'agir franchement avec Passepartout. S'il ne se trouvait pas
dans les conditions voulues pour arrˆter Fogg … Hong-Kong, et si
Fogg se pr‚parait … quitter d‚finitivement cette fois le
territoire anglais, lui, Fix, dirait tout … Passepartout. Ou le
domestique ‚tait le complice de son maŒtre -- et celui-ci savait
tout, et dans ce cas l'affaire ‚tait d‚finitivement compromise
-- ou le domestique n'‚tait pour rien dans le vol, et alors son
int‚rˆt serait d'abandonner le voleur.
Telle ‚tait donc la situation respective de ces deux hommes, et
au-dessus d'eux Phileas Fogg planait dans sa majestueuse
indiff‚rence. Il accomplissait rationnellement son orbite
autour du monde, sans s'inqui‚ter des ast‚ro‹des qui gravitaient
autour de lui.
Et cependant, dans le voisinage, il y avait -- suivant
l'expression des astronomes -- un astre troublant qui aurait d–
produire certaines perturbations sur le coeur de ce gentleman.
Mais non! Le charme de Mrs. Aouda n'agissait point, … la grande
surprise de Passepartout, et les perturbations, si elles
existaient, eussent ‚t‚ plus difficiles … calculer que celles
d'Uranus qui l'ont amen‚ la d‚couverte de Neptune.
Oui! c'‚tait un ‚tonnement de tous les jours pour Passepartout,
qui lisait tant de reconnaissance envers son maŒtre dans les
yeux de la jeune femme! D‚cid‚ment Phileas Fogg n'avait de
coeur que ce qu'il en fallait pour se conduire h‚ro‹quement,
mais amoureusement, non! Quant aux pr‚occupations que les
chances de ce voyage pouvaient faire naŒtre en lui, il n'y en
avait pas trace. Mais Passepartout, lui, vivait dans des
transes continuelles. Un jour, appuy‚ sur la rambarde de
l'"engine-room", il regardait la puissante machine qui
s'emportait parfois, quand dans un violent mouvement de tangage,
l'h‚lice s'affolait hors des flots. La vapeur fusait alors par
les soupapes, ce qui provoqua la colŠre du digne gar‡on.
"Elles ne sont pas assez charg‚es, ces soupapes!" s'‚cria-t-il.
"On ne marche pas! Voil… bien ces Anglais! Ah! si c'‚tait un
navire am‚ricain, on sauterait peut-ˆtre, mais on irait plus
vite!"
XVIII
DANS LEQUEL PHILEAS FOGG, PASSEPARTOUT, FIX, CHACUN DE SON COTE,
VA A SES AFFAIRES
Pendant les derniers jours de la travers‚e, le temps fut assez
mauvais. Le vent devint trŠs fort. Fix‚ dans la partie du
nord-ouest, il contraria la marche du paquebot. Le _Rangoon_,
trop instable, roula consid‚rablement, et les passagers furent
en droit de garder rancune … ces longues lames affadissantes que
le vent soulevait du large.
Pendant les journ‚es du 3 et du 4 novembre, ce fut une sorte de
tempˆte. La bourrasque battit la mer avec v‚h‚mence. Le
_Rangoon_ dut mettre … la cape pendant un demi-jour, se
maintenant avec dix tours d'h‚lice seulement, de maniŠre …
biaiser avec les lames. Toutes les voiles avaient ‚t‚ serr‚es,
et c'‚tait encore trop de ces agrŠs qui sifflaient au milieu des
rafales.
La vitesse du paquebot, on le con‡oit, fut notablement diminu‚e,
et l'on put estimer qu'il arriverait … Hong-Kong avec vingt
heures de retard sur l'heure r‚glementaire, et plus mˆme, si la
tempˆte ne cessait pas.
Phileas Fogg assistait … ce spectacle d'une mer furieuse, qui
semblait lutter directement contre lui, avec son habituelle
impassibilit‚. Son front ne s'assombrit pas un instant, et,
cependant, un retard de vingt heures pouvait compromettre son
voyage en lui faisant manquer le d‚part du paquebot de Yokohama.
Mais cet homme sans nerfs ne ressentait ni impatience ni ennui.
Il semblait vraiment que cette tempˆte rentrƒt dans son
programme, qu'elle f–t pr‚vue. Mrs. Aouda, qui s'entretint avec
son compagnon de ce contretemps, le trouva aussi calme que par
le pass‚.
Fix, lui, ne voyait pas ces choses du mˆme oeil. Bien au
contraire. Cette tempˆte lui plaisait. Sa satisfaction aurait
mˆme ‚t‚ sans bornes, si le _Rangoon_ e–t ‚t‚ oblig‚ de fuir
devant la tourmente. Tous ces retards lui allaient, car ils
obligeraient le sieur Fogg … rester quelques jours … Hong-Kong.
Enfin, le ciel, avec ses rafales et ses bourrasques, entrait
dans son jeu. Il ‚tait bien un peu malade, mais qu'importe! Il
ne comptait pas ses naus‚es, et, quand son corps se tordait sous
le mal de mer, son esprit s'‚baudissait d'une immense
satisfaction.
Quant … Passepartout, on devine dans quelle colŠre peu
dissimul‚e il passa ce temps d'‚preuve. Jusqu'alors tout avait
si bien march‚! La terre et l'eau semblaient ˆtre … la d‚votion
de son maŒtre. Steamers et railways lui ob‚issaient. Le vent
et la vapeur s'unissaient pour favoriser son voyage. L'heure
des m‚comptes avait-elle donc enfin sonn‚? Passepartout, comme
si les vingt mille livres du pari eussent d– sortir de sa
bourse, ne vivait plus. Cette tempˆte l'exasp‚rait, cette
rafale le mettait en fureur, et il e–t volontiers fouett‚ cette
mer d‚sob‚issante! Pauvre gar‡on! Fix lui cacha soigneusement
sa satisfaction personnelle, et il fit bien, car si Passepartout
e–t devin‚ le secret contentement de Fix, Fix e–t pass‚ un
mauvais quart d'heure.
Passepartout, pendant toute la dur‚e de la bourrasque, demeura
sur le pont du _Rangoon_. Il n'aurait pu rester en bas; il
grimpait dans la mƒture; il ‚tonnait l'‚quipage et aidait … tout
avec une adresse de singe. Cent fois il interrogea le
capitaine, les officiers, les matelots, qui ne pouvaient
s'empˆcher de rire en voyant un gar‡on si d‚contenanc‚.
Passepartout voulait absolument savoir combien de temps durerait
la tempˆte. On le renvoyait alors au baromŠtre, qui ne se
d‚cidait pas … remonter. Passepartout secouait le baromŠtre,
mais rien n'y faisait, ni les secousses, ni les injures dont il
accablait l'irresponsable instrument.
Enfin la tourmente s'apaisa. L'‚tat de la mer se modifia dans
la journ‚e du 4 novembre. Le vent sauta de deux quarts dans le
sud et redevint favorable.
Passepartout se rass‚r‚na avec le temps. Les huniers et les
basses voiles purent ˆtre ‚tablis, et le _Rangoon_ reprit sa
route avec une merveilleuse vitesse.
Mais on ne pouvait regagner tout le temps perdu. Il fallait
bien en prendre son parti, et la terre ne fut signal‚e que le 6,
… cinq heures du matin. L'itin‚raire de Phileas Fogg portait
l'arriv‚e du paquebot au 5. Or, il n'arrivait que le 6.
C'‚tait donc vingt-quatre heures de retard, et le d‚part pour
Yokohama serait n‚cessairement manqu‚. A six heures, le pilote
monta … bord du _Rangoon_ et prit place sur la passerelle, afin
de diriger le navire … travers les passes jusqu'au port de
Hong-Kong.
Passepartout mourait du d‚sir d'interroger cet homme, de lui
demander si le paquebot de Yokohama avait quitt‚ Hong-Kong.
Mais il n'osait pas, aimant mieux conserver un peu d'espoir
jusqu'au dernier instant. Il avait confi‚ ses inqui‚tudes …
Fix, qui -- le fin renard -- essayait de le consoler, en lui
disant que Mr. Fogg en serait quitte pour prendre le prochain
paquebot. Ce qui mettait Passepartout dans une colŠre bleue.
Mais si Passepartout ne se hasarda pas … interroger le pilote,
Mr. Fogg, aprŠs avoir consult‚ son Bradshaw, demanda de son air
tranquille audit pilote s'il savait quand il partirait un bateau
de Hong-Kong pour Yokohama.
"Demain, … la mar‚e du matin," r‚pondit le pilote.
"Ah!" fit Mr. Fogg, sans manifester aucun ‚tonnement.
Passepartout, qui ‚tait pr‚sent, e–t volontiers embrass‚ le
pilote, auquel Fix aurait voulu tordre le cou.
"Quel est le nom de ce steamer?" demanda Mr. Fogg.
"Le _Carnatic_," r‚pondit le pilote.
"N'‚tait-ce pas hier qu'il devait partir?"
"Oui, monsieur, mais on a d– r‚parer une de ses chaudiŠres, et
son d‚part a ‚t‚ remis … demain."
"Je vous remercie", r‚pondit Mr. Fogg, qui de son pas
automatique redescendit dans le salon du _Rangoon_.
Quant … Passepartout, il saisit la main du pilote et l'‚treignit
vigoureusement en disant:
"Vous, pilote, vous ˆtes un brave homme!"
Le pilote ne sut jamais, sans doute, pourquoi ses r‚ponses lui
valurent cette amicale expansion. A un coup de sifflet, il
remonta sur la passerelle et dirigea le paquebot au milieu de
cette flottille de jonques, de tankas, de bateaux-pˆcheurs, de
navires de toutes sortes, qui encombraient les pertuis de
Hong-Kong.
A une heure, le _Rangoon_ ‚tait … quai, et les passagers
d‚barquaient.
En cette circonstance, le hasard avait singuliŠrement servi
Phileas Fogg, il faut en convenir. Sans cette n‚cessit‚ de
r‚parer ses chaudiŠres, le _Carnatic_ f–t parti … la date du 5
novembre, et les voyageurs pour le Japon auraient d– attendre
pendant huit jours le d‚part du paquebot suivant. Mr. Fogg, il
est vrai, ‚tait en retard de vingt-quatre heures, mais ce retard
ne pouvait avoir de cons‚quences fƒcheuses pour le reste du
voyage.
En effet, le steamer qui fait de Yokohama … San Francisco la
travers‚e du Pacifique ‚tait en correspondance directe avec le
paquebot de Hong-Kong, et il ne pouvait partir avant que
celui-ci f–t arriv‚.
Evidemment il y aurait vingt-quatre heures de retard … Yokohama,
mais, pendant les vingt-deux jours que dure la travers‚e du
Pacifique, il serait facile de les regagner. Phileas Fogg se
trouvait donc, … vingt-quatre heures prŠs, dans les conditions
de son programme, trente-cinq jours aprŠs avoir quitt‚ Londres.
Le _Carnatic_ ne devant partir que le lendemain matin … cinq
heures, Mr. Fogg avait devant lui seize heures pour s'occuper de
ses affaires, c'est-…-dire de celles qui concernaient Mrs.
Aouda. Au d‚barqu‚ du bateau, il offrit son bras … la jeune
femme et la conduisit vers un palanquin. Il demanda aux
porteurs de lui indiquer un h“tel, et ceux-ci lui d‚signŠrent
l'_H“tel du Club_. Le palanquin se mit en route, suivi de
Passepartout, et vingt minutes aprŠs il arrivait … destination.
Un appartement fut retenu pour la jeune femme et Phileas Fogg
veilla … ce qu'elle ne manquƒt de rien. Puis il dit … Mrs.
Aouda qu'il allait imm‚diatement se mettre … la recherche de ce
parent aux soins duquel il devait la laisser … Hong-Kong. En
mˆme temps il donnait … Passepartout l'ordre de demeurer …
l'h“tel jusqu'… son retour, afin que la jeune femme n'y restƒt
pas seule.
Le gentleman se fit conduire … la Bourse. L…, on connaŒtrait
immanquablement un personnage tel que l'honorable Jejeeh, qui
comptait parmi les plus riches commer‡ants de la ville.
Le courtier auquel s'adressa Mr. Fogg connaissait en effet le
n‚gociant parsi. Mais, depuis deux ans, celui-ci n'habitait
plus la Chine. Sa fortune faite, il s'‚tait ‚tabli en Europe --
en Hollande, croyait-on --, ce qui s'expliquait par suite de
nombreuses relations qu'il avait eues avec ce pays pendant son
existence commerciale.
Phileas Fogg revint … l'_H“tel du Club_. Aussit“t il fit
demander … Mrs. Aouda la permission de se pr‚senter devant elle,
et, sans autre pr‚ambule, il lui apprit que l'honorable Jejeeh
ne r‚sidait plus … Hong-Kong, et qu'il habitait
vraisemblablement la Hollande.
A cela, Mrs. Aouda ne r‚pondit rien d'abord. Elle passa sa main
sur son front, et resta quelques instants … r‚fl‚chir. Puis, de
sa douce voix:
"Que dois-je faire, monsieur Fogg?" dit-elle.
"C'est trŠs simple," r‚pondit le gentleman. "Revenir en
Europe."
"Mais je ne puis abuser..."
"Vous n'abusez pas, et votre pr‚sence ne gˆne en rien mon
programme...Passepartout?"
"Monsieur?" r‚pondit Passepartout.
"Allez au _Carnatic_, et retenez trois cabines."
Passepartout, enchant‚ de continuer son voyage dans la compagnie
de la jeune femme, qui ‚tait fort gracieuse pour lui, quitta
aussit“t l'_H“tel du Club_.
XIX
OU PASSEPARTOUT PREND UN TROP VIF INTERET A SON MAITRE, ET CE
QUI S'ENSUIT
Hong-Kong n'est qu'un Œlot, dont le trait‚ de Nanking, aprŠs la
guerre de 1842, assura la possession … l'Angleterre. En
quelques ann‚es, le g‚nie colonisateur de la Grande-Bretagne y
avait fond‚ une ville importante et cr‚‚ un port, le port
Victoria. Cette Œle est situ‚e … l'embouchure de la riviŠre de
Canton, et soixante milles seulement la s‚parent de la cit‚
portugaise de Macao, bƒtie sur l'autre rive. Hong-Kong devait
n‚cessairement vaincre Macao dans une lutte commerciale, et
maintenant la plus grande partie du transit chinois s'opŠre par
la ville anglaise. Des docks, des h“pitaux, des wharfs, des
entrep“ts, une cath‚drale gothique, un "government-house", des
rues macadamis‚es, tout ferait croire qu'une des cit‚s
commer‡antes des comt‚s de Kent ou de Surrey, traversant le
sph‚ro‹de terrestre, est venue ressortir en ce point de la
Chine, presque … ses antipodes.
Passepartout, les mains dans les poches, se rendit donc vers le
port Victoria, regardant les palanquins, les brouettes … voile,
encore en faveur dans le C‚leste Empire, et toute cette foule de
Chinois, de Japonais et d'Europ‚ens, qui se pressait dans les
rues. A peu de choses prŠs, c'‚tait encore Bombay, Calcutta ou
Singapore, que le digne gar‡on retrouvait sur son parcours. Il
y a ainsi comme une traŒn‚e de villes anglaises tout autour du
monde.
Passepartout arriva au port Victoria. L…, … l'embouchure de la
riviŠre de Canton, c'‚tait un fourmillement de navires de toutes
nations, des anglais, des fran‡ais, des am‚ricains, des
hollandais, bƒtiments de guerre et de commerce, des embarcations
japonaises ou chinoises, des jonques, des sempans, des tankas,
et mˆme des bateaux-fleurs qui formaient autant de parterres
flottants sur les eaux. En se promenant, Passepartout remarqua
un certain nombre d'indigŠnes vˆtus de jaune, tous trŠs avanc‚s
en ƒge. Etant entr‚ chez un barbier chinois pour se faire raser
"… la chinoise", il apprit par le Figaro de l'endroit, qui
parlait un assez bon anglais, que ces vieillards avaient tous
quatre-vingts ans au moins, et qu'… cet ƒge ils avaient le
privilŠge de porter la couleur jaune, qui est la couleur
imp‚riale. Passepartout trouva cela fort dr“le, sans trop
savoir pourquoi.
Sa barbe faite, il se rendit au quai d'embarquement du
_Carnatic_, et l… il aper‡ut Fix qui se promenait de long en
large, ce dont il ne fut point ‚tonn‚. Mais l'inspecteur de
police laissait voir sur son visage les marques d'un vif
d‚sappointement.
"Bon!" se dit Passepartout, "cela va mal pour les gentlemen du
Reform-Club!"
Et il accosta Fix avec son joyeux sourire, sans vouloir
remarquer l'air vex‚ de son compagnon.
Or, l'agent avait de bonnes raisons pour pester contre
l'infernale chance qui le poursuivait. Pas de mandat! Il ‚tait
‚vident que le mandat courait aprŠs lui, et ne pourrait
l'atteindre que s'il s‚journait quelques jours en cette ville.
Or, Hong-Kong ‚tant la derniŠre terre anglaise du parcours, le
sieur Fogg allait lui ‚chapper d‚finitivement, s'il ne parvenait
pas … l'y retenir.
"Eh bien, monsieur Fix, ˆtes-vous d‚cid‚ … venir avec nous
jusqu'en Am‚rique?" demanda Passepartout.
"Oui," r‚pondit Fix les dents serr‚es.
"Allons donc! s'‚cria Passepartout en faisant entendre un
retentissant ‚clat de rire! Je savais bien que vous ne pourriez
pas vous s‚parer de nous. Venez retenir votre place, venez!"
Et tous deux entrŠrent au bureau des transports maritimes et
arrˆtŠrent des cabines pour quatre personnes. Mais l'employ‚
leur fit observer que les r‚parations du _Carnatic_ ‚tant
termin‚es, le paquebot partirait le soir mˆme … huit heures, et
non le lendemain matin, comme il avait ‚t‚ annonc‚.
"TrŠs bien!" r‚pondit Passepartout, "cela arrangera mon maŒtre.
Je vais le pr‚venir."
A ce moment, Fix prit un parti extrˆme. Il r‚solut de tout dire
… Passepartout. C'‚tait le seul moyen peut-ˆtre qu'il e–t de
retenir Phileas Fogg pendant quelques jours … Hong-Kong.
En quittant le bureau, Fix offrit … son compagnon de se
rafraŒchir dans une taverne. Passepartout avait le temps. Il
accepta l'invitation de Fix.
Une taverne s'ouvrait sur le quai. Elle avait un aspect
engageant. Tous deux y entrŠrent. C'‚tait une vaste salle bien
d‚cor‚e, au fond de laquelle s'‚tendait un lit de camp, garni de
coussins. Sur ce lit ‚taient rang‚s un certain nombre de
dormeurs.
Une trentaine de consommateurs occupaient dans la grande salle
de petites tables en jonc tress‚. Quelques uns vidaient des
pintes de biŠre anglaise, ale ou porter, d'autres, des brocs de
liqueurs alcooliques, gin ou brandy. En outre, la plupart
fumaient de longues pipes de terre rouge, bourr‚es de petites
boulettes d'opium m‚lang‚ d'essence de rose. Puis, de temps en
temps, quelque fumeur ‚nerv‚ glissait sous la table, et les
gar‡ons de l'‚tablissement, le prenant par les pieds et par la
tˆte, le portaient sur le lit de camp prŠs d'un confrŠre. Une
vingtaine de ces ivrognes ‚taient ainsi rang‚s c“te … c“te, dans
le dernier degr‚ d'abrutissement.
Fix et Passepartout comprirent qu'ils ‚taient entr‚s dans une
tabagie hant‚e de ces mis‚rables, h‚b‚t‚s, amaigris, idiots,
auxquels la mercantile Angleterre vend annuellement pour deux
cent soixante millions de francs de cette funeste drogue qui
s'appelle l'opium! Tristes millions que ceux-l…, pr‚lev‚s sur
un des plus funestes vices de la nature humaine.
Le gouvernement chinois a bien essay‚ de rem‚dier … un tel abus
par des lois s‚vŠres, mais en vain. De la classe riche, …
laquelle l'usage de l'opium ‚tait d'abord formellement r‚serv‚,
cet usage descendit jusqu'aux classes inf‚rieures, et les
ravages ne purent plus ˆtre arrˆt‚s. On fume l'opium partout et
toujours dans l'empire du Milieu. Hommes et femmes s'adonnent …
cette passion d‚plorable, et lorsqu'ils sont accoutum‚s … cette
inhalation, ils ne peuvent plus s'en passer, … moins d'‚prouver
d'horribles contractions de l'estomac. Un grand fumeur peut
fumer jusqu'… huit pipes par jour mais il meurt en cinq ans.
Or, c'‚tait dans une des nombreuses tabagies de ce genre, qui
pullulent, mˆme … Hong-Kong, que Fix et Passepartout ‚taient
entr‚s avec l'intention de se rafraŒchir. Passepartout n'avait
pas d'argent, mais il accepta volontiers la " politesse" de son
compagnon, quitte … la lui rendre en temps et lieu.
On demanda deux bouteilles de porto, auxquelles le Fran‡ais fit
largement honneur, tandis que Fix, plus r‚serv‚, observait son
compagnon avec une extrˆme attention. On causa de choses et
d'autres, et surtout de cette excellente id‚e qu'avait eue Fix
de prendre passage sur le _Carnatic_. Et … propos de ce
steamer, dont le d‚part se trouvait avanc‚ de quelques heures,
Passepartout, les bouteilles ‚tant vides, se leva, afin d'aller
pr‚venir son maŒtre.
Fix le retint.
"Un instant," dit-il.
"Que voulez-vous, monsieur Fix?"
"J'ai … vous parler de choses s‚rieuses."
"De choses s‚rieuses!" s'‚cria Passepartout en vidant quelques
gouttes de vin rest‚es au fond au son verre. Eh bien, nous en
parlerons demain. Je n'ai pas le temps aujourd'hui."
"Restez," r‚pondit Fix. "Il s'agit de votre maŒtre!"
Passepartout, … ce mot, regarda attentivement son interlocuteur.
L'expression du visage de Fix lui parut singuliŠre. Il se
rassit.
"Qu'est-ce donc que vous avez … me dire?" demanda-t-il.
Fix appuya sa main sur le bras de son compagnon et, baissant la
voix :
"Vous avez devin‚ qui j'‚tais?" lui demanda-t-il.
"Parbleu!" dit Passepartout en souriant.
"Alors je vais tout vous avouer..."
"Maintenant que je sais tout, mon compŠre! Ah! voil… qui n'est
pas fort! Enfin, allez toujours. Mais auparavant, laissez-moi
vous dire que ces gentlemen se sont mis en frais bien
inutilement!"
"Inutilement!" dit Fix. "Vous en parlez … votre aise! On voit
bien que vous ne connaissez pas l'importance de la somme!"
"Mais si, je la connais," r‚pondit Passepartout. "Vingt mille
livres!"
"Cinquante-cinq mille!" reprit Fix, en serrant la main du
Fran‡ais.
"Quoi!" s'‚cria Passepartout, "Mr. Fogg aurait os‚!...
Cinquante-cinq mille livres!...Eh bien! raison de plus pour ne
pas perdre un instant," ajouta-t-il en se levant de nouveau.
"Cinquante-cinq mille livres! reprit Fix, qui for‡a
Passepartout … se rasseoir, aprŠs avoir fait apporter un flacon
de brandy, -- et si je r‚ussis, je gagne une prime de deux mille
livres. En voulez-vous cinq cents (12 500 F) … la condition de
m'aider?"
"Vous aider?" s'‚cria Passepartout, dont les yeux ‚taient
d‚mesur‚ment ouverts.
"Oui, m'aider … retenir le sieur Fogg pendant quelques jours …
Hong-Kong!"
"Hein!" fit Passepartout, "que dites-vous l…? Comment! non
content de faire suivre mon maŒtre, de suspecter sa loyaut‚, ces
gentlemen veulent encore lui susciter des obstacles! J'en suis
honteux pour eux!"
"Ah ‡…! que voulez-vous dire?" demanda Fix.
"Je veux dire que c'est de la pure ind‚licatesse. Autant
d‚pouiller Mr. Fogg, et lui prendre l'argent dans la poche!"
"Eh! c'est bien … cela que nous comptons arriver!"
"Mais c'est un guet-apens!" s'‚cria Passepartout, -- qui
s'animait alors sous l'influence du brandy que lui servait Fix,
et qu'il buvait sans s'en apercevoir, -- un guet-apens
v‚ritable! Des gentlemen! des collŠgues!"
Fix commen‡ait … ne plus comprendre.
"Des collŠgues!" s'‚cria Passepartout, "des membres du
Reform-Club! Sachez, monsieur Fix, que mon maŒtre est un
honnˆte homme, et que, quand il a fait un pari, c'est loyalement
qu'il pr‚tend le gagner."
"Mais qui croyez-vous donc que je sois?" demanda Fix, en fixant
son regard sur Passepartout.
"Parbleu! un agent des membres du Reform-Club, qui a mission de
contr“ler l'itin‚raire de mon maŒtre, ce qui est singuliŠrement
humiliant! Aussi, bien que, depuis quelque temps d‚j…, j'aie
devin‚ votre qualit‚, je me suis bien gard‚ de la r‚v‚ler … Mr.
Fogg!"
"Il ne sait rien?...." demanda vivement Fix.
"Rien", r‚pondit Passepartout en vidant encore une fois son
verre.
L'inspecteur de police passa sa main sur son front. Il h‚sitait
avant de reprendre la parole. Que devait-il faire? L'erreur de
Passepartout semblait sincŠre, mais elle rendait son projet plus
difficile. Il ‚tait ‚vident que ce gar‡on parlait avec une
absolue bonne foi, et qu'il n'‚tait point le complice de son
maŒtre, -- ce que Fix aurait pu craindre.
"Eh bien," se dit-il, "puisqu'il n'est pas son complice, il
m'aidera."
Le d‚tective avait une seconde fois pris son parti. D'ailleurs,
il n'avait plus le temps d'attendre. A tout prix, il fallait
arrˆter Fogg … Hong-Kong.
"Ecoutez," dit Fix d'une voix brŠve, "‚coutez-moi bien. Je ne
suis pas ce que vous croyez, c'est-…-dire un agent des membres
du Reform-Club..."
"Bah!" dit Passepartout en le regardant d'un air goguenard.
"Je suis un inspecteur de police, charg‚ d'une mission par
l'administration m‚tropolitaine..."
"Vous... inspecteur de police!..."
"Oui, et je le prouve," reprit Fix. "Voici ma commission."
Et l'agent, tirant un papier de son portefeuille, montra … son
compagnon une commission sign‚e du directeur de la police
centrale. Passepartout, abasourdi, regardait Fix, sans pouvoir
articuler une parole.
"Le pari du sieur Fogg," reprit Fix, "n'est qu'un pr‚texte dont
vous ˆtes dupes, vous et ses collŠgues du Reform-Club, car il
avait int‚rˆt … s'assurer votre inconsciente complicit‚.
"Mais pourquoi?".... s'‚cria Passepartout.
"Ecoutez. Le 28 septembre dernier, un vol de cinquante-cinq
mille livres a ‚t‚ commis … la Banque d'Angleterre par un
individu dont le signalement a pu ˆtre relev‚. Or, voici ce
signalement, et c'est trait pour trait celui du sieur Fogg."
"Allons donc!" s'‚cria Passepartout en frappant la table de son
robuste poing. Mon maŒtre est le plus honnˆte homme du monde!"
"Qu'en savez-vous?" r‚pondit Fix. "Vous ne le connaissez mˆme
pas! Vous ˆtes entr‚ … son service le jour de son d‚part, et il
est parti pr‚cipitamment sous un pr‚texte insens‚, sans malles,
emportant une grosse somme en bank-notes! Et vous osez soutenir
que c'est un honnˆte homme!"
"Oui! oui!" r‚p‚tait machinalement le pauvre gar‡on.
"Voulez-vous donc ˆtre arrˆt‚ comme son complice?"
Passepartout avait pris sa tˆte … deux mains. Il n'‚tait plus
reconnaissable. Il n'osait regarder l'inspecteur de police.
Phileas Fogg un voleur, lui, le sauveur d'Aouda, l'homme
g‚n‚reux et brave! Et pourtant que de pr‚somptions relev‚es
contre lui! Passepartout essayait de repousser les soup‡ons qui
se glissaient dans son esprit. Il ne voulait pas croire … la
culpabilit‚ de son maŒtre.
"Enfin, que voulez-vous de moi?" dit-il … l'agent de police, en
se contenant par un suprˆme effort.
"Voici," r‚pondit Fix. "J'ai fil‚ le sieur Fogg jusqu'ici, mais
je n'ai pas encore re‡u le mandat d'arrestation, que j'ai
demand‚ … Londres. Il faut donc que vous m'aidiez … retenir …
Hong-Kong..."
"Moi! que je..."
"Et je partage avec vous la prime de deux mille livres promise
par la Banque d'Angleterre!"
"Jamais!" r‚pondit Passepartout, qui voulut se lever et
retomba, sentant sa raison et ses forces lui ‚chapper … la fois.
"Monsieur Fix, dit-il en balbutiant, quand bien mˆme tout ce que
vous m'avez dit serait vrai... quand mon maŒtre serait le voleur
que vous cherchez... ce que je nie... j'ai ‚t‚.. je suis … son
service... je l'ai vu bon et g‚n‚reux... Le trahir... jamais...
non, pour tout l'or du monde... Je suis d'un village o— l'on ne
mange pas de ce pain-l…!..."
"Vous refusez?"
"Je refuse."
"Mettons que je n'ai rien dit," r‚pondit Fix, "et buvons."
"Oui, buvons"
Passepartout se sentait de plus en plus envahir par l'ivresse.
Fix, comprenant qu'il fallait … tout prix le s‚parer de son
maŒtre, voulut l'achever. Sur la table se trouvaient quelques
pipes charg‚es d'opium. Fix en glissa une dans la main de
Passepartout, qui la prit, la porta … ses lŠvres, l'alluma,
respira quelques bouff‚es, et retomba, la tˆte alourdie sous
l'influence du narcotique.
"Enfin," dit Fix en voyant Passepartout an‚anti, "le sieur Fogg
ne sera pas pr‚venu … temps du d‚part du _Carnatic_, et s'il
part, du moins partira-t-il sans ce maudit Fran‡ais!"
Puis il sortit, aprŠs avoir pay‚ la d‚pense.
XX
DANS LEQUEL FIX ENTRE DIRECTEMENT EN RELATION AVEC PHILEAS FOGG
Pendant cette scŠne qui allait peut-ˆtre compromettre si
gravement son avenir, Mr. Fogg, accompagnant Mrs. Aouda, se
promenait dans les rues de la ville anglaise. Depuis que Mrs.
Aouda avait accept‚ son offre de la conduire jusqu'en Europe, il
avait d– songer … tous les d‚tails que comporte un aussi long
voyage. Qu'un Anglais comme lui fŒt le tour du monde un sac …
la main, passe encore; mais une femme ne pouvait entreprendre
une pareille travers‚e dans ces conditions.
De l…, n‚cessit‚ d'acheter les vˆtements et objets n‚cessaires
au voyage. Mr. Fogg s'acquitta de sa tƒche avec le calme qui le
caract‚risait, et … toutes les excuses ou objections de la jeune
veuve, confuse de tant de complaisance:
"C'est dans l'int‚rˆt de mon voyage, c'est dans mon programme,"
r‚pondait-il invariablement.
Les acquisitions faites, Mr. Fogg et la jeune femme rentrŠrent …
l'h“tel et dŒnŠrent … la table d'h“te, qui ‚tait somptueusement
servie. Puis Mrs. Aouda, un peu fatigu‚e, remonta dans son
appartement, aprŠs avoir "… l'anglaise" serr‚ la main de son
imperturbable sauveur.
L'honorable gentleman, lui, s'absorba pendant toute la soir‚e
dans la lecture du _Times_ et de l'_Illustrated London News_.
S'il avait ‚t‚ homme … s'‚tonner de quelque chose, c'e–t ‚t‚ de
ne point voir apparaŒtre son domestique … l'heure du coucher.
Mais, sachant que le paquebot de Yokohama ne devait pas quitter
Hong-Kong avant le lendemain matin, il ne s'en pr‚occupa pas
autrement. Le lendemain, Passepartout ne vint point au coup de
sonnette de Mr. Fogg.
Ce que pensa l'honorable gentleman en apprenant que son
domestique n'‚tait pas rentr‚ … l'h“tel nul n'aurait pu le dire.
Mr. Fogg se contenta de prendre son sac, fit pr‚venir Mrs.
Aouda, et envoya chercher un palanquin.
Il ‚tait alors huit heures, et la pleine mer, dont le _Carnatic_
devait profiter pour sortir des passes, ‚tait indiqu‚e pour neuf
heures et demie.
Lorsque le palanquin fut arriv‚ … la porte de l'h“tel, Mr. Fogg
et Mrs. Aouda montŠrent dans ce confortable v‚hicule, et les
bagages suivirent derriŠre sur une brouette. Une demi-heure
plus tard, les voyageurs descendaient sur le quai
d'embarquement, et l… Mr. Fogg apprenait que le _Carnatic_ ‚tait
parti depuis la veille.
Mr. Fogg, qui comptait trouver, … la fois, et le paquebot et son
domestique, en ‚tait r‚duit … se passer de l'un et de l'autre.
Mais aucune marque de d‚sappointement ne parut sur son visage,
et comme Mrs. Aouda le regardait avec inqui‚tude, il se contenta
de r‚pondre:
"C'est un incident, madame, rien de plus."
En ce moment, un personnage qui l'observait avec attention
s'approcha de lui. C'‚tait l'inspecteur Fix, qui le salua et
lui dit:
"N'ˆtes-vous pas comme moi, monsieur, un des passagers du
_Rangoon_, arriv‚ hier?"
"Oui, monsieur," r‚pondit froidement Mr. Fogg, "mais je n'ai pas
l'honneur..."
"Pardonnez-moi, mais je croyais trouver ici votre domestique."
"Savez-vous o— il est, monsieur?" demanda vivement la jeune
femme.
"Quoi!" r‚pondit Fix, feignant la surprise, "n'est-il pas avec
vous?"
"Non," r‚pondit Mrs. Aouda. "Depuis hier, il n'a pas reparu.
Se serait-il embarqu‚ sans nous … bord du _Carnatic_ ?"
"Sans vous, madame?..." r‚pondit l'agent. "Mais, excusez ma
question, vous comptiez donc partir sur ce paquebot?"
"Oui, monsieur."
"Moi aussi, madame, et vous me voyez trŠs d‚sappoint‚. Le
_Carnatic_, ayant termin‚ ses r‚parations, a quitt‚ Hong-Kong
douze heures plus t“t sans pr‚venir personne, et maintenant il
faudra attendre huit jours le prochain d‚part!"
En pronon‡ant ces mots: "huit jours", Fix sentait son coeur
bondir de joie. Huit jours! Fogg retenu huit jours …
Hong-Kong! On aurait le temps de recevoir le mandat d'arrˆt.
Enfin, la chance se d‚clarait pour le repr‚sentant de la loi.
Que l'on juge donc du coup d'assommoir qu'il re‡ut, quand il
entendit Phileas Fogg dire de sa voix calme:
"Mais il y a d'autres navires que le _Carnatic_, il me semble,
dans le port de Hong-Kong."
Et Mr. Fogg, offrant son bras … Mrs. Aouda, se dirigea vers les
docks … la recherche d'un navire en partance.
Fix, abasourdi, suivait. On e–t dit qu'un fil le rattachait …
cet homme.
Toutefois, la chance sembla v‚ritablement abandonner celui
qu'elle avait si bien servi jusqu'alors. Phileas Fogg, pendant
trois heures, parcourut le port en tous sens, d‚cid‚, s'il le
fallait, … fr‚ter un bƒtiment pour le transporter … Yokohama;
mais il ne vit que des navires en chargement ou en d‚chargement,
et qui, par cons‚quent, ne pouvaient appareiller. Fix se reprit
… esp‚rer.
Cependant Mr. Fogg ne se d‚concertait pas, et il allait
continuer ses recherches, d–t-il pousser jusqu'… Macao, quand il
fut accost‚ par un marin sur l'avant-port.
"Votre Honneur cherche un bateau?" lui dit le marin en se
d‚couvrant.
"Vous avez un bateau prˆt … partir?" demanda Mr. Fogg.
"Oui, Votre Honneur, un bateau-pilote nø 43, le meilleur de la
flottille."
"Il marche bien?"
"Entre huit et neuf milles, au plus prŠs. Voulez-vous le voir?"
"Oui."
"Votre Honneur sera satisfait. Il s'agit d'une promenade en
mer?"
"Non. D'un voyage."
"Un voyage?"
"Vous chargez-vous de me conduire … Yokohama?"
Le marin, … ces mots, demeura les bras ballants, les yeux
‚carquill‚s.
"Votre Honneur veut rire?" dit-il.
"Non! j'ai manqu‚ le d‚part du _Carnatic_, et il faut que je
sois le 14, au plus tard, … Yokohama, pour prendre le paquebot
de San Francisco.
"Je le regrette," r‚pondit le pilote, "mais c'est impossible."
"Je vous offre cent livres (2 500 F) par jour, et une prime de
deux cents livres si j'arrive … temps."
"C'est s‚rieux?" demanda le pilote.
"TrŠs s‚rieux", r‚pondit Mr. Fogg.
Le pilote s'‚tait retir‚ … l'‚cart. Il regardait la mer,
‚videmment combattu entre le d‚sir de gagner une somme ‚norme et
la crainte de s'aventurer si loin. Fix ‚tait dans des transes
mortelles.
Pendant ce temps, Mr. Fogg s'‚tait retourn‚ vers Mrs. Aouda.
"Vous n'aurez pas peur, madame?" lui demanda-t-il.
"Avec vous, non, monsieur Fogg", r‚pondit la jeune femme.
Le pilote s'‚tait de nouveau avanc‚ vers le gentleman, et
tournait son chapeau entre ses mains.
"Eh bien, pilote?" dit Mr. Fogg.
"Eh bien, Votre Honneur," r‚pondit le pilote, je ne puis risquer
ni mes hommes, ni moi, ni vous-mˆme, dans une si longue
travers‚e sur un bateau de vingt tonneaux … peine, et … cette
‚poque de l'ann‚e. D'ailleurs, nous n'arriverions pas … temps,
car il y a seize cent cinquante milles de Hong-Kong … Yokohama."
"Seize cents seulement," dit Mr. Fogg.
"C'est la mˆme chose."
Fix respira un bon coup d'air.
"Mais," ajouta le pilote, "il y aurait peut-ˆtre moyen de
s'arranger autrement."
Fix ne respira plus.
"Comment?" demanda Phileas Fogg.
"En allant … Nagasaki, l'extr‚mit‚ sud du Japon, onze cents
milles, ou seulement … Shanga‹, … huit cents milles de
Hong-Kong. Dans cette derniŠre travers‚e, on ne s'‚loignerait
pas de la c“te chinoise, ce qui serait un grand avantage,
d'autant plus que les courants y portent au nord."
"Pilote," r‚pondit Phileas Fogg, "c'est … Yokohama que je dois
prendre la malle am‚ricaine, et non … Shanga‹ ou … Nagasaki."
"Pourquoi pas?" r‚pondit le pilote. Le paquebot de San
Francisco ne part pas de Yokohama. Il fait escale … Yokohama et
… Nagasaki, mais son port de d‚part est Shanga‹."
"Vous ˆtes certain de ce vous dites?"
"Certain."
"Et quand le paquebot quitte-t-il Shanga‹?"
"Le 11, … sept heures du soir. Nous avons donc quatre jours
devant nous. Quatre jours, c'est quatre-vingt-seize heures, et
avec une moyenne de huit milles … l'heure, si nous sommes bien
servis, si le vent tient au sud-est, si la mer est calme, nous
pouvons enlever les huit cents milles qui nous s‚parent de
Shanga‹."
"Et vous pourriez partir?..."
"Dans une heure. Le temps d'acheter des vivres et
d'appareiller."
"Affaire convenue... Vous ˆtes le patron du bateau?"
"Oui, John Bunsby, patron de la _TankadŠre_."
"Voulez-vous des arrhes?"
"Si cela ne d‚soblige pas Votre Honneur."
"Voici deux cents livres … compte...Monsieur, ajouta Phileas
Fogg en se retournant vers Fix, si vous voulez profiter..."
"Monsieur," r‚pondit r‚solument Fix, "j'allais vous demander
cette faveur."
"Bien. Dans une demi-heure nous serons … bord."
"Mais ce pauvre gar‡on... dit Mrs. Aouda, que la disparition de
Passepartout pr‚occupait extrˆmement.
"Je vais faire pour lui tout ce que je puis faire," r‚pondit
Phileas Fogg.
Et, tandis que Fix, nerveux, fi‚vreux, rageant, se rendait au
bateau-pilote, tous deux se dirigŠrent vers les bureaux de la
police de Hong-Kong. L…, Phileas Fogg donna le signalement de
Passepartout, et laissa une somme suffisante pour le rapatrier.
Mˆme formalit‚ fut remplie chez l'agent consulaire fran‡ais, et
le palanquin, aprŠs avoir touch‚ … l'h“tel, o— les bagages
furent pris, ramena les voyageurs … l'avant-port.
Trois heures sonnaient. Le bateau-pilote nø 43, son ‚quipage …
bord, ses vivres embarqu‚s, ‚tait prˆt … appareiller.
C'‚tait une charmante petite go‚lette de vingt tonneaux que la
_TankadŠre_, bien pinc‚e de l'avant, trŠs d‚gag‚e dans ses
fa‡ons, trŠs allong‚e dans ses lignes d'eau. On e–t dit un
yacht de course. Ses cuivres brillants, ses ferrures
galvanis‚es, son pont blanc comme de l'ivoire, indiquaient que
le patron John Bunsby s'entendait … la tenir en bon ‚tat. Ses
deux mƒts s'inclinaient un peu sur l'arriŠre. Elle portait
brigantine, misaine, trinquette, focs, flŠches, et pouvait gr‚er
une fortune pour le vent arriŠre. Elle devait merveilleusement
marcher, et, de fait, elle avait d‚j… gagn‚ plusieurs prix dans
les "matches" de bateaux-pilotes.
L'‚quipage de la _TankadŠre_ se composait du patron John Bunsby
et de quatre hommes. C'‚taient de ces hardis marins qui, par
tous les temps, s'aventurent … la recherche des navires, et
connaissent admirablement ces mers. John Bunsby, un homme de
quarante-cinq ans environ, vigoureux, noir de hƒle, le regard
vif, la figure ‚nergique, bien d'aplomb, bien … son affaire, e–t
inspir‚ confiance aux plus craintifs.
Phileas Fogg et Mrs. Aouda passŠrent … bord. Fix s'y trouvait
d‚j…. Par le capot d'arriŠre de la go‚lette, on descendait dans
une chambre carr‚e, dont les parois s'‚vidaient en forme de
cadres, au dessus d'un divan circulaire. Au milieu, une table
‚clair‚e par une lampe de roulis. C'‚tait petit, mais propre.
"Je regrette de n'avoir pas mieux … vous offrir," dit Mr. Fogg …
Fix, qui s'inclina sans r‚pondre.
L'inspecteur de police ‚prouvait comme une sorte d'humiliation …
profiter ainsi des obligeances du sieur Fogg.
"A coup s–r," pensait-il, "c'est un coquin fort poli, mais c'est
un coquin!"
A trois heures dix minutes, les voiles furent hiss‚es. Le
pavillon d'Angleterre battait … la corne de la go‚lette. Les
passagers ‚taient assis sur le pont. Mr. Fogg et Mrs. Aouda
jetŠrent un dernier regard sur le quai, afin de voir si
Passepartout n'apparaŒtrait pas.
Fix n'‚tait pas sans appr‚hension, car le hasard aurait pu
conduire en cet endroit mˆme le malheureux gar‡on qu'il avait si
indignement trait‚, et alors une explication e–t ‚clat‚, dont le
d‚tective ne se f–t pas tir‚ … son avantage. Mais le Fran‡ais
ne se montra pas, et, sans doute, l'abrutissant narcotique le
tenait encore sous son influence.
Enfin, le patron John Bunsby passa au large, et la _TankadŠre_,
prenant le vent sous sa brigantine, sa misaine et ses focs,
s'‚lan‡a en bondissant sur les flots.
XXI
OU LE PATRON DE LA "TANKARDERE" RISQUE FORT DE PERDRE UNE PRIME
DE DEUX CENTS LIVRES
C'‚tait une aventureuse exp‚dition que cette navigation de huit
cents milles, sur une embarcation de vingt tonneaux, et surtout
… cette ‚poque de l'ann‚e. Elles sont g‚n‚ralement mauvaises,
ces mers de la Chine, expos‚es … des coups de vent terribles,
principalement pendant les ‚quinoxes, et on ‚tait encore aux
premiers jours de novembre.
C'e–t ‚t‚, bien ‚videmment, l'avantage du pilote de conduire ses
passagers jusqu'… Yokohama, puisqu'il ‚tait pay‚ tant par jour.
Mais son imprudence aurait ‚t‚ grande de tenter une telle
travers‚e dans ces conditions, et c'‚tait d‚j… faire acte
d'audace, sinon de t‚m‚rit‚, que de remonter jusqu'… Shanga‹.
Mais John Bunsby avait confiance en sa _TankadŠre_, qui
s'‚levait … la lame comme une mauve, et peut-ˆtre n'avait-il pas
tort. Pendant les derniŠres heures de cette journ‚e, la
_TankadŠre_ navigua dans les passes capricieuses de Hong-Kong,
et sous toutes les allures, au plus prŠs ou vent arriŠre, elle
se comporta admirablement.
"Je n'ai pas besoin, pilote," dit Phileas Fogg au moment o— la
go‚lette donnait en pleine mer, "de vous recommander toute la
diligence possible."
"Que Votre Honneur s'en rapporte … moi," r‚pondit John Bunsby.
En fait de voiles, nous portons tout ce que le vent permet de
porter. Nos flŠches n'y ajouteraient rien, et ne serviraient
qu'… assommer l'embarcation en nuisant … sa marche."
"C'est votre m‚tier, et non le mien, pilote, et je me fie …
vous."
Phileas Fogg, le corps droit, les jambes ‚cart‚es, d'aplomb
comme un marin, regardait sans broncher la mer houleuse. La
jeune femme, assise … l'arriŠre, se sentait ‚mue en contemplant
cet oc‚an, assombri d‚j… par le cr‚puscule, qu'elle bravait sur
une frˆle embarcation. Au-dessus de sa tˆte se d‚ployaient les
voiles blanches, qui l'emportaient dans l'espace comme de
grandes ailes. La go‚lette, soulev‚e par le vent, semblait
voler dans l'air. La nuit vint. La lune entrait dans son
premier quartier, et son insuffisante lumiŠre devait s'‚teindre
bient“t dans les brumes de l'horizon. Des nuages chassaient de
l'est et envahissaient d‚j… une partie du ciel.
Le pilote avait dispos‚ ses feux de position, -- pr‚caution
indispensable … prendre dans ces mers trŠs fr‚quent‚es aux
approches des atterrages. Les rencontres de navires n'y ‚taient
pas rares, et, avec la vitesse dont elle ‚tait anim‚e, la
go‚lette se f–t bris‚e au moindre choc.
Fix rˆvait … l'avant de l'embarcation. Il se tenait … l'‚cart,
sachant Fogg d'un naturel peu causeur. D'ailleurs, il lui
r‚pugnait de parler … cet homme, dont il acceptait les services.
Il songeait aussi … l'avenir. Cela lui paraissait certain que
le sieur Fogg ne s'arrˆterait pas … Yokohama, qu'il prendrait
imm‚diatement le paquebot de San Francisco afin d'atteindre
l'Am‚rique, dont la vaste ‚tendue lui assurerait l'impunit‚ avec
la s‚curit‚. Le plan de Phileas Fogg lui semblait on ne peut
plus simple.
Au lieu de s'embarquer en Angleterre pour les Etats-Unis, comme
un coquin vulgaire, ce Fogg avait fait le grand tour et travers‚
les trois quarts du globe, afin de gagner plus s–rement le
continent am‚ricain, o— il mangerait tranquillement le million
de la Banque, aprŠs avoir d‚pist‚ la police. Mais une fois sur
la terre de l'Union, que ferait Fix? Abandonnerait-il cet
homme? Non, cent fois non! et jusqu'… ce qu'il e–t obtenu un
acte d'extradition, il ne le quitterait pas d'une semelle.
C'‚tait son devoir, et il l'accomplirait jusqu'au bout. En tout
cas, une circonstance heureuse s'‚tait produite : Passepartout
n'‚tait plus auprŠs de son maŒtre, et surtout, aprŠs les
confidences de Fix, il ‚tait important que le maŒtre et le
serviteur ne se revissent jamais.
Phileas Fogg, lui, n'‚tait pas non plus sans songer … son
domestique, si singuliŠrement disparu. Toutes r‚flexions
faites, il ne lui sembla pas impossible que, par suite d'un
malentendu, le pauvre gar‡on ne se f–t embarqu‚ sur le
_Carnatic_, au dernier moment. C'‚tait aussi l'opinion de Mrs.
Aouda, qui regrettait profond‚ment cet honnˆte serviteur, auquel
elle devait tant. Il pouvait donc se faire qu'on le retrouvƒt …
Yokohama, et, si le _Carnatic_ l'y avait transport‚, il serait
ais‚ de le savoir.
Vers dix heures, la brise vint … fraŒchir. Peut-ˆtre e–t-il ‚t‚
prudent de prendre un ris, mais le pilote, aprŠs avoir
soigneusement observ‚ l'‚tat du ciel, laissa la voilure telle
qu'elle ‚tait ‚tablie.
D'ailleurs, la _TankadŠre_ portait admirablement la toile, ayant
un grand tirant d'eau, et tout ‚tait par‚ … amener rapidement,
en cas de grain.
A minuit, Phileas Fogg et Mrs. Aouda descendirent dans la
cabine.
Fix les y avait pr‚c‚d‚s, et s'‚tait ‚tendu sur l'un des cadres.
Quant au pilote et … ses hommes, ils demeurŠrent toute la nuit
sur le pont.
Le lendemain, 8 novembre, au lever du soleil, la go‚lette avait
fait plus de cent milles. Le loch, souvent jet‚, indiquait que
la moyenne de sa vitesse ‚tait entre huit et neuf milles. La
_TankadŠre_ avait du largue dans ses voiles qui portaient toutes
et elle obtenait, sous cette allure, son maximum de rapidit‚.
Si le vent tenait dans ces conditions, les chances ‚taient pour
elle.
La _TankadŠre_, pendant toute cette journ‚e, ne s'‚loigna pas
sensiblement de la c“te, dont les courants lui ‚taient
favorables. Elle l'avait … cinq milles au plus par sa hanche de
bƒbord, et cette c“te, irr‚guliŠrement profil‚e, apparaissait
parfois … travers quelques ‚claircies. Le vent venant de terre,
la mer ‚tait moins forte par l… mˆme: circonstance heureuse
pour la go‚lette, car les embarcations d'un petit tonnage
souffrent surtout de la houle qui rompt leur vitesse, qui "les
tue", pour employer l'expression maritime.
Vers midi, la brise mollit un peu et hƒla le sud-est. Le pilote
fit ‚tablir les flŠches; mais au bout de deux heures, il fallut
les amener, car le vent fraŒchissait … nouveau.
Mr. Fogg et la jeune femme, fort heureusement r‚fractaires au
mal de mer, mangŠrent avec app‚tit les conserves et le biscuit
du bord. Fix fut invit‚ … partager leur repas et dut accepter,
sachant bien qu'il est aussi n‚cessaire de lester les estomacs
que les bateaux, mais cela le vexait! Voyager aux frais de cet
homme, se nourrir de ses propres vivres, il trouvait … cela
quelque chose de peu loyal. Il mangea cependant, -- sur le
pouce, il est vrai, -- mais enfin il mangea.
Toutefois, ce repas termin‚, il crut devoir prendre le sieur
Fogg … part, et il lui dit:
"Monsieur..."
Ce "monsieur" lui ‚corchait les lŠvres, et il se retenait pour
ne pas mettre la main au collet de ce "monsieur"!
"Monsieur, vous avez ‚t‚ fort obligeant en m'offrant passage …
votre bord. Mais, bien que mes ressources ne me permettent pas
d'agir aussi largement que vous, j'entends payer ma part..."
"Ne parlons pas de cela, monsieur," r‚pondit Mr. Fogg.
"Mais si, je tiens..."
"Non, monsieur," r‚p‚ta Fogg d'un ton qui n'admettait pas de
r‚plique. "Cela entre dans les frais g‚n‚raux!"
Fix s'inclina, il ‚touffait, et, allant s'‚tendre sur l'avant de
la go‚lette, il ne dit plus un mot de la journ‚e.
Cependant on filait rapidement. John Bunsby avait bon espoir.
Plusieurs fois il dit … Mr. Fogg qu'on arriverait en temps voulu
… Shanga‹. Mr. Fogg r‚pondit simplement qu'il y comptait.
D'ailleurs, tout l'‚quipage de la petite go‚lette y mettait du
zŠle. La prime affriolait ces braves gens. Aussi, pas une
‚coute qui ne f–t consciencieusement raidie! Pas une voile qui
ne f–t vigoureusement ‚tarqu‚e! Pas une embard‚e que l'on p–t
reprocher … l'homme de barre! On n'e–t pas manoeuvr‚ plus
s‚vŠrement dans une r‚gate du Royal-Yacht-Club.
Le soir, le pilote avait relev‚ au loch un parcours de deux cent
vingt milles depuis Hong-Kong, et Phileas Fogg pouvait esp‚rer
qu'en arrivant … Yokohama, il n'aurait aucun retard … inscrire …
son programme. Ainsi donc, le premier contretemps s‚rieux qu'il
e–t ‚prouv‚ depuis son d‚part de Londres ne lui causerait
probablement aucun pr‚judice.
Pendant la nuit, vers les premiŠres heures du matin, la
_TankadŠre_ entrait franchement dans le d‚troit de Fo-Kien, qui
s‚pare la grande Œle Formose de la c“te chinoise, et elle
coupait le tropique du Cancer. La mer ‚tait trŠs dure dans ce
d‚troit, plein de remous form‚s par les contre-courants. La
go‚lette fatigua beaucoup. Les lames courtes brisaient sa
marche. Il devint trŠs difficile de se tenir debout sur le
pont.
Avec le lever du jour, le vent fraŒchit encore. Il y avait dans
le ciel l'apparence d'un coup de vent. Du reste, le baromŠtre
annon‡ait un changement prochain de l'atmosphŠre ; sa marche
diurne ‚tait irr‚guliŠre, et le mercure oscillait
capricieusement. On voyait aussi la mer se soulever vers le
sud-est en longues houles "qui sentaient la tempˆte". La
veille, le soleil s'‚tait couch‚ dans une brume rouge, au milieu
des scintillations phosphorescentes de l'oc‚an.
Le pilote examina longtemps ce mauvais aspect du ciel et murmura
entre ses dents des choses peu intelligibles. A un certain
moment, se trouvant prŠs de son passager:
"On peut tout dire … Votre Honneur?" dit-il … voix basse.
"Tout," r‚pondit Phileas Fogg.
"Eh bien, nous allons avoir un coup de vent."
"Viendra-t-il du nord ou du sud? demanda simplement Mr. Fogg.
"Du sud. Voyez. C'est un typhon qui se pr‚pare!"
"Va pour le typhon du sud, puisqu'il nous poussera du bon c“t‚,"
r‚pondit Mr. Fogg.
"Si vous le prenez comme cela," r‚pliqua le pilote, je n'ai plus
rien … dire!"
Les pressentiments de John Bunsby ne le trompaient pas. A une
‚poque moins avanc‚e de l'ann‚e, le typhon, suivant l'expression
d'un c‚lŠbre m‚t‚orologiste, se f–t ‚coul‚ comme une cascade
lumineuse de flammes ‚lectriques, mais en ‚quinoxe hiver il
‚tait … craindre qu'il ne se d‚chaŒnƒt avec violence.
Le pilote prit ses pr‚cautions par avance. Il fit serrer toutes
les voiles de la go‚lette et amener les vergues sur le pont.
Les mots de flŠche furent d‚pass‚s. On rentra le bout-dehors.
Les panneaux furent condamn‚s avec soin. Pas une goutte d'eau
ne pouvait, dŠs lors, p‚n‚trer dans la coque de l'embarcation.
Une seule voile triangulaire, un tourmentin de forte toile, fut
hiss‚ en guise de trinquette, de maniŠre … maintenir la go‚lette
vent arriŠre. Et on attendit.
John Bunsby avait engag‚ ses passagers … descendre dans la
cabine; mais, dans un ‚troit espace, … peu prŠs priv‚ d'air, et
par les secousses de la houle, cet emprisonnement n'avait rien
d'agr‚able. Ni Mr. Fogg, ni Mrs. Aouda, ni Fix lui-mˆme ne
consentirent … quitter le pont.
Vers huit heures, la bourrasque de pluie et de rafale tomba …
bord. Rien qu'avec son petit morceau de toile, la _TankadŠre_
fut enlev‚e comme une plume par ce vent dont on ne saurait
donner une id‚e exacte, quand il souffle en tempˆte. Comparer
sa vitesse … la quadruple vitesse d'une locomotive lanc‚e …
toute vapeur, ce serait rester au-dessous de la v‚rit‚.
Pendant toute la journ‚e, l'embarcation courut ainsi vers le
nord, emport‚e par les lames monstrueuses, en conservant
heureusement une rapidit‚ ‚gale … la leur. Vingt fois elle
faillit ˆtre coiff‚e par une de ces montagnes d'eau qui se
dressaient … l'arriŠre; mais un adroit coup de barre, donn‚ par
le pilote, parait la catastrophe. Les passagers ‚taient
quelquefois couverts en grand par les embruns qu'ils recevaient
philosophiquement. Fix maugr‚ait sans doute, mais l'intr‚pide
Aouda, les yeux fix‚s sur son compagnon, dont elle ne pouvait
qu'admirer le sang-froid, se montrait digne de lui et bravait la
tourmente … ses c“t‚s. Quant … Phileas Fogg, il semblait que ce
typhon f–t partie de son programme.
Jusqu'alors la _TankadŠre_ avait toujours fait route au nord;
mais vers le soir, comme on pouvait le craindre, le vent,
tournant de trois quarts, hƒla le nord-ouest. La go‚lette,
prˆtant alors le flanc … la lame, fut effroyablement secou‚e.
La mer la frappait avec une violence bien faite pour effrayer,
quand on ne sait pas avec quelle solidit‚ toutes les parties
d'un bƒtiment sont reli‚es entre elles.
Avec la nuit, la tempˆte s'accentua encore. En voyant
l'obscurit‚ se faire, et avec l'obscurit‚ s'accroŒtre la
tourmente, John Bunsby ressentit de vives inqui‚tudes. Il se
demanda s'il ne serait pas temps de relƒcher, et il consulta son
‚quipage.
Ses hommes consult‚s, John Bunsby s'approcha de Mr. Fogg, et lui
dit:
"Je crois, Votre Honneur, que nous ferions bien de gagner un des
ports de la c“te."
"Je le crois aussi," r‚pondit Phileas Fogg.
"Ah!" fit le pilote, mais lequel?"
"Je n'en connais qu'un," r‚pondit tranquillement Mr. Fogg.
"Et c'est!..."
"Shanga‹."
Cette r‚ponse, le pilote fut d'abord quelques instants sans
comprendre ce qu'elle signifiait, ce qu'elle renfermait
d'obstination et de t‚nacit‚. Puis il s'‚cria:
"Eh bien, oui! Votre Honneur a raison. A Shanga‹!"
Et la direction de la _TankadŠre_ fut imperturbablement
maintenue vers le nord.
Nuit vraiment terrible! Ce fut un miracle si la petite go‚lette
ne chavira pas. Deux fois elle fut engag‚e, et tout aurait ‚t‚
enlev‚ … bord, si les saisines eussent manqu‚. Mrs. Aouda ‚tait
bris‚e, mais elle ne fit pas entendre une plainte. Plus d'une
fois Mr. Fogg dut se pr‚cipiter vers elle pour la prot‚ger
contre la violence des lames.
Le jour reparut. La tempˆte se d‚chaŒnait encore avec une
extrˆme fureur. Toutefois, le vent retomba dans le sud-est.
C'‚tait une modification favorable, et la _TankadŠre_ fit de
nouveau route sur cette mer d‚mont‚e, dont les lames se
heurtaient alors … celles que provoquait la nouvelle aire du
vent. De l… un choc de contre-houles qui e–t ‚cras‚ une
embarcation moins solidement construite.
De temps en temps on apercevait la c“te … travers les brumes
d‚chir‚es, mais pas un navire en vue. La _TankadŠre_ ‚tait
seule … tenir la mer.
A midi, il y eut quelques sympt“mes d'accalmie, qui, avec
l'abaissement du soleil sur l'horizon, se prononcŠrent plus
nettement.
Le peu de dur‚e de la tempˆte tenait … sa violence mˆme. Les
passagers, absolument bris‚s, purent manger un peu et prendre
quelque repos.
La nuit fut relativement paisible. Le pilote fit r‚tablir ses
voiles au bas ris. La vitesse de l'embarcation fut
consid‚rable. Le lendemain, 11, au lever du jour,
reconnaissance faite de la c“te, John Bunsby put affirmer qu'on
n'‚tait pas … cent milles de Shanga‹.
Cent milles, et il ne restait plus que cette journ‚e pour les
faire! C'‚tait le soir mˆme que Mr. Fogg devait arriver …
Shanga‹, s'il ne voulait pas manquer le d‚part du paquebot de
Yokohama. Sans cette tempˆte, pendant laquelle il perdit
plusieurs heures, il n'e–t pas ‚t‚ en ce moment … trente milles
du port.
La brise mollissait sensiblement, mais heureusement la Mer
tombait avec elle. La go‚lette se couvrit de toile. FlŠches,
voiles d'‚tais, contre-foc, tout portait, et la mer ‚cumait sous
l'‚trave.
A midi, la _TankadŠre_ n'‚tait pas … plus de quarante-cinq
milles de Shanga‹. Il lui restait six heures encore pour gagner
ce port avant le d‚part du paquebot de Yokohama.
Les craintes furent vives … bord. On voulait arriver … tout
prix. Tous -- Phileas Fogg except‚ sans doute -- sentaient leur
coeur battre d'impatience. Il fallait que la petite go‚lette se
maintint dans une moyenne de neuf milles … l'heure, et le vent
mollissait toujours! C'‚tait une brise irr‚guliŠre, des
bouff‚es capricieuses venant de la c“te. Elles passaient, et la
mer se d‚ridait aussit“t aprŠs leur passage.
Cependant l'embarcation ‚tait si l‚gŠre, ses voiles hautes, d'un
fin tissu, ramassaient si bien les folles brises, que, le
courant aidant, … six heures, John Bunsby ne comptait plus que
dix milles jusqu'… la riviŠre de Shanga‹, car la ville elle-mˆme
est situ‚e … une distance de douze milles au moins au-dessus de
l'embouchure.
A sept heures, on ‚tait encore … trois milles de Shanga‹. Un
formidable juron s'‚chappa des lŠvres du pilote... La prime de
deux cents livres allait ‚videmment lui ‚chapper. Il regarda
Mr. Fogg.
Mr. Fogg ‚tait impassible, et cependant sa fortune entiŠre se
jouait … ce moment...
A ce moment aussi, un long fuseau noir, couronn‚ d'un panache de
fum‚e, apparut au ras de l'eau. C'‚tait le paquebot am‚ricain,
qui sortait … l'heure r‚glementaire.
"Mal‚diction!" s'‚cria John Bunsby, qui repoussa la barre d'un
bras d‚sesp‚r‚.
"Des signaux!" dit simplement Phileas Fogg. Un petit canon de
bronze s'allongeait … l'avant de la _TankadŠre_. Il servait …
faire des signaux par les temps de brume.
Le canon fut charg‚ jusqu'… la gueule, mais au moment o— le
pilote allait appliquer un charbon ardent sur la lumiŠre:
"Le pavillon en berne", dit Mr. Fogg.
Le pavillon fut amen‚ … mi-mƒt. C'‚tait un signal de d‚tresse,
et l'on pouvait esp‚rer que le paquebot am‚ricain, l'apercevant,
modifierait un instant sa route pour rallier l'embarcation.
"Feu!" dit Mr. Fogg.
Et la d‚tonation du petit canon de bronze ‚clata dans l'air.
XXII
OU PASSEPARTOUT VOIT BIEN QUE, MEME AUX ANTIPODES, IL EST
PRUDENT D'AVOIR QUELQUE ARGENT DANS SA POCHE
Le _Carnatic_ ayant quitt‚ Hong-Kong, le 7 novembre, … six
heures et demie du soir, se dirigeait … toute vapeur vers les
terres du Japon.
Il emportait un plein chargement de marchandises et de
passagers. Deux cabines de l'arriŠre restaient inoccup‚es.
C'‚taient celles qui avaient ‚t‚ retenues pour le compte de Mr.
Phileas Fogg.
Le lendemain matin, les hommes de l'avant pouvaient voir, non
sans quelque surprise, un passager, l'oeil … demi h‚b‚t‚, la
d‚marche branlante, la tˆte ‚bouriff‚e, qui sortait du capot des
secondes et venait en titubant s'asseoir sur une drome.
Ce passager, c'‚tait Passepartout en personne. Voici ce qui
‚tait arriv‚.
Quelques instants aprŠs que Fix eut quitt‚ la tabagie, deux
gar‡ons avaient enlev‚ Passepartout profond‚ment endormi, et
l'avaient couch‚ sur le lit r‚serv‚ aux fumeurs. Mais trois
heures plus tard, Passepartout, poursuivi jusque dans ses
cauchemars par une id‚e fixe, se r‚veillait et luttait contre
l'action stup‚fiante du narcotique. La pens‚e du devoir non
accompli secouait sa torpeur. Il quittait ce lit d'ivrognes, et
tr‚buchant, s'appuyant aux murailles, tombant et se relevant,
mais toujours et irr‚sistiblement pouss‚ par une sorte
d'instinct, il sortait de la tabagie, criant comme dans un rˆve:
"Le _Carnatic_! le _Carnatic_!"
Le paquebot ‚tait l… fumant, prˆt … partir. Passepartout
n'avait que quelques pas … faire. Il s'‚lan‡a sur le pont
volant, il franchit la coup‚e et tomba inanim‚ … l'avant, au
moment o— le _Carnatic_ larguait ses amarres.
Quelques matelots, en gens habitu‚s … ces sortes de scŠnes,
descendirent le pauvre gar‡on dans une cabine des secondes, et
Passepartout ne se r‚veilla que le lendemain matin, … cent
cinquante milles des terres de la Chine.
Voil… donc pourquoi, ce matin-l…, Passepartout se trouvait sur
le pont du _Carnatic_, et venait humer … pleine gorg‚es les
fraŒches brises de la mer. Cet air pur le d‚grisa. Il commen‡a
… rassembler ses id‚es et n'y parvint pas sans peine. Mais,
enfin, il se rappela les scŠnes de la veille, les confidences de
Fix, la tabagie, etc.
"Il est ‚vident," se dit-il, "que j'ai ‚t‚ abominablement gris‚!
Que va dire Mr. Fogg? En tout cas, je n'ai pas manqu‚ le
bateau, et c'est le principal."
Puis, songeant … Fix:
"Pour celui-l…," se dit-il, "j'espŠre bien que nous en sommes
d‚barrass‚s, et qu'il n'a pas os‚, aprŠs ce qu'il m'a propos‚,
nous suivre sur le _Carnatic_. Un inspecteur de police, un
d‚tective aux trousses de mon maŒtre, accus‚ de ce vol commis …
la Banque d'Angleterre! Allons donc! Mr. Fogg est un voleur
comme je suis un assassin!"
Passepartout devait-il raconter ces choses … son maŒtre?
Convenait-il de lui apprendre le r“le jou‚ par Fix dans cette
affaire? Ne ferait-il pas mieux d'attendre son arriv‚e …
Londres, pour lui dire qu'un agent de la police m‚tropolitaine
l'avait fil‚ autour du monde, et pour en rire avec lui ? Oui,
sans doute. En tout cas, question … examiner. Le plus press‚,
c'‚tait de rejoindre Mr. Fogg et de lui faire agr‚er ses
excuses pour cette inqualifiable conduite.
Passepartout se leva donc. La mer ‚tait houleuse, et le
paquebot roulait fortement. Le digne gar‡on, aux jambes peu
solides encore, gagna tant bien que mal l'arriŠre du navire.
Sur le pont, il ne vit personne qui ressemblƒt ni … son maŒtre,
ni … Mrs. Aouda.
"Bon," fit-il, "Mrs. Aouda est encore couch‚e … cette heure.
Quant … Mr. Fogg, il aura trouv‚ quelque joueur de whist, et
suivant son habitude..."
Ce disant, Passepartout descendit au salon. Mr. Fogg n'y ‚tait
pas. Passepartout n'avait qu'une chose … faire : c'‚tait de
demander au purser quelle cabine occupait Mr. Fogg. Le purser
lui r‚pondit qu'il ne connaissait aucun passager de ce nom.
"Pardonnez-moi," dit Passepartout en insistant. "Il s'agit d'un
gentleman, grand, froid, peu communicatif, accompagn‚ d'une
jeune dame..."
"Nous n'avons pas de jeune dame … bord," r‚pondit le purser. Au
surplus, voici la liste des passagers. Vous pouvez la
consulter."
Passepartout consulta la liste... Le nom de son maŒtre n'y
figurait pas.
Il eut comme un ‚blouissement. Puis une id‚e lui traversa le
cerveau.
"Ah ‡…! je suis bien sur le _Carnatic_?" s'‚cria-t-il.
"Oui," r‚pondit le purser.
"En route pour Yokohama?"
"Parfaitement."
Passepartout avait eu un instant cette crainte de s'ˆtre tromp‚
de navire! Mais s'il ‚tait sur le _Carnatic_, il ‚tait certain
que son maŒtre ne s'y trouvait pas.
Passepartout se laissa tomber sur un fauteuil. C'‚tait un coup
de foudre. Et, soudain, la lumiŠre se fit en lui. Il se
rappela que l'heure du d‚part du _Carnatic_ avait ‚t‚ avanc‚e,
qu'il devait pr‚venir son maŒtre, et qu'il ne l'avait pas fait!
C'‚tait donc sa faute si Mr. Fogg et Mrs. Aouda avaient manqu‚
ce d‚part!
Sa faute, oui, mais plus encore celle du traŒtre qui, pour le
s‚parer de son maŒtre, pour retenir celui-ci … Hong-Kong,
l'avait enivr‚! Car il comprit enfin la manoeuvre de
l'inspecteur de police. Et maintenant, Mr. Fogg, … coup s–r
ruin‚, son pari perdu, arrˆt‚, emprisonn‚ peut-ˆtre!...
Passepartout, … cette pens‚e, s'arracha les cheveux. Ah! si
jamais Fix lui tombait sous la main, quel rŠglement de comptes!
Enfin, aprŠs le premier moment d'accablement, Passepartout
reprit son sang-froid et ‚tudia la situation. Elle ‚tait peu
enviable. Le Fran‡ais se trouvait en route pour le Japon.
Certain d'y arriver, comment en reviendrait-il ? Il avait la
poche vide. Pas un shilling, pas un penny ! Toutefois, son
passage et sa nourriture … bord ‚taient pay‚s d'avance. Il
avait donc cinq ou six jours devant lui pour prendre un parti.
S'il mangea et but pendant cette travers‚e, cela ne saurait se
d‚crire. Il mangea pour son maŒtre, pour Mrs. Aouda et pour
lui-mˆme. Il mangea comme si le Japon, o— il allait aborder,
e–t ‚t‚ un pays d‚sert, d‚pourvu de toute substance comestible.
Le 13, … la mar‚e du matin, le _Carnatic_ entrait dans le port
de Yokohama.
Ce point est une relƒche importante du Pacifique, o— font escale
tous les steamers employ‚s au service de la poste et des
voyageurs entre l'Am‚rique du Nord, la Chine, le Japon et les
Œles de la Malaisie. Yokohama est situ‚e dans la baie mˆme de
Yeddo, … peu de distance de cette immense ville, seconde
capitale de l'empire japonais, autrefois r‚sidence du ta‹koun,
du temps que cet empereur civil existait, et rivale de Meako, la
grande cit‚ qu'habite le mikado, empereur eccl‚siastique,
descendant des dieux.
Le _Carnatic_ vint se ranger au quai de Yokohama, prŠs des
jet‚es du port et des magasins de la douane, au milieu de
nombreux navires appartenant … toutes les nations.
Passepartout mit le pied, sans aucun enthousiasme, sur cette
terre si curieuse des Fils du Soleil. Il n'avait rien de mieux
… faire que de prendre le hasard pour guide, et d'aller …
l'aventure par les rues de la ville.
Passepartout se trouva d'abord dans une cit‚ absolument
europ‚enne, avec des maisons … basses fa‡ades, orn‚es de
v‚randas sous lesquelles se d‚veloppaient d'‚l‚gants p‚ristyles,
et qui couvrait de ses rues, de ses places, de ses docks, de ses
entrep“ts, tout l'espace compris depuis le promontoire du Trait‚
jusqu'… la riviŠre. L…, comme … Hong-Kong, comme … Calcutta,
fourmillait un pˆle-mˆle de gens de toutes races, Am‚ricains,
Anglais, Chinois, Hollandais, marchands prˆts … tout vendre et …
tout acheter, au milieu desquels le Fran‡ais se trouvait aussi
‚tranger que s'il e–t ‚t‚ jet‚ au pays des Hottentots.
Passepartout avait bien une ressource : c'‚tait de se
recommander prŠs des agents consulaires fran‡ais ou anglais
‚tablis … Yokohama; mais il lui r‚pugnait de raconter son
histoire, si intimement mˆl‚e … celle de son maŒtre, et avant
d'en venir l…, il voulait avoir ‚puis‚ toutes les autres
chances.
Donc, aprŠs avoir parcouru la partie europ‚enne de la ville,
sans que le hasard l'e–t en rien servi, il entra dans la partie
japonaise, d‚cid‚, s'il le fallait, … pousser jusqu'… Yeddo.
Cette portion indigŠne de Yokohama est appel‚e Benten, du nom
d'une d‚esse de la mer, ador‚e sur les Œles voisines. L… se
voyaient d'admirables all‚es de sapins et de cŠdres, des portes
sacr‚es d'une architecture ‚trange, des ponts enfouis au milieu
des bambous et des roseaux, des temples abrit‚s sous le couvert
immense et m‚lancolique des cŠdres s‚culaires, des bonzeries au
fond desquelles v‚g‚taient les prˆtres du bouddhisme et les
sectateurs de la religion de Confucius, des rues interminables
o— l'on e–t pu recueillir une moisson d'enfants au teint rose et
aux joues rouges, petits bonshommes qu'on e–t dit d‚coup‚s dans
quelque paravent indigŠne, et qui se jouaient au milieu de
caniches … jambes courtes et de chats jaunƒtres, sans queue,
trŠs paresseux et trŠs caressants.
Dans les rues, ce n'‚tait que fourmillement, va-et-vient
incessant: bonzes passant processionnellement en frappant leurs
tambourins monotones, yakounines, officiers de douane ou de
police, … chapeaux pointus incrust‚s de laque et portant deux
sabres … leur ceinture, soldats vˆtus de cotonnades bleues …
raies blanches et arm‚s de fusil … percussion, hommes d'armes du
mikado, ensach‚s dans leur pourpoint de soie, avec haubert et
cotte de mailles, et nombre d'autres militaires de toutes
conditions, -- car, au Japon, la profession de soldat est autant
estim‚e qu'elle est d‚daign‚e en Chine. Puis, des frŠres
quˆteurs, des pŠlerins en longues robes, de simples civils,
chevelure lisse et d'un noir d'‚bŠne, tˆte grosse, buste long,
jambes grˆles, taille peu ‚lev‚e, teint color‚ depuis les
sombres nuances du cuivre jusqu'au blanc mat, mais jamais jaune
comme celui des Chinois, dont les Japonais diff‚rent
essentiellement. Enfin, entre les voitures, les palanquins, les
chevaux, les porteurs, les brouettes … voile, les "norimons" …
parois de laque, les "cangos" moelleux, v‚ritables litiŠres en
bambou, on voyait circuler, … petits pas de leur petit pied,
chauss‚ de souliers de toile, de sandales de paille ou de
socques en bois ouvrag‚, quelques femmes peu jolies, les yeux
brid‚s, la poitrine d‚prim‚e, les dents noircies au go–t du
jour, mais portant avec ‚l‚gance le vˆtement national, le
"kirimon", sorte de robe de chambre crois‚e d'une ‚charpe de
soie, dont la large ceinture s'‚panouissait derriŠre en un noeud
extravagant, -- que les modernes Parisiennes semblent avoir
emprunt‚ aux Japonaises.
Passepartout se promena pendant quelques heures au milieu de
cette foule bigarr‚e, regardant aussi les curieuses et opulentes
boutiques, les bazars o— s'entasse tout le clinquant de
l'orfŠvrerie japonaise, les "restaurations" orn‚es de banderoles
et de banniŠres, dans lesquelles il lui ‚tait interdit d'entrer,
et ces maisons de th‚ o— se boit … pleine tasse l'eau chaude
odorante, avec le "saki", liqueur tir‚e du riz en fermentation,
et ces confortables tabagies o— l'on fume un tabac trŠs fin, et
non l'opium, dont l'usage est … peu prŠs inconnu au Japon.
Puis Passepartout se trouva dans les champs, au milieu des
immenses riziŠres. L… s'‚panouissaient, avec des fleurs qui
jetaient leurs derniŠres couleurs et leurs derniers parfums, des
cam‚lias ‚clatants, port‚s non plus sur des arbrisseaux, mais
sur des arbres, et, dans les enclos de bambous, des cerisiers,
des pruniers, des pommiers, que les indigŠnes cultivent plut“t
pour leurs fleurs que pour leurs fruits, et que des mannequins
grima‡ants, des tourniquets criards d‚fendent contre le bec des
moineaux, des pigeons, des corbeaux et autres volatiles voraces.
Pas de cŠdre majestueux qui n'abritƒt quelque grand aigle; pas
de saule pleureur qui ne recouvrŒt de son feuillage quelque
h‚ron m‚lancoliquement perch‚ sur une patte; enfin, partout des
corneilles, des canards, des ‚perviers, des oies sauvages, et
grand nombre de ces grues que les Japonais traitent de
"Seigneuries", et qui symbolisent pour eux la long‚vit‚ et le
bonheur.
En errant ainsi, Passepartout aper‡ut quelques violettes entre
les herbes:
"Bon!" dit-il, "voil… mon souper."
Mais les ayant senties, il ne leur trouva aucun parfum.
"Pas de chance!" pensa-t-il.
Certes, l'honnˆte gar‡on avait, par pr‚vision, aussi
copieusement d‚jeun‚ qu'il avait pu avant de quitter le
_Carnatic_; mais aprŠs une journ‚e de promenade, il se sentit
l'estomac trŠs creux. Il avait bien remarqu‚ que moutons,
chŠvres ou porcs, manquaient absolument aux ‚talages des
bouchers indigŠnes, et, comme il savait que c'est un sacrilŠge
de tuer les boeufs, uniquement r‚serv‚s aux besoins de
l'agriculture, il en avait conclu que la viande ‚tait rare au
Japon. Il ne se trompait pas ; mais … d‚faut de viande de
boucherie, son estomac se f–t fort accommod‚ des quartiers de
sanglier ou de daim, des perdrix ou des cailles, de la volaille
ou du poisson, dont les Japonais se nourrissent presque
exclusivement avec le produit des riziŠres. Mais il dut faire
contre fortune bon coeur, et remit au lendemain le soin de
pourvoir … sa nourriture.
La nuit vint. Passepartout rentra dans la ville indigŠne, et il
erra dans les rues au milieu des lanternes multicolores,
regardant les groupes de baladins ex‚cuter leurs prestigieux
exercices, et les astrologues en plein vent qui amassaient la
foule autour de leur lunette. Puis il revit la rade, ‚maill‚e
des feux de pˆcheurs, qui attiraient le poisson … la lueur de
r‚sines enflamm‚es.
Enfin les rues se d‚peuplŠrent. A la foule succ‚dŠrent les
rondes des yakounines. Ces officiers, dans leurs magnifiques
costumes et au milieu de leur suite, ressemblaient … des
ambassadeurs, et Passepartout r‚p‚tait plaisamment, chaque fois
qu'il rencontrait quelque patrouille ‚blouissante:
"Allons, bon! encore une ambassade japonaise qui part pour
l'Europe!"
XXIII
DANS LEQUEL LE NEZ DE PASSEPARTOUT S'ALLONGE DEMESUREMENT
Le lendemain, Passepartout, ‚reint‚, affam‚, se dit qu'il
fallait manger … tout prix, et que le plus t“t serait le mieux.
Il avait bien cette ressource de vendre sa montre, mais il f–t
plut“t mort de faim. C'‚tait alors le cas ou jamais, pour ce
brave gar‡on, d'utiliser la voix forte, sinon m‚lodieuse, dont
la nature l'avait gratifi‚.
Il savait quelques refrains de France et d'Angleterre, et il
r‚solut de les essayer. Les Japonais devaient certainement ˆtre
amateurs de musique, puisque tout se fait chez eux aux sons des
cymbales, du tam-tam et des tambours, et ils ne pouvaient
qu'appr‚cier les talents d'un virtuose europ‚en.
Mais peut-ˆtre ‚tait-il un peu matin pour organiser un concert,
et les dilettanti, inopin‚ment r‚veill‚s, n'auraient peut-ˆtre
pas pay‚ le chanteur en monnaie … l'effigie du mikado.
Passepartout se d‚cida donc … attendre quelques heures; mais,
tout en cheminant, il fit cette r‚flexion qu'il semblerait trop
bien vˆtu pour un artiste ambulant, et l'id‚e lui vint alors
d'‚changer ses vˆtements contre une d‚froque plus en harmonie
avec sa position. Cet ‚change devait, d'ailleurs, produire une
soulte, qu'il pourrait imm‚diatement appliquer … satisfaire son
app‚tit.
Cette r‚solution prise, restait … l'ex‚cuter. Ce ne fut
qu'aprŠs de longues recherches que Passepartout d‚couvrit un
brocanteur indigŠne, auquel il exposa sa demande. L'habit
europ‚en plut au brocanteur, et bient“t Passepartout sortait
affubl‚ d'une vieille robe japonaise et coiff‚ d'une sorte de
turban … c“tes, d‚color‚ sous l'action du temps. Mais, en
retour, quelques pi‚cettes d'argent r‚sonnaient dans sa poche.
"Bon," pensa-t-il, "je me figurerai que nous sommes en
carnaval!"
Le premier soin de Passepartout, ainsi "japonais‚", fut d'entrer
dans une "tea-house" de modeste apparence, et l…, d'un reste de
volaille et de quelques poign‚es de riz, il d‚jeuna en homme
pour qui le dŒner serait encore un problŠme … r‚soudre.
"Maintenant," se dit-il quand il fut copieusement restaur‚, "il
s'agit de ne pas perdre la tˆte. Je n'ai plus la ressource de
vendre cette d‚froque contre une autre encore plus japonaise.
Il faut donc aviser au moyen de quitter le plus promptement
possible ce pays du Soleil, dont je ne garderai qu'un lamentable
souvenir!"
Passepartout songea alors … visiter les paquebots en partance
pour l'Am‚rique. Il comptait s'offrir en qualit‚ de cuisinier
ou de domestique, ne demandant pour toute r‚tribution que le
passage et la nourriture. Une fois … San Francisco, il verrait
… se tirer d'affaire. L'important, c'‚tait de traverser ces
quatre mille sept cents milles du Pacifique qui s'‚tendent entre
le Japon et le Nouveau Monde.
Passepartout, n'‚tant point homme … laisser languir une id‚e, se
dirigea vers le port de Yokohama. Mais … mesure qu'il
s'approchait des docks, son projet, qui lui avait paru si simple
au moment o— il en avait eu l'id‚e, lui semblait de plus en plus
inex‚cutable. Pourquoi aurait-on besoin d'un cuisinier ou d'un
domestique … bord d'un paquebot am‚ricain, et quelle confiance
inspirerait-il, affubl‚ de la sorte? Quelles recommandations
faire valoir? Quelles r‚f‚rences indiquer?
Comme il r‚fl‚chissait ainsi, ses regards tombŠrent sur une
immense affiche qu'une sorte de clown promenait dans les rues de
Yokohama. Cette affiche ‚tait ainsi libell‚e en anglais:
TROUPE JAPONAISE ACROBATIQUE DE
L'HONORABLE WILLIAM BATULCAR
------
DERNIERES REPRESENTATIONS
Avant leur d‚part pour les Etats-Unis d'Am‚rique
DES
LONGS-NEZ-LONGS-NEZ
SOUS L'INVOCATION DIRECTE DU DIEU TINGOU
Grande Attraction !
"Les Etats-Unis d'Am‚rique! s'‚cria Passepartout, voil…
justement mon affaire!..."
Il suivit l'homme-affiche, et, … sa suite, il rentra bient“t
dans la ville japonaise. Un quart d'heure plus tard, il
s'arrˆtait devant une vaste case, que couronnaient plusieurs
faisceaux de banderoles, et dont les parois ext‚rieures
repr‚sentaient, sans perspective, mais en couleurs violentes,
toute une bande de jongleurs.
C'‚tait l'‚tablissement de l'honorable Batulcar, sorte de Barnum
am‚ricain, directeur d'une troupe de saltimbanques, jongleurs,
clowns, acrobates, ‚quilibristes, gymnastes, qui, suivant
l'affiche, donnait ses derniŠres repr‚sentations avant de
quitter l'empire du Soleil pour les Etats de l'Union.
Passepartout entra sous un p‚ristyle qui pr‚c‚dait la case, et
demanda Mr. Batulcar. Mr. Batulcar apparut en personne.
"Que voulez-vous?" dit-il … Passepartout, qu'il prit d'abord
pour un indigŠne.
"Avez-vous besoin d'un domestique?" demanda Passepartout.
"Un domestique," s'‚cria le Barnum en caressant l'‚paisse
barbiche grise qui foisonnait sous son menton, "j'en ai deux,
ob‚issants, fidŠles, qui ne m'ont jamais quitt‚, et qui me
servent pour rien, … condition que je les nourrisse... Et les
voil…," ajouta-t-il en montrant ses deux bras robustes,
sillonn‚s de veines grosses comme des cordes de contrebasse.
"Ainsi, je ne puis vous ˆtre bon … rien?"
"A rien."
"Diable! ‡a m'aurait pourtant fort convenu de partir avec
vous."
"Ah ‡…!" dit l'honorable Batulcar, "vous ˆtes Japonais comme je
suis un singe! Pourquoi donc ˆtes-vous habill‚ de la sorte?"
"On s'habille comme on peut!"
"Vrai, cela. Vous ˆtes un Fran‡ais, vous?"
"Oui, un Parisien de Paris."
"Alors, vous devez savoir faire des grimaces?"
"Ma foi," r‚pondit Passepartout, vex‚ de voir sa nationalit‚
provoquer cette demande, nous autres Fran‡ais, nous savons faire
des grimaces, c'est vrai, mais pas mieux que les Am‚ricains!"
"Juste. Eh bien, si je ne vous prends pas comme domestique, je
peux vous prendre comme clown. Vous comprenez, mon brave. En
France, on exhibe des farceurs ‚trangers, et … l'‚tranger, des
farceurs fran‡ais!"
"Ah!"
"Vous ˆtes vigoureux, d'ailleurs?"
"Surtout quand je sors de table."
"Et vous savez chanter?"
"Oui," r‚pondit Passepartout, qui avait autrefois fait sa partie
dans quelques concerts de rue.
"Mais savez-vous chanter la tˆte en bas, avec une toupie
tournante sur la plante du pied gauche, et un sabre en ‚quilibre
sur la plante du pied droit?"
"Parbleu!" r‚pondit Passepartout, qui se rappelait les premiers
exercices de son jeune ƒge.
"C'est que, voyez-vous, tout est l…!" r‚pondit l'honorable
Batulcar.
L'engagement fut conclu _hic et nunc_.
Enfin, Passepartout avait trouv‚ une position. Il ‚tait engag‚
pour tout faire dans la c‚lŠbre troupe japonaise. C'‚tait peu
flatteur, mais avant huit jours il serait en route pour San
Francisco.
La repr‚sentation, annonc‚e … grand fracas par l'honorable
Batulcar, devait commencer … trois heures, et bient“t les
formidables instruments d'un orchestre japonais, tambours et
tam-tams, tonnaient … la porte. On comprend bien que
Passepartout n'avait pu ‚tudier un r“le, mais il devait prˆter
l'appui de ses solides ‚paules dans le grand exercice de la
"grappe humaine" ex‚cut‚ par les Longs-Nez du dieu Tingou. Ce
"great attraction" de la repr‚sentation devait clore la s‚rie
des exercices.
Avant trois heures, les spectateurs avaient envahi la vaste
case. Europ‚ens et indigŠnes, Chinois et Japonais, hommes,
femmes et enfants, se pr‚cipitaient sur les ‚troites banquettes
et dans les loges qui faisaient face … la scŠne. Les musiciens
‚taient rentr‚s … l'int‚rieur, et l'orchestre au complet, gongs,
tam-tams, cliquettes, fl–tes, tambourins et grosses caisses,
op‚raient avec fureur.
Cette repr‚sentation fut ce que sont toutes ces exhibitions
d'acrobates. Mais il faut bien avouer que les Japonais sont les
remiers ‚quilibristes du monde. L'un, arm‚ de son ‚ventail et
de petits morceaux de papier, ex‚cutait l'exercice si gracieux
des papillons et des fleurs. Un autre, avec la fum‚e odorante
de sa pipe, tra‡ait rapidement dans l'air une s‚rie de mots
bleuƒtres, qui formaient un compliment … l'adresse de
l'assembl‚e. Celui-ci jonglait avec des bougies allum‚es, qu'il
‚teignit successivement quand elles passŠrent devant ses lŠvres,
et qu'il ralluma l'une … l'autre sans interrompre un seul
instant sa prestigieuse jonglerie. Celui-l… reproduisit, au
moyen de toupies tournantes, les plus invraisemblables
combinaisons ; sous sa main, ces ronflantes machines semblaient
s'animer d'une vie propre dans leur interminable giration ;
elles couraient sur des tuyaux de pipe, sur des tranchants de
sabre, sur des fils de fer, v‚ritables cheveux tendus d'un c“t‚
de la scŠne … l'autre ; elles faisaient le tour de grands vases
de cristal, elles gravissaient des ‚chelles de bambou, elles se
dispersaient dans tous les coins, produisant des effets
harmoniques d'un ‚trange caractŠre en combinant leurs tonalit‚s
diverses. Les jongleurs jonglaient avec elles, et elles
tournaient dans l'air ; ils les lan‡aient comme des volants,
avec des raquettes de bois, et elles tournaient toujours; ils
les fourraient dans leur poche, et quand ils les retiraient,
elles tournaient encore, -- jusqu'au moment o— un ressort
d‚tendu les faisait s'‚panouir en gerbes d'artifice!
Inutile de d‚crire ici les prodigieux exercices des acrobates et
gymnastes de la troupe. Les tours de l'‚chelle, de la perche,
de la boule, des tonneaux, etc. furent ex‚cut‚s avec une
pr‚cision remarquable. Mais le principal attrait de la
repr‚sentation ‚tait l'exhibition de ces "Longs-Nez", ‚tonnants
‚quilibristes que l'Europe ne connaŒt pas encore.
Ces Longs-Nez forment une corporation particuliŠre plac‚e sous
l'invocation directe du dieu Tingou. Vˆtus comme des h‚rauts du
Moyen Age, ils portaient une splendide paire d'ailes … leurs
‚paules. Mais ce qui les distinguait plus sp‚cialement, c'‚tait
ce long nez dont leur face ‚tait agr‚ment‚e, et surtout l'usage
qu'ils en faisaient. Ces nez n'‚taient rien moins que des
bambous, longs de cinq, de six, de dix pieds, les uns droits,
les autres courb‚s, ceux-ci lisses, ceux-l… verruqueux. Or,
c'‚tait sur ces appendices, fix‚s d'une fa‡on solide, que
s'op‚raient tous leurs exercices d'‚quilibre. Une douzaine de
ces sectateurs du dieu Tingou se couchŠrent sur le dos, et leurs
camarades vinrent s'‚battre sur leurs nez, dress‚s comme des
paratonnerres, sautant, voltigeant de celui-ci … celui-l…, et
ex‚cutant les tours les plus invraisemblables.
Pour terminer, on avait sp‚cialement annonc‚ au public la
pyramide humaine, dans laquelle une cinquantaine de Longs-Nez
devaient figurer le "Char de Jaggernaut". Mais au lieu de
former cette pyramide en prenant leurs ‚paules pour point
d'appui, les artistes de l'honorable Batulcar ne devaient
s'emmancher que par leur nez. Or, l'un de ceux qui formaient la
base du char avait quitt‚ la troupe, et comme il suffisait
d'ˆtre vigoureux et adroit, Passepartout avait ‚t‚ choisi pour
le remplacer.
Certes, le digne gar‡on se sentit tout piteux, quand -- triste
souvenir de sa jeunesse -- il eut endoss‚ son costume du Moyen
Age, orn‚ d'ailes multicolores, et qu'un nez de six pieds lui
eut ‚t‚ appliqu‚ sur la face! Mais enfin, ce nez, c'‚tait son
gagne-pain, et il en prit son parti.
Passepartout entra en scŠne, et vint se ranger avec ceux de ses
collŠgues qui devaient figurer la base du Char de Jaggernaut.
Tous s'‚tendirent … terre, le nez dress‚ vers le ciel. Une
seconde section d'‚quilibristes vint se poser sur ces longs
appendices, une troisiŠme s'‚tagea au-dessus, puis une
quatriŠme, et sur ces nez qui ne se touchaient que par leur
pointe, un monument humain s'‚leva bient“t jusqu'aux frises du
th‚ƒtre.
Or, les applaudissements redoublaient, et les instruments de
l'orchestre ‚clataient comme autant de tonnerres, quand la
pyramide s'‚branla, l'‚quilibre se rompit, un des nez de la base
vint … manquer, et le monument s'‚croula comme un chƒteau de
cartes...
C'‚tait la faute … Passepartout qui, abandonnant son poste,
franchissant la rampe sans le secours de ses ailes, et grimpant
… la galerie de droite, tombait aux pieds d'un spectateur en
s'‚criant:
"Ah! mon maŒtre! mon maŒtre!"
"Vous?"
"Moi!"
"Eh bien! en ce cas, au paquebot, mon gar‡on!..."
Mr. Fogg, Mrs. Aouda, qui l'accompagnait, Passepartout s'‚taient
pr‚cipit‚s par les couloirs au-dehors de la case. Mais, l…, ils
trouvŠrent l'honorable Batulcar, furieux, qui r‚clamait des
dommages-int‚rˆts pour "la casse". Phileas Fogg apaisa sa
fureur en lui jetant une poign‚e de bank-notes. Et, … six
heures et demie, au moment o— il allait partir, Mr. Fogg et Mrs.
Aouda mettaient le pied sur le paquebot am‚ricain, suivis de
Passepartout, les ailes au dos, et sur la face ce nez de six
pieds qu'il n'avait pas encore pu arracher de son visage!
XXIV
PENDANT LEQUEL S'ACCOMPLIT LA TRAVERSEE DE L'OCEAN PACIFIQUE
Ce qui ‚tait arriv‚ en vue de Shanga‹, on le comprend. Les
signaux faits par la _TankadŠre_ avaient ‚t‚ aper‡us du paquebot
de Yokohama.
Le capitaine, voyant un pavillon en berne, s'‚tait dirig‚ vers
la petite go‚lette. Quelques instants aprŠs, Phileas Fogg,
soldant son passage au prix convenu, mettait dans la poche du
patron John Bunsby cinq cent cinquante livres (13 750 F). Puis
l'honorable gentleman, Mrs. Aouda et Fix ‚taient mont‚s … bord
du steamer, qui avait aussit“t fait route pour Nagasaki et
Yokohama.
Arriv‚ le matin mˆme, 14 novembre, … l'heure r‚glementaire,
Phileas Fogg, laissant Fix aller … ses affaires, s'‚tait rendu …
bord du _Carnatic_, et l… il apprenait, … la grande joie de Mrs.
Aouda -- et peut-ˆtre … la sienne, mais du moins il n'en laissa
rien paraŒtre -- que le Fran‡ais Passepartout ‚tait
effectivement arriv‚ la veille … Yokohama.
Phileas Fogg, qui devait repartir le soir mˆme pour San
Francisco, se mit imm‚diatement … la recherche de son
domestique. Il s'adressa, mais en vain, aux agents consulaires
fran‡ais et anglais, et, aprŠs avoir inutilement parcouru les
rues de Yokohama, il d‚sesp‚rait de retrouver Passepartout,
quand le hasard, ou peut-ˆtre une sorte de pressentiment, le fit
entrer dans la case de l'honorable Batulcar. Il n'e–t certes
point reconnu son serviteur sous cet excentrique accoutrement de
h‚raut; mais celui-ci, dans sa position renvers‚e, aper‡ut son
maŒtre … la galerie. Il ne put retenir un mouvement de son nez.
De l… rupture de l'‚quilibre, et ce qui s'ensuivit.
Voil… ce que Passepartout apprit de la bouche mˆme de Mrs.
Aouda, qui lui raconta alors comment s'‚tait faite cette
travers‚e de Hong-Kong … Yokohama, en compagnie d'un sieur Fix,
sur la go‚lette la _TankadŠre_.
Au nom de Fix, Passepartout ne sourcilla pas. Il pensait que le
moment n'‚tait pas venu de dire … son maŒtre ce qui s'‚tait
pass‚ entre l'inspecteur de police et lui. Aussi, dans
l'histoire que Passepartout fit de ses aventures, il s'accusa et
s'excusa seulement d'avoir ‚t‚ surpris par l'ivresse de l'opium
dans une tabagie de Yokohama.
Mr. Fogg ‚couta froidement ce r‚cit, sans r‚pondre; puis il
ouvrit … son domestique un cr‚dit suffisant pour que celui-ci
p–t se procurer … bord des habits plus convenables. Et, en
effet, une heure ne s'‚tait pas ‚coul‚e, que l'honnˆte gar‡on,
ayant coup‚ son nez et rogn‚ ses ailes, n'avait plus rien en lui
qui rappelƒt le sectateur du dieu Tingou.
Le paquebot faisant la travers‚e de Yokohama … San Francisco
appartenait … la Compagnie du "Pacific Mail steam", et se
nommait le _General-Grant_. C'‚tait un vaste steamer … roues,
jaugeant deux mille cinq cents tonnes, bien am‚nag‚ et dou‚
d'une grande vitesse. Un ‚norme balancier s'‚levait et
s'abaissait successivement au dessus du pont ; … l'une de ses
extr‚mit‚s s'articulait la tige d'un piston, et … l'autre celle
d'une bielle, qui, transformant le mouvement rectiligne en
mouvement circulaire, s'appliquait directement … l'arbre des
roues. Le _General-Grant_ ‚tait gr‚‚ en trois-mƒts go‚lette, et
il poss‚dait une grande surface de voilure, qui aidait
puissamment la vapeur. A filer ses douze milles … l'heure, le
paquebot ne devait pas employer plus de vingt et un jours pour
traverser le Pacifique.
Phileas Fogg ‚tait donc autoris‚ … croire que, rendu le 2
d‚cembre … San Francisco, il serait le 11 … New York et le 20 …
Londres, -- gagnant ainsi de quelques heures cette date fatale
du 21 d‚cembre.
Les passagers ‚taient assez nombreux … bord du steamer, des
Anglais, beaucoup d'Am‚ricains, une v‚ritable ‚migration de
coolies pour l'Am‚rique, et un certain nombre d'officiers de
l'arm‚e des Indes, qui utilisaient leur cong‚ en faisant le tour
du monde.
Pendant cette travers‚e il ne se produisit aucun incident
nautique. Le paquebot, soutenu sur ses larges roues, appuy‚ par
sa forte voilure, roulait peu. L'oc‚an Pacifique justifiait
assez son nom. Mr. Fogg ‚tait aussi calme, aussi peu
communicatif que d'ordinaire. Sa jeune compagne se sentait de
plus en plus attach‚e … cet homme par d'autres liens que ceux de
la reconnaissance. Cette silencieuse nature, si g‚n‚reuse en
somme, l'impressionnait plus qu'elle ne le croyait, et c'‚tait
presque … son insu qu'elle se laissait aller … des sentiments
dont l'‚nigmatique Fogg ne semblait aucunement subir
l'influence.
En outre, Mrs. Aouda s'int‚ressait prodigieusement aux projets
du gentleman. Elle s'inqui‚tait des contrari‚t‚s qui pouvaient
compromettre le succŠs du voyage. Souvent elle causait avec
Passepartout, qui n'‚tait point sans lire entre les lignes dans
le coeur de Mrs. Aouda. Ce brave gar‡on avait, maintenant, …
l'‚gard de son maŒtre, la foi du charbonnier; il ne tarissait
pas en ‚loges sur l'honnˆtet‚, la g‚n‚rosit‚, le d‚vouement de
Phileas Fogg; puis il rassurait Mrs. Aouda sur l'issue du
voyage, r‚p‚tant que le plus difficile ‚tait fait, que l'on
‚tait sorti de ces pays fantastiques de la Chine et du Japon,
que l'on retournait aux contr‚es civilis‚es, et enfin qu'un
train de San Francisco … New York et un transatlantique de New
York … Londres suffiraient, sans doute, pour achever cet
impossible tour du monde dans les d‚lais convenus.
Neuf jours aprŠs avoir quitt‚ Yokohama, Phileas Fogg avait
exactement parcouru la moiti‚ du globe terrestre.
En effet, le _General-Grant_, le 23 novembre, passait au cent
quatre-vingtiŠme m‚ridien, celui sur lequel se trouvent, dans
l'h‚misphŠre austral, les antipodes de Londres. Sur
quatre-vingts jours mis … sa disposition, Mr. Fogg, il est vrai,
en avait employ‚ cinquante-deux, et il ne lui en restait plus
que vingt-huit … d‚penser. Mais il faut remarquer que si le
gentleman se trouvait … moiti‚ route seulement "par la
diff‚rence des m‚ridiens", il avait en r‚alit‚ accompli plus des
deux tiers du parcours total. Quels d‚tours forc‚s, en effet,
de Londres … Aden, d'Aden … Bombay, de Calcutta … Singapore, de
Singapore … Yokohama! A suivre circulairement le cinquantiŠme
parallŠle, qui est celui de Londres, la distance n'e–t ‚t‚ que
de douze mille milles environ, tandis que Phileas Fogg ‚tait
forc‚, par les caprices des moyens de locomotion, d'en parcourir
vingt-six mille dont il avait fait environ dix-sept mille cinq
cents, … cette date du 23 novembre. Mais maintenant la route
‚tait droite, et Fix n'‚tait plus l… pour y accumuler les
obstacles!
Il arriva aussi que, ce 23 novembre, Passepartout ‚prouva une
grande joie. On se rappelle que l'entˆt‚ s'‚tait obstin‚ …
garder l'heure de Londres … sa fameuse montre de famille, tenant
pour fausses toutes les heures des pays qu'il traversait. Or,
ce jour-l…, bien qu'il ne l'e–t jamais ni avanc‚e ni retard‚e,
sa montre se trouva d'accord avec les chronomŠtres du bord.
Si Passepartout triompha, cela se comprend de reste. Il aurait
bien voulu savoir ce que Fix aurait pu dire, s'il e–t ‚t‚
pr‚sent.
"Ce coquin qui me racontait un tas d'histoires sur les
m‚ridiens, sur le soleil, sur la lune! r‚p‚tait Passepartout.
Hein! ces gens-l…! Si on les ‚coutait, on ferait de la belle
horlogerie! J'‚tais bien s–r qu'un jour ou l'autre, le soleil
se d‚ciderait … se r‚gler sur ma montre!..."
Passepartout ignorait ceci: c'est que si le cadran de sa montre
e–t ‚t‚ divis‚ en vingt-quatre heures comme les horloges
italiennes, il n'aurait eu aucun motif de triompher, car les
aiguilles de son instrument, quand il ‚tait neuf heures du matin
… bord, auraient indiqu‚ neuf heures du soir, c'est-…-dire la
vingt et uniŠme heure depuis minuit, -- diff‚rence pr‚cis‚ment
‚gale … celle qui existe entre Londres et le cent
quatre-vingtiŠme m‚ridien.
Mais si Fix avait ‚t‚ capable d'expliquer cet effet purement
physique, Passepartout, sans doute, e–t ‚t‚ incapable, sinon de
le comprendre, du moins de l'admettre. Et en tout cas, si, par
impossible, l'inspecteur de police se f–t inopin‚ment montr‚ …
bord en ce moment, il est probable que Passepartout, … bon droit
rancunier, e–t trait‚ avec lui un sujet tout diff‚rent et d'une
tout autre maniŠre.
Or, o— ‚tait Fix en ce moment?...
Fix ‚tait pr‚cis‚ment … bord du _General-Grant_. En effet, en
arrivant … Yokohama, l'agent, abandonnant Mr. Fogg qu'il
comptait retrouver dans la journ‚e, s'‚tait imm‚diatement rendu
chez le consul anglais. L…, il avait enfin trouv‚ le mandat,
qui, courant aprŠs lui depuis Bombay, avait d‚j… quarante jours
de date, -- mandat qui lui avait ‚t‚ exp‚di‚ de Hong-Kong par ce
mˆme _Carnatic_ … bord duquel on le croyait. Qu'on juge du
d‚sappointement du d‚tective!
Le mandat devenait inutile! Le sieur Fogg avait quitt‚ les
possessions anglaises! Un acte d'extradition ‚tait maintenant
n‚cessaire pour l'arrˆter!
"Soit!" se dit Fix, aprŠs le premier moment de colŠre, "mon
mandat n'est plus bon ici, il le sera en Angleterre. Ce coquin
a tout l'air de revenir dans sa patrie, croyant avoir d‚pist‚ la
police. Bien. Je le suivrai jusque-l…. Quant … l'argent, Dieu
veuille qu'il en reste! Mais en voyages, en primes, en procŠs,
en amendes, en ‚l‚phant, en frais de toute sorte, mon homme a
d‚j… laiss‚ plus de cinq mille livres sur sa route. AprŠs tout,
la Banque est riche!"
Son parti pris, il s'embarqua aussit“t sur le _General-Grant_.
Il ‚tait … bord, quand Mr. Fogg et Mrs. Aouda y arrivŠrent. A
son extrˆme surprise, il reconnut Passepartout sous son costume
de h‚raut.
Il se cacha aussit“t dans sa cabine, afin d'‚viter une
explication qui pouvait tout compromettre, -- et, grƒce au
nombre des passagers, il comptait bien n'ˆtre point aper‡u de
son ennemi, lorsque ce jour-l… pr‚cis‚ment il se trouva face …
face avec lui sur l'avant du navire.
Passepartout sauta … la gorge de Fix, sans autre explication,
et, au grand plaisir de certains Am‚ricains qui pariŠrent
imm‚diatement pour lui, il administra au malheureux inspecteur
une vol‚e superbe, qui d‚montra la haute sup‚riorit‚ de la boxe
fran‡aise sur la boxe anglaise.
Quand Passepartout eut fini, il se trouva calme et comme
soulag‚. Fix se releva, en assez mauvais ‚tat, et, regardant
son adversaire, il lui dit froidement:
"Est-ce fini?"
"Oui, pour l'instant."
"Alors venez me parler."
"Que je..."
"Dans l'int‚rˆt de votre maŒtre."
Passepartout, comme subjugu‚ par ce sang-froid, suivit
l'inspecteur de police, et tous deux s'assirent … l'avant du
steamer.
"Vous m'avez ross‚," dit Fix. "Bien. A pr‚sent, ‚coutez-moi.
Jusqu'ici j'ai ‚t‚ l'adversaire de Mr. Fogg, mais maintenant je
suis dans son jeu."
"Enfin!" s'‚cria Passepartout, "vous le croyez un honnˆte
homme?"
"Non," r‚pondit froidement Fix, "je le crois un coquin...Chut!
ne bougez pas et laissez-moi dire. Tant que Mr. Fogg a ‚t‚ sur
les possessions anglaises, j'ai eu int‚rˆt … le retenir en
attendant un mandat d'arrestation. J'ai tout fait pour cela.
J'ai lanc‚ contre lui les prˆtres de Bombay, je vous ai enivr‚ …
Hong-Kong, je vous ai s‚par‚ de votre maŒtre, je lui ai fait
manquer le paquebot de Yokohama..."
Passepartout ‚coutait, les poings ferm‚s.
"Maintenant," reprit Fix, "Mr. Fogg semble retourner en
Angleterre? Soit, je le suivrai. Mais, d‚sormais, je mettrai …
‚carter les obstacles de sa route autant de soin et de zŠle que
j'en ai mis jusqu'ici … les accumuler. Vous le voyez, mon jeu
est chang‚, et il est chang‚ parce que mon int‚rˆt le veut.
J'ajoute que votre int‚rˆt est pareil au mien, car c'est en
Angleterre seulement que vous saurez si vous ˆtes au service
d'un criminel ou d'un honnˆte homme!"
Passepartout avait trŠs attentivement ‚cout‚ Fix, et il fut
convaincu que Fix parlait avec une entiŠre bonne foi.
"Sommes-nous amis?" demanda Fix.
"Amis, non," r‚pondit Passepartout. "Alli‚s, oui, et sous
b‚n‚fice d'inventaire, car, … la moindre apparence de trahison,
je vous tords le cou."
"Convenu," dit tranquillement l'inspecteur de police.
Onze jours aprŠs, le 3 d‚cembre, le _General-Grant_ entrait dans
la baie de la Porte-d'Or et arrivait … San Francisco.
Mr. Fogg n'avait encore ni gagn‚ ni perdu un seul jour.
XXV
OU L'ON DONNE UN LEGER APER€U DE SAN FRANCISCO, UN JOUR DE
MEETING
Il ‚tait sept heures du matin, quand Phileas Fogg, Mrs. Aouda et
Passepartout prirent pied sur le continent am‚ricain, -- si
toutefois on peut donner ce nom au quai flottant sur lequel ils
d‚barquŠrent. Ces quais, montant et descendant avec la mar‚e,
facilitent le chargement et le d‚chargement des navires. L…
s'embossent les clippers de toutes dimensions, les steamers de
toutes nationalit‚s, et ces steam-boats … plusieurs ‚tages, qui
font le service du Sacramento et de ses affluents. L…
s'entassent aussi les produits d'un commerce qui s'‚tend au
Mexique, au P‚rou, au Chili, au Br‚sil, … l'Europe, … l'Asie, …
toutes les Œles de l'oc‚an Pacifique.
Passepartout, dans sa joie de toucher enfin la terre am‚ricaine,
avait cru devoir op‚rer son d‚barquement en ex‚cutant un saut
p‚rilleux du plus beau style. Mais quand il retomba sur le quai
dont le plancher ‚tait vermoulu, il faillit passer au travers.
Tout d‚contenanc‚ de la fa‡on dont il avait "pris pied" sur le
nouveau continent, l'honnˆte gar‡on poussa un cri formidable,
qui fit envoler une innombrable troupe de cormorans et de
p‚licans, h“tes habituels des quais mobiles.
Mr. Fogg, aussit“t d‚barqu‚, s'informa de l'heure … laquelle
partait le premier train pour New York. C'‚tait … six heures du
soir. Mr. Fogg avait donc une journ‚e entiŠre … d‚penser dans
la capitale californienne. Il fit venir une voiture pour Mrs.
Aouda et pour lui.
Passepartout monta sur le siŠge, et le v‚hicule, … trois dollars
la course, se dirigea vers International-H“tel.
De la place ‚lev‚e qu'il occupait, Passepartout observait avec
curiosit‚ la grande ville am‚ricaine: larges rues, maisons
basses bien align‚es, ‚glises et temples d'un gothique
anglo-saxon, docks immenses, entrep“ts comme des palais, les uns
en bois, les autres en brique ; dans les rues, voitures
nombreuses, omnibus, "cars" de tramways, et sur les trottoirs
encombr‚s, non seulement des Am‚ricains et des Europ‚ens, mais
aussi des Chinois et des Indiens, -- enfin de quoi composer une
population de plus de deux cent mille habitants.
Passepartout fut assez surpris de ce qu'il voyait. Il en ‚tait
encore … la cit‚ l‚gendaire de 1849, … la ville des bandits, des
incendiaires et des assassins, accourus … la conquˆte des
p‚pites, immense capharnam de tous les d‚class‚s, o— l'on
jouait la poudre l'or, un revolver d'une main et un couteau de
l'autre. Mais "ce beau temps" ‚tait pass‚. San Francisco
pr‚sentait l'aspect d'une grande ville commer‡ante. La haute
tour de l'h“tel de ville, o— veillent les guetteurs, dominait
tout cet ensemble de rues et d'avenues, se coupant … angles
droits, entre lesquels s'‚panouissaient des squares verdoyants,
puis une ville chinoise qui semblait avoir ‚t‚ import‚e du
C‚leste Empire dans une boŒte … joujoux. Plus de sombreros,
plus de chemises rouges … la mode des coureurs de placers, plus
d'Indiens emplum‚s, mais des chapeaux de soie et des habits
noirs, que portaient un grand nombre de gentlemen dou‚s d'une
activit‚ d‚vorante. Certaines rues, entre autres
Montgommery-street -- le R‚gent-street de Londres, le boulevard
des Italiens de Paris, le Broadway de New York --, ‚taient
bord‚es de magasins splendides, qui offraient … leur ‚talage les
produits du monde entier.
Lorsque Passepartout arriva … International-H“tel, il ne lui
semblait pas qu'il e–t quitt‚ l'Angleterre.
Le rez-de-chauss‚e de l'h“tel ‚tait occup‚ par un immense "bar"
, sorte de buffet ouvert _gratis_ … tout passant. Viande sŠche,
soupe aux huŒtres, biscuit et chester s'y d‚bitaient sans que le
consommateur e–t … d‚lier sa bourse. Il ne payait que sa
boisson, ale, porto ou x‚rŠs, si sa fantaisie le portait … se
rafraŒchir. Cela parut "trŠs am‚ricain" … Passepartout.
Le restaurant de l'h“tel ‚tait confortable. Mr. Fogg et Mrs.
Aouda s'installŠrent devant une table et furent abondamment
servis dans des plats lilliputiens par des NŠgres du plus beau
noir.
AprŠs d‚jeuner, Phileas Fogg, accompagn‚ de Mrs. Aouda, quitta
l'h“tel pour se rendre aux bureaux du consul anglais afin d'y
faire viser son passeport. Sur le trottoir, il trouva son
domestique, qui lui demanda si, avant de prendre le chemin de
fer du Pacifique, il ne serait pas prudent d'acheter quelques
douzaines de carabines Enfield ou de revolvers Colt.
Passepartout avait entendu parler de Sioux et de Pawnies, qui
arrˆtent les trains comme de simples voleurs espagnols. Mr.
Fogg r‚pondit que c'‚tait l… une pr‚caution inutile, mais il le
laissa libre d'agir comme il lui conviendrait. Puis il se
dirigea vers les bureaux de l'agent consulaire.
Phileas Fogg n'avait pas fait deux cents pas que, "par le plus
grand des hasards", il rencontrait Fix. L'inspecteur se montra
extrˆmement surpris. Comment! Mr. Fogg et lui avaient fait
ensemble la travers‚e du Pacifique, et ils ne s'‚taient pas
rencontr‚s … bord! En tout cas, Fix ne pouvait ˆtre qu'honor‚
de revoir le gentleman auquel il devait tant, et, ses affaires
le rappelant en Europe, il serait enchant‚ de poursuivre son
voyage en une si agr‚able compagnie.
Mr. Fogg r‚pondit que l'honneur serait pour lui, et Fix -- qui
tenait … ne point le perdre de vue -- lui demanda la permission
de visiter avec lui cette curieuse ville de San Francisco. Ce
qui fut accord‚.
Voici donc Mrs. Aouda, Phileas Fogg et Fix flƒnant par les rues.
Ils se trouvŠrent bient“t dans Montgommery-street, o—
l'affluence du populaire ‚tait ‚norme. Sur les trottoirs, au
milieu de la chauss‚e, sur les rails des tramways, malgr‚ le
passage incessant des coaches et des omnibus, au seuil des
boutiques, aux fenˆtres de toutes les maisons, et mˆme jusque
sur les toits, foule innombrable. Des hommes-affiches
circulaient au milieu des groupes. Des banniŠres et des
banderoles flottaient au vent. Des cris ‚clataient de toutes
parts.
"Hurrah pour Kamerfield!"
"Hurrah pour Mandiboy!"
C'‚tait un meeting. Ce fut du moins la pens‚e de Fix, et il
communiqua son id‚e … Mr. Fogg, en ajoutant:
"Nous ferons peut-ˆtre bien, monsieur, de ne point nous mˆler …
cette cohue. Il n'y a que de mauvais coups … recevoir.
"En effet," r‚pondit Phileas Fogg, "et les coups de poing, pour
ˆtre politiques, n'en sont pas moins des coups de poing!"
Fix crut devoir sourire en entendant cette observation, et, afin
de voir sans ˆtre pris dans la bagarre, Mrs. Aouda, Phileas Fogg
et lui prirent place sur le palier sup‚rieur d'un escalier que
desservait une terrasse, situ‚e en contre-haut de
Montgommery-street. Devant eux, de l'autre c“t‚ de la rue,
entre le wharf d'un marchand de charbon et le magasin d'un
n‚gociant en p‚trole, se d‚veloppait un large bureau en plein
vent, vers lequel les divers courants de la foule semblaient
converger.
Et maintenant, pourquoi ce meeting? A quelle occasion se
tenait-il? Phileas Fogg l'ignorait absolument. S'agissait-il
de la nomination d'un haut fonctionnaire militaire ou civil,
d'un gouverneur d'Etat ou d'un membre du CongrŠs? Il ‚tait
permis de le conjecturer, … voir l'animation extraordinaire qui
passionnait la ville. En ce moment un mouvement consid‚rable se
produisit dans la foule. Toutes les mains ‚taient en l'air.
Quelques-unes, solidement ferm‚es, semblaient se lever et
s'abattre rapidement au milieu des cris, -- maniŠre ‚nergique,
sans doute, de formuler un vote. Des remous agitaient la masse
qui refluait. Les banniŠres oscillaient, disparaissaient un
instant et reparaissaient en loques. Les ondulations de la
houle se propageaient jusqu'… l'escalier, tandis que toutes les
tˆtes moutonnaient … la surface comme une mer soudainement
remu‚e par un grain. Le nombre des chapeaux noirs diminuait …
vue d'oeil, et la plupart semblaient avoir perdu de leur hauteur
normale.
"C'est ‚videmment un meeting," dit Fix, "et la question qui l'a
provoqu‚ doit ˆtre palpitante. Je ne serais point ‚tonn‚ qu'il
f–t encore question de l'affaire de l'_Alabama_, bien qu'elle
soit r‚solue."
"Peut-ˆtre," r‚pondit simplement Mr. Fogg.
"En tout cas," reprit Fix, "deux champions sont en pr‚sence l'un
de l'autre, l'honorable Kamerfield et l'honorable Mandiboy."
Mrs. Aouda, au bras de Phileas Fogg, regardait avec surprise
cette scŠne tumultueuse, et Fix allait demander … l'un de ses
voisins la raison de cette effervescence populaire, quand un
mouvement plus accus‚ se pronon‡a. Les hurrahs, agr‚ment‚s
d'injures, redoublŠrent. La hampe des banniŠres se transforma
en arme offensive. Plus de mains, des poings partout. Du haut
des voitures arrˆt‚es, et des omnibus enray‚s dans leur course,
s'‚changeaient force horions. Tout servait de projectiles.
Bottes et souliers d‚crivaient dans l'air des trajectoires trŠs
tendues, et il sembla mˆme que quelques revolvers mˆlaient aux
vocif‚rations de la foule leurs d‚tonations nationales.
La cohue se rapprocha de l'escalier et reflua sur les premiŠres
marches. L'un des partis ‚tait ‚videmment repouss‚, sans que
les simples spectateurs pussent reconnaŒtre si l'avantage
restait … Mandiboy ou … Kamerfield.
"Je crois prudent de nous retirer," dit Fix, qui ne tenait pas …
ce que "son homme" re‡–t un mauvais coup ou se fŒt une mauvaise
affaire. S'il est question de l'Angleterre dans tout ceci et
qu'on nous reconnaisse, nous serons fort compromis dans la
bagarre!"
"Un citoyen anglais...," r‚pondit Phileas Fogg.
Mais le gentleman ne put achever sa phrase. DerriŠre lui, de
cette terrasse qui pr‚c‚dait l'escalier, partirent des
hurlements ‚pouvantables. On criait: "Hurrah! Hip! Hip! pour
Mandiboy!" C'‚tait une troupe d'‚lecteurs qui arrivait … la
rescousse, prenant en flanc les partisans de Kamerfield.
Mr. Fogg, Mrs. Aouda, Fix se trouvŠrent entre deux feux. Il
‚tait trop tard pour s'‚chapper. Ce torrent d'hommes, arm‚s de
cannes plomb‚es et de casse-tˆte, ‚tait irr‚sistible. Phileas
Fogg et Fix, en pr‚servant la jeune femme, furent horriblement
bouscul‚s. Mr. Fogg, non moins flegmatique que d'habitude,
voulut se d‚fendre avec ces armes naturelles que la nature a
mises au bout des bras de tout Anglais, mais inutilement. Un
‚norme gaillard … barbiche rouge, au teint color‚, large
d'‚paules, qui paraissait ˆtre le chef de la bande, leva son
formidable poing sur Mr. Fogg, et il e–t fort endommag‚ le
gentleman, si Fix, par d‚vouement, n'e–t re‡u le coup … sa
place. Une ‚norme bosse se d‚veloppa instantan‚ment sous le
chapeau de soie du d‚tective, transform‚ en simple toque.
"Yankee!" dit Mr. Fogg, en lan‡ant … son adversaire un regard
de profond m‚pris.
"Englishman!" r‚pondit l'autre.
"Nous nous retrouverons!"
"Quand il vous plaira. -- Votre nom?"
"Phileas Fogg. Le v“tre?"
"Le colonel Stamp W. Proctor."
Puis, cela dit, la mar‚e passa. Fix fut renvers‚ et se releva,
les habits d‚chir‚s, mais sans meurtrissure s‚rieuse. Son
paletot de voyage s'‚tait s‚par‚ en deux parties in‚gales, et
son pantalon ressemblait … ces culottes dont certains Indiens --
affaire de mode -- ne se vˆtent qu'aprŠs en avoir pr‚alablement
enlev‚ le fond. Mais, en somme, Mrs. Aouda avait ‚t‚ ‚pargn‚e,
et, seul, Fix en ‚tait pour son coup de poing.
"Merci," dit Mr. Fogg … l'inspecteur, dŠs qu'ils furent hors de
la foule.
"Il n'y a pas de quoi," r‚pondit Fix, mais venez.
"O—?"
"Chez un marchand de confection."
En effet, cette visite ‚tait opportune. Les habits de Phileas
Fogg et de Fix ‚taient en lambeaux, comme si ces deux gentlemen
se fussent battus pour le compte des honorables Kamerfield et
Mandiboy.
Une heure aprŠs, ils ‚taient convenablement vˆtus et coiff‚s.
Puis ils revinrent … International-H“tel.
L…, Passepartout attendait son maŒtre, arm‚ d'une demi-douzaine
de revolvers-poignards … six coups et … inflammation centrale.
Quand il aper‡ut Fix en compagnie de Mr. Fogg, son front
s'obscurcit. Mais Mrs. Aouda, ayant fait en quelques mots le
r‚cit de ce qui s'‚tait pass‚, Passepartout se rass‚r‚na.
Evidemment Fix n'‚tait plus un ennemi, c'‚tait un alli‚. Il
tenait sa parole.
Le dŒner termin‚, un coach fut amen‚, qui devait conduire … la
gare les voyageurs et leurs colis. Au moment de monter en
voiture, Mr. Fogg dit … Fix:
"Vous n'avez pas revu ce colonel Proctor?"
"Non," r‚pondit Fix.
"Je reviendrai en Am‚rique pour le retrouver," dit froidement
Phileas Fogg. "Il ne serait pas convenable qu'un citoyen
anglais se laissƒt traiter de cette fa‡on."
L'inspecteur sourit et ne r‚pondit pas. Mais, on le voit, Mr.
Fogg ‚tait de cette race d'Anglais qui, s'ils ne tolŠrent pas le
duel chez eux, se battent … l'‚tranger, quand il s'agit de
soutenir leur honneur.
A six heures moins un quart, les voyageurs atteignaient la gare
et trouvaient le train prˆt … partir. Au moment o— Mr. Fogg
allait s'embarquer, il avisa un employ‚ et le rejoignant:
"Mon ami," lui dit-il, "n'y a-t-il pas eu quelques troubles
aujourd'hui … San Francisco?"
"C'‚tait un meeting, monsieur," r‚pondit l'employ‚.
"Cependant, j'ai cru remarquer une certaine animation dans les
rues."
"Il s'agissait simplement d'un meeting organis‚ pour une
‚lection."
"L'‚lection d'un g‚n‚ral en chef, sans doute?" demanda Mr.
Fogg.
"Non, monsieur, d'un juge de paix."
Sur cette r‚ponse, Phileas Fogg monta dans le wagon, et le train
partit … toute vapeur.
XXVI
DANS LEQUEL ON PREND LE TRAIN EXPRESS DU CHEMIN DE FER DU
PACIFIQUE
"Ocean to Ocean" -- ainsi disent les Am‚ricains --, et ces trois
mots devraient ˆtre la d‚nomination g‚n‚rale du "grand trunk",
qui traverse les Etats-Unis d'Am‚rique dans leur plus grande
largeur.
Mais, en r‚alit‚, le "Pacific rail-road" se divise en deux
parties distinctes: "Central Pacific" entre San Francisco et
Ogden, et "Union Pacific" entre Ogden et Omaha. L… se
raccordent cinq lignes distinctes, qui mettent Omaha en
communication fr‚quente avec New York.
New York et San Francisco sont donc pr‚sentement r‚unis par un
ruban de m‚tal non interrompu qui ne mesure pas moins de trois
mille sept cent quatre-vingt-six milles. Entre Omaha et le
Pacifique, le chemin de fer franchit une contr‚e encore
fr‚quent‚e par les Indiens et les fauves, -- vaste ‚tendue de
territoire que les Mormons commencŠrent … coloniser vers 1845,
aprŠs qu'ils eurent ‚t‚ chass‚s de l'Illinois.
Autrefois, dans les circonstances les plus favorables, on
employait six mois pour aller de New York … San Francisco.
Maintenant, on met sept jours.
C'est en 1862 que, malgr‚ l'opposition des d‚put‚s du Sud, qui
voulaient une ligne plus m‚ridionale, le trac‚ du rail-road fut
arrˆt‚ entre le quarante et uniŠme et le quarante-deuxiŠme
parallŠle. Le pr‚sident Lincoln, de si regrett‚e m‚moire, fixa
lui-mˆme, dans l'Etat de Nebraska, … la ville d'Omaha, la tˆte
de ligne du nouveau r‚seau. Les travaux furent aussit“t
commenc‚s et poursuivis avec cette activit‚ am‚ricaine, qui
n'est ni paperassiŠre ni bureaucratique. La rapidit‚ de la
main-d'oeuvre ne devait nuire en aucune fa‡on … la bonne
ex‚cution du chemin. Dans la prairie, on avan‡ait … raison d'un
mille et demi par jour. Une locomotive, roulant sur les rails
de la veille, apportait les rails du lendemain, et courait …
leur surface au fur et … mesure qu'ils ‚taient pos‚s.
Le Pacific rail-road jette plusieurs embranchements sur son
parcours, dans les Etats de Iowa, du Kansas, du Colorado et de
l'Oregon. En quittant Omaha, il longe la rive gauche de
Platte-river jusqu'… l'embouchure de la branche du nord, suit la
branche du sud, traverse les terrains de Laramie et les
montagnes Wahsatch, contourne le lac Sal‚, arrive … Lake Salt
City, la capitale des Mormons, s'enfonce dans la vall‚e de la
Tuilla, longe le d‚sert am‚ricain, les monts de C‚dar et
Humboldt, Humboldt-river, la Sierra Nevada, et redescend par
Sacramento jusqu'au Pacifique, sans que ce trac‚ d‚passe en
pente cent douze pieds par mille, mˆme dans la travers‚e des
montagnes Rocheuses.
Telle ‚tait cette longue artŠre que les trains parcouraient en
sept jours, et qui allait permettre … l'honorable Phileas Fogg
-- il l'esp‚rait du moins -- de prendre, le 11, … New York, le
paquebot de Liverpool.
Le wagon occup‚ par Phileas Fogg ‚tait une sorte de long omnibus
qui reposait sur deux trains form‚s de quatre roues chacun, dont
la mobilit‚ permet d'attaquer des courbes de petit rayon. A
l'int‚rieur, point de compartiments : deux files de siŠges,
dispos‚s de chaque c“t‚, perpendiculairement … l'axe, et entre
lesquels ‚tait r‚serv‚ un passage conduisant aux cabinets de
toilette et autres, dont chaque wagon est pourvu. Sur toute la
longueur du train, les voitures communiquaient entre elles par
des passerelles, et les voyageurs pouvaient circuler d'une
extr‚mit‚ … l'autre du convoi, qui mettait … leur disposition
des wagons-salons, des wagons-terrasses, des wagons-restaurants
et des wagons … caf‚s. Il n'y manquait que des wagons-th‚ƒtres.
Mais il y en aura un jour.
Sur les passerelles circulaient incessamment des marchands de
livres et de journaux, d‚bitant leur marchandise, et des
vendeurs de liqueurs, de comestibles, de cigares, qui ne
manquaient point de chalands.
Les voyageurs ‚taient partis de la station d'Oakland … six
heures du soir. Il faisait d‚j… nuit, -- une nuit froide,
sombre, avec un ciel couvert dont les nuages mena‡aient de se
r‚soudre en neige. Le train ne marchait pas avec une grande
rapidit‚. En tenant compte des arrˆts, il ne parcourait pas
plus de vingt milles … l'heure, vitesse qui devait, cependant,
lui permettre de franchir les Etats-Unis dans les temps
r‚glementaires.
On causait peu dans le wagon. D'ailleurs, le sommeil allait
bient“t gagner les voyageurs. Passepartout se trouvait plac‚
auprŠs de l'inspecteur de police, mais il ne lui parlait pas.
Depuis les derniers ‚v‚nements, leurs relations s'‚taient
notablement refroidies.
Plus de sympathie, plus d'intimit‚. Fix n'avait rien chang‚ …
sa maniŠre d'ˆtre, mais Passepartout se tenait, au contraire,
sur une extrˆme r‚serve, prˆt au moindre soup‡on … ‚trangler son
ancien ami.
Une heure aprŠs le d‚part du train, la neige tomba --, neige
fine, qui ne pouvait, fort heureusement, retarder la marche du
convoi. On n'apercevait plus … travers les fenˆtres qu'une
immense nappe blanche, sur laquelle, en d‚roulant ses volutes,
la vapeur de la locomotive paraissait grisƒtre.
A huit heures, un "steward" entra dans le wagon et annon‡a aux
voyageurs que l'heure du coucher ‚tait sonn‚e. Ce wagon ‚tait
un "sleeping-car", qui, en quelques minutes, fut transform‚ en
dortoir. Les dossiers des bancs se repliŠrent, des couchettes
soigneusement paquet‚es se d‚roulŠrent par un systŠme ing‚nieux,
des cabines furent improvis‚es en quelques instants, et chaque
voyageur eut bient“t … sa disposition un lit confortable, que
d'‚pais rideaux d‚fendaient contre tout regard indiscret. Les
draps ‚taient blancs, les oreillers moelleux. Il n'y avait plus
qu'… se coucher et … dormir -- ce que chacun fit, comme s'il se
f–t trouv‚ dans la cabine confortable d'un paquebot --, pendant
que le train filait … toute vapeur … travers l'Etat de
Californie.
Dans cette portion du territoire qui s'‚tend entre San Francisco
et Sacramento, le sol est peu accident‚. Cette partie du chemin
de fer, sous le nom de "Central Pacific road", prit d'abord
Sacramento pour point de d‚part, et s'avan‡a vers l'est … la
rencontre de celui qui partait d'Omaha. De San Francisco … la
capitale de la Californie, la ligne courait directement au
nord-est, en longeant American-river, qui se jette dans la baie
de San Pablo. Les cent vingt milles compris entre ces deux
importantes cit‚s furent franchis en six heures, et vers minuit,
pendant qu'ils dormaient de leur premier sommeil, les voyageurs
passŠrent … Sacramento. Ils ne virent donc rien de cette ville
consid‚rable, siŠge de la l‚gislature de l'Etat de Californie,
ni ses beaux quais, ni ses rues larges, ni ses h“tels
splendides, ni ses squares, ni ses temples.
En sortant de Sacramento, le train, aprŠs avoir d‚pass‚ les
stations de Junction, de Roclin, d'Auburn et de Colfax,
s'engagea dans le massif de la Sierra Nevada. Il ‚tait sept
heures du matin quand fut travers‚e la station de Cisco. Une
heure aprŠs, le dortoir ‚tait redevenu un wagon ordinaire et les
voyageurs pouvaient … travers les vitres entrevoir les points de
vue pittoresques de ce montagneux pays. Le trac‚ du train
ob‚issait aux caprices de la Sierra, ici accroch‚ aux flancs de
la montagne, l… suspendu au-dessus des pr‚cipices, ‚vitant les
angles brusques par des courbes audacieuses, s'‚lan‡ant dans des
gorges ‚troites que l'on devait croire sans issues. La
locomotive, ‚tincelante comme une chƒsse, avec son grand fanal
qui jetait de fauves lueurs, sa cloche argent‚e, son
"chasse-vache", qui s'‚tendait comme un ‚peron, mˆlait ses
sifflements et ses mugissements … ceux des torrent et des
cascades, et tordait sa fum‚e … la noire ramure des sapins.
Peu ou point de tunnels, ni de pont sur le parcours. Le
rail-road contournait le flanc des montagnes, ne cherchant pas
dans la ligne droite le plus court chemin d'un point … un autre,
et ne violentant pas la nature.
Vers neuf heures, par la vall‚e de Carson, le train p‚n‚trait
dans l'Etat de Nevada, suivant toujours la direction du
nord-est. A midi, il quittait Reno, o— les voyageurs eurent
vingt minutes pour d‚jeuner. Depuis ce point, la voie ferr‚e,
c“toyant Humboldt-river, s'‚leva pendant quelques milles vers le
nord, en suivant son cours. Puis elle s'infl‚chit vers l'est,
et ne devait plus quitter le cours d'eau avant d'avoir atteint
les Humboldt-Ranges, qui lui donnent naissance, presque …
l'extr‚mit‚ orientale de l'Etat du Nevada.
AprŠs avoir d‚jeun‚, Mr. Fogg, Mrs. Aouda et leurs compagnons
reprirent leur place dans le wagon. Phileas Fogg, la jeune
femme, Fix et Passepartout, confortablement assis, regardaient
le paysage vari‚ qui passait sous leurs yeux, -- vastes
prairies, montagnes se profilant … l'horizon, ® creeks ¯ roulant
leurs eaux ‚cumeuses. Parfois, un grand troupeau de bisons, se
massant au loin, apparaissait comme une digue mobile. Ces
innombrables arm‚es de ruminants opposent souvent un
insurmontable obstacle au passage des trains. On a vu des
milliers de ces animaux d‚filer pendant plusieurs heures, en
rangs press‚s, au travers du rail-road. La locomotive est alors
forc‚e de s'arrˆter et d'attendre que la voie soit redevenue
libre.
Ce fut mˆme ce qui arriva dans cette occasion. Vers trois
heures du soir, un troupeau de dix … douze mille tˆtes barra le
rail-road. La machine, aprŠs avoir mod‚r‚ sa vitesse, essaya
d'engager son ‚peron dans le flanc de l'immense colonne, mais
elle dut s'arrˆter devant l'imp‚n‚trable masse.
On voyait ces ruminants -- ces buffalos, comme les appellent
improprement les Am‚ricains -- marcher ainsi de leur pas
tranquille, poussant parfois des beuglements formidables. Ils
avaient une taille sup‚rieure … celle des taureaux d'Europe, les
jambes et la queue courtes, le garrot saillant qui formait une
bosse musculaire, les cornes ‚cart‚es … la base, la tˆte, le cou
et les ‚paul‚s recouverts d'une criniŠre … longs poils. Il ne
fallait pas songer … arrˆter cette migration. Quand les bisons
ont adopt‚ une direction, rien ne pourrait ni enrayer ni
modifier leur marche. C'est un torrent de chair vivante
qu'aucune digue ne saurait contenir.
Les voyageurs, dispers‚s sur les passerelles, regardaient ce
curieux spectacle. Mais celui qui devait ˆtre le plus press‚ de
tous, Phileas Fogg, ‚tait demeur‚ … sa place et attendait
philosophiquement qu'il pl–t aux buffles de lui livrer passage.
Passepartout ‚tait furieux du retard que causait cette
agglom‚ration d'animaux. Il e–t voulu d‚charger contre eux son
arsenal de revolvers.
"Quel pays!" s'‚cria-t-il. "De simples boeufs qui arrˆtent des
trains, et qui s'en vont l…, processionnellement, sans plus se
hƒter que s'ils ne gˆnaient pas la circulation! Pardieu! je
voudrais bien savoir si Mr. Fogg avait pr‚vu ce contretemps dans
son programme! Et ce m‚canicien qui n'ose pas lancer sa machine
… travers ce b‚tail encombrant!"
Le m‚canicien n'avait point tent‚ de renverser l'obstacle, et il
avait prudemment agi. Il e–t ‚cras‚ sans doute les premiers
buffles attaqu‚s par l'‚peron de la locomotive; mais, si
puissante qu'elle f–t, la machine e–t ‚t‚ arrˆt‚e bient“t, un
d‚raillement se serait in‚vitablement produit, et le train f–t
rest‚ en d‚tresse.
Le mieux ‚tait donc d'attendre patiemment, quitte ensuite …
regagner le temps perdu par une acc‚l‚ration de la marche du
train. Le d‚fil‚ des bisons dura trois grandes heures, et la
voie ne redevint libre qu'… la nuit tombante. A ce moment, les
derniers rangs du troupeau traversaient les rails, tandis que
les premiers disparaissaient au-dessous de l'horizon du sud.
Il ‚tait donc huit heures, quand le train franchit les d‚fil‚s
des Humboldt-Ranges, et neuf heures et demie, lorsqu'il p‚n‚tra
sur le territoire de l'Utah, la r‚gion du grand lac Sal‚, le
curieux pays des Mormons.
XXVII
DANS LEQUEL PASSEPARTOUT SUIT, AVEC UNE VITESSE DE VINGT MILLES
A L'HEURE, UN COURS D'HISTOIRE MORMONE
Pendant la nuit du 5 au 6 d‚cembre, le train courut au sud-est
sur un espace de cinquante milles environ; puis il remonta
d'autant vers le nord-est, en s'approchant du grand lac Sal‚.
Passepartout, vers neuf heures du matin, vint prendre l'air sur
les passerelles. Le temps ‚tait froid, le ciel gris, mais il ne
neigeait plus. Le disque du soleil, ‚largi par les brumes,
apparaissait comme une ‚norme piŠce d'or, et Passepartout
s'occupait … en calculer la valeur en livres sterling, quand il
fut distrait de cet utile travail par l'apparition d'un
personnage assez ‚trange.
Ce personnage, qui avait pris le train … la station d'Elko,
‚tait un homme de haute taille, trŠs brun, moustaches noires,
bas noirs, chapeau de soie noir, gilet noir, pantalon noir,
cravate blanche, gants de peau de chien. On e–t dit un
r‚v‚rend. Il allait d'une extr‚mit‚ du train … l'autre, et, sur
la portiŠre de chaque wagon, il collait avec des pains …
cacheter une notice ‚crite … la main.
Passepartout s'approcha et lut sur une de ces notices que
l'honorable "elder" William Hitch, missionnaire mormon,
profitant de sa pr‚sence sur le train nø 48, ferait, de onze
heures … midi, dans le car nø 117, une conf‚rence sur le
mormonisme --, invitant … l'entendre tous les gentlemen soucieux
de s'instruire touchant les mystŠres de la religion des "Saints
des derniers jours".
"Certes, j'irai", se dit Passepartout, qui ne connaissait guŠre
du mormonisme que ses usages polygames, base de la soci‚t‚
mormone.
La nouvelle se r‚pandit rapidement dans le train, qui emportait
une centaine de voyageurs. Sur ce nombre, trente au plus,
all‚ch‚s par l'appƒt de la conf‚rence, occupaient … onze heures
les banquettes du car nø 117. Passepartout figurait au premier
rang des fidŠles. Ni son maŒtre ni Fix n'avaient cru devoir se
d‚ranger.
A l'heure dite, l'elder William Hitch se leva, et d'une voix
assez irrit‚e, comme s'il e–t ‚t‚ contredit d'avance, il
s'‚cria:
"Je vous dis, moi, que Joe Smyth est un martyr, que son frŠre
Hvram est un martyr, et que les pers‚cutions du gouvernement de
l'Union contre les prophŠtes vont faire ‚galement un martyr de
Brigham Young! Qui oserait soutenir le contraire?"
Personne ne se hasarda … contredire le missionnaire, dont
l'exaltation contrastait avec sa physionomie naturellement
calme. Mais, sans doute, sa colŠre s'expliquait par ce fait que
le mormonisme ‚tait actuellement soumis … de dures ‚preuves.
Et, en effet, le gouvernement des Etats-Unis venait, non sans
peine, de r‚duire ces fanatiques ind‚pendants. Il s'‚tait rendu
maŒtre de l'Utah, et l'avait soumis aux lois de l'Union, aprŠs
avoir emprisonn‚ Brigham Young, accus‚ de r‚bellion et de
polygamie. Depuis cette ‚poque, les disciples du prophŠte
redoublaient leurs efforts, et, en attendant les actes, ils
r‚sistaient par la parole aux pr‚tentions du CongrŠs. On le
voit, l'elder William Hitch faisait du pros‚lytisme jusqu'en
chemin de fer.
Et alors il raconta, en passionnant son r‚cit par les ‚clats de
sa voix et la violence de ses gestes, l'histoire du mormonisme,
depuis les temps bibliques: "comment, dans Isra‰l, un prophŠte
mormon de la tribu de Joseph publia les annales de la religion
nouvelle, et les l‚gua … son fils Morom ; comment, bien des
siŠcles plus tard, une traduction de ce pr‚cieux livre, ‚crit en
caractŠres ‚gyptiens, fut faite par Joseph Smyth junior, fermier
de l'Etat de Vermont, qui se r‚v‚la comme prophŠte mystique en
1825 ; comment, enfin, un messager c‚leste lui apparut dans une
forˆt lumineuse et lui remit les annales du Seigneur."
En ce moment, quelques auditeurs, peu int‚ress‚s par le r‚cit
r‚trospectif du missionnaire, quittŠrent le wagon; mais William
Hitch, continuant, raconta "comment Smyth junior, r‚unissant son
pŠre, ses deux frŠres et quelques disciples, fonda la religion
des Saints des derniers jours --, religion qui, adopt‚e non
seulement en Am‚rique, mais en Angleterre, en Scandinavie, en
Allemagne, compte parmi ses fidŠles des artisans et aussi nombre
de gens exer‡ant des professions lib‚rales ; comment une colonie
fut fond‚e dans l'Ohio; comment un temple fut ‚lev‚ au prix de
deux cent mille dollars et une ville bƒtie … Kirkland ; comment
Smyth devint un audacieux banquier et re‡ut d'un simple montreur
de momies un papyrus contenant un r‚cit ‚crit de la main
d'Abraham et autres c‚lŠbres Egyptiens."
Cette narration devenant un peu longue, les rangs des auditeurs
s'‚claircirent encore, et le public ne se composa plus que d'une
vingtaine de personnes.
Mais l'elder, sans s'inqui‚ter de cette d‚sertion, raconta avec
d‚tail "comme quoi Joe Smyth fit banqueroute en 1837 ; comme
quoi ses actionnaires ruin‚s l'enduisirent de goudron et le
roulŠrent dans la plume; comme quoi on le retrouva, plus
honorable et plus honor‚ que jamais, quelques ann‚es aprŠs, …
Independance, dans le Missouri, et chef d'une communaut‚
florissante, qui ne comptait pas moins de trois mille disciples,
et qu'alors, poursuivi par la haine des gentils, il dut fuir
dans le Far West am‚ricain."
Dix auditeurs ‚taient encore l…, et parmi eux l'honnˆte
Passepartout, qui ‚coutait de toutes ses oreilles. Ce fut ainsi
qu'il apprit "comment, aprŠs de longues pers‚cutions, Smyth
reparut dans l'Illinois et fonda en 1839, sur les bords du
Mississippi, Nauvoo-la-Belle, dont la population s'‚leva jusqu'…
vingt-cinq mille ƒmes ; comment Smyth en devint le maire, le
juge suprˆme et le g‚n‚ral en chef; comment, en 1843, il posa sa
candidature … la pr‚sidence des Etats-Unis, et comment enfin,
attir‚ dans un guet-apens, … Carthage, il fut jet‚ en prison et
assassin‚ par une bande d'hommes masqu‚s."
En ce moment, Passepartout ‚tait absolument seul dans le wagon,
et l'elder, le regardant en face, le fascinant par ses paroles,
lui rappela que, deux ans aprŠs l'assassinat de Smyth, son
successeur, le prophŠte inspir‚, Brigham Young, abandonnant
Nauvoo, vint s'‚tablir aux bords du lac Sal‚, et que l…, sur cet
admirable territoire, au milieu de cette contr‚e fertile, sur le
chemin des ‚migrants qui traversaient l'Utah pour se rendre en
Californie, la nouvelle colonie, grƒce aux principes polygames
du mormonisme, prit une extension ‚norme.
"Et voil…," ajouta William Hitch, "voil… pourquoi la jalousie du
CongrŠs s'est exerc‚e contre nous! pourquoi les soldats de
l'Union ont foul‚ le sol de l'Utah! pourquoi notre chef, le
prophŠte Brigham Young, a ‚t‚ emprisonn‚ au m‚pris de toute
justice! C‚derons-nous … la force? Jamais! Chass‚s du
Vermont, chass‚s de l'Illinois, chass‚s de l'Ohio, chass‚s du
Missouri, chass‚s de l'Utah, nous retrouverons encore quelque
territoire ind‚pendant o— nous planterons notre tente... Et
vous, mon fidŠle, ajouta l'elder en fixant sur son unique
auditeur des regards courrouc‚s, planterez-vous la v“tre …
l'ombre de notre drapeau?"
"Non", r‚pondit bravement Passepartout, qui s'enfuit … son tour,
laissant l'‚nergumŠne prˆcher dans le d‚sert.
Mais pendant cette conf‚rence, le train avait march‚ rapidement,
et, vers midi et demi, il touchait … sa pointe nord-ouest le
grand lac Sal‚. De l…, on pouvait embrasser, sur un vaste
p‚rimŠtre, l'aspect de cette mer int‚rieure, qui porte aussi le
nom de mer Morte et dans laquelle se jette un Jourdain
d'Am‚rique. Lac admirable, encadr‚ de belles roches sauvages, …
larges assises, encro–t‚es de sel blanc, superbe nappe d'eau qui
couvrait autrefois un espace plus consid‚rable; mais avec le
temps, ses bords, montant peu … peu, ont r‚duit sa superficie en
accroissant sa profondeur.
Le lac Sal‚, long de soixante-dix milles environ, large de
trente-cinq, est situ‚ … trois mille huit cents pieds au-dessus
du niveau de la mer. Bien diff‚rent du lac Asphaltite, dont la
d‚pression accuse douze cents pieds au-dessous, sa salure est
consid‚rable, et ses eaux tiennent en dissolution le quart de
leur poids de matiŠre solide. Leur pesanteur sp‚cifique est de
1 170, celle de l'eau distill‚e ‚tant 1 000. Aussi les poissons
n'y peuvent vivre. Ceux qu'y jettent le Jourdain, le Weber et
autres creeks, y p‚rissent bient“t ; mais il n'est pas vrai que
la densit‚ de ses eaux soit telle qu'un homme n'y puisse
plonger.
Autour du lac, la campagne ‚tait admirablement cultiv‚e, car les
Mormons s'entendent aux travaux de la terre : des ranchos et des
corrals pour les animaux domestiques, des champs de bl‚, de
ma‹s, de sorgho, des prairies luxuriantes, partout des haies de
rosiers sauvages, des bouquets d'acacias et d'euphorbes, tel e–t
‚t‚ l'aspect de cette contr‚e, six mois plus tard ; mais en ce
moment le sol disparaissait sous une mince couche de neige, qui
le poudrait l‚gŠrement.
A deux heures, les voyageurs descendaient … la station d'Ogden.
Le train ne devant repartir qu'… six heures, Mr. Fogg, Mrs.
Aouda et leurs deux compagnons avaient donc le temps de se
rendre … la Cit‚ des Saints par le petit embranchement qui se
d‚tache de la station d'Ogden. Deux heures suffisaient …
visiter cette ville absolument am‚ricaine et, comme telle, bƒtie
sur le patron de toutes les villes de l'Union, vastes ‚chiquiers
… longues lignes froides, avec la "tristesse lugubre des angles
droits", suivant l'expression de Victor Hugo. Le fondateur de
la Cit‚ des Saints ne pouvait ‚chapper … ce besoin de sym‚trie
qui distingue les Anglo-Saxons. Dans ce singulier pays, o— les
hommes ne sont certainement pas … la hauteur des institutions,
tout se fait "carr‚ment", les villes, les maisons et les
sottises.
A trois heures, les voyageurs se promenaient donc par les rues
de la cit‚, bƒtie entre la rive du Jourdain et les premiŠres
ondulations des monts Wahsatch. Ils y remarquŠrent peu ou point
d'‚glises, mais, comme monuments, la maison du prophŠte, la
Court-house et l'arsenal; puis, des maisons de brique bleuƒtre
avec v‚randas et galeries, entour‚es de jardins, bord‚es
d'acacias, de palmiers et de caroubiers. Un mur d'argile et de
cailloux, construit en 1853, ceignait la ville. Dans la
principale rue, o— se tient le march‚, s'‚levaient quelques
h“tels orn‚s de pavillons, et entre autres Lake-Salt-house.
Mr. Fogg et ses compagnons ne trouvŠrent pas la cit‚ fort
peupl‚e. Les rues ‚taient presque d‚sertes, -- sauf toutefois
la partie du Temple, qu'ils n'atteignirent qu'aprŠs avoir
travers‚ plusieurs quartiers entour‚s de palissades. Les femmes
‚taient assez nombreuses, ce qui s'explique par la composition
singuliŠre des m‚nages mormons. Il ne faut pas croire,
cependant, que tous les Mormons soient polygames. On est libre,
mais il est bon de remarquer que ce sont les citoyennes de
l'Utah qui tiennent surtout … ˆtre ‚pous‚es, car, suivant la
religion du pays, le ciel mormon n'admet point … la possession
de ses b‚atitudes les c‚libataires du sexe f‚minin. Ces pauvres
cr‚atures ne paraissaient ni ais‚es ni heureuses.
Quelques-unes, les plus riches sans doute, portaient une
jaquette de soie noire ouverte … la taille, sous une capuche ou
un chƒle fort modeste. Les autres n'‚taient vˆtues que
d'indienne.
Passepartout, lui, en sa qualit‚ de gar‡on convaincu, ne
regardait pas sans un certain effroi ces Mormones charg‚es de
faire … plusieurs le bonheur d'un seul Mormon. Dans son bon
sens, c'‚tait le mari qu'il plaignait surtout. Cela lui
paraissait terrible d'avoir … guider tant de dames … la fois au
travers des vicissitudes de la vie, … les conduire ainsi en
troupe jusqu'au paradis mormon, avec cette perspective de les y
retrouver pour l'‚ternit‚ en compagnie du glorieux Smyth, qui
devait faire l'ornement de ce lieu de d‚lices. D‚cid‚ment, il
ne se sentait pas la vocation, et il trouvait -- peut-ˆtre
s'abusait-il en ceci -- que les citoyennes de Great-Lake-City
jetaient sur sa personne des regards un peu inqui‚tants.
TrŠs heureusement, son s‚jour dans la Cit‚ des Saints ne devait
pas se prolonger. A quatre heures moins quelques minutes, les
voyageurs se retrouvaient … la gare et reprenaient leur place
dans leurs wagons.
Le coup de sifflet se fit entendre; mais au moment o— les roues
motrices de la locomotive, patinant sur les rails, commen‡aient
… imprimer au train quelque vitesse, ces cris: "Arrˆtez!
arrˆtez!" retentirent.
On n'arrˆte pas un train en marche. Le gentleman qui prof‚rait
ces cris ‚tait ‚videmment un Mormon attard‚. Il courait …
perdre haleine. Heureusement pour lui, la gare n'avait ni
portes ni barriŠres. Il s'‚lan‡a donc sur la voie, sauta sur le
marchepied de la derniŠre voiture, et tomba essouffl‚ sur une
des banquettes du wagon.
Passepartout, qui avait suivi avec ‚motion les incidents de
cette gymnastique, vint contempler ce retardataire, auquel il
s'int‚ressa vivement, quand il apprit que ce citoyen de l'Utah
n'avait ainsi pris la fuite qu'… la suite d'une scŠne de m‚nage.
Lorsque le Mormon eut repris haleine, Passepartout se hasarda …
lui demander poliment combien il avait de femmes, … lui tout
seul, -- et … la fa‡on dont il venait de d‚camper, il lui en
supposait une vingtaine au moins.
"Une, monsieur!" r‚pondit le Mormon en levant les bras au ciel,
"une, et c'‚tait assez!"
XXVIII
DANS LEQUEL PASSEPARTOUT NE PUT PARVENIR A FAIRE ENTENDRE LE
LANGAGE DE LA RAISON
Le train, en quittant Great-Salt-Lake et la station d'Ogden,
s'‚leva pendant une heure vers le nord, jusqu'… Weber-river,
ayant franchi neuf cents milles environ depuis San Francisco. A
partir de ce point, il reprit la direction de l'est … travers le
massif accident‚ des monts Wahsatch. C'est dans cette partie du
territoire, comprise entre ces montagnes et les montagnes
Rocheuses proprement dites, que les ing‚nieurs am‚ricains ont
‚t‚ aux prises avec les plus s‚rieuses difficult‚s. Aussi, dans
ce parcours, la subvention du gouvernement de l'Union s'est-elle
‚lev‚e … quarante-huit mille dollars par mille, tandis qu'elle
n'‚tait que de seize mille dollars en plaine; mais les
ing‚nieurs, ainsi qu'il a ‚t‚ dit, n'ont pas violent‚ la nature,
ils ont rus‚ avec elle, tournant les difficult‚s, et pour
atteindre le grand bassin, un seul tunnel, long de quatorze
mille pieds, a ‚t‚ perc‚ dans tout le parcours du rail-road.
C'‚tait au lac Sal‚ mˆme que le trac‚ avait atteint jusqu'alors
sa plus haute cote d'altitude. Depuis ce point, son profil
d‚crivait une courbe trŠs allong‚e, s'abaissant vers la vall‚e
du Bitter-creek, pour remonter jusqu'au point de partage des
eaux entre l'Atlantique et le Pacifique. Les rios ‚taient
nombreux dans cette montagneuse r‚gion. Il fallut franchir sur
des ponceaux le Muddy, le Green et autres. Passepartout ‚tait
devenu plus impatient … mesure qu'il s'approchait du but. Mais
Fix, … son tour, aurait voulu ˆtre d‚j… sorti de cette difficile
contr‚e. Il craignait les retards, il redoutait les accidents,
et ‚tait plus press‚ que Phileas Fogg lui-mˆme de mettre le pied
sur la terre anglaise!
A dix heures du soir, le train s'arrˆtait … la station de
Fort-Bridger, qu'il quitta presque aussit“t, et, vingt milles
plus loin, il entrait dans l'Etat de Wyoming, -- l'ancien Dakota
--, en suivant toute la vall‚e du Bitter-creek, d'o— s'‚coulent
une partie des eaux qui forment le systŠme hydrographique du
Colorado.
Le lendemain, 7 d‚cembre, il y eut un quart d'heure d'arrˆt … la
station de Green-river. La neige avait tomb‚ pendant la nuit
assez abondamment, mais, mˆl‚e … de la pluie, … demi fondue,
elle ne pouvait gˆner la marche du train. Toutefois, ce mauvais
temps ne laissa pas d'inqui‚ter Passepartout, car l'accumulation
des neiges, en embourbant les roues des wagons, e–t certainement
compromis le voyage.
"Aussi, quelle id‚e," se disait-il, "mon maŒtre a-t-il eue de
voyager pendant l'hiver! Ne pouvait-il attendre la belle saison
pour augmenter ses chances?"
Mais, en ce moment, o— l'honnˆte gar‡on ne se pr‚occupait que de
l'‚tat du ciel et de l'abaissement de la temp‚rature, Mrs. Aouda
‚prouvait des craintes plus vives, qui provenaient d'une tout
autre cause.
En effet, quelques voyageurs ‚taient descendus de leur wagon, et
se promenaient sur le quai de la gare de Green-river, en
attendant le d‚part du train. Or, … travers la vitre, la jeune
femme reconnut parmi eux le colonel Stamp W. Proctor, cet
Am‚ricain qui s'‚tait si grossiŠrement comport‚ … l'‚gard de
Phileas Fogg pendant le meeting de San Francisco. Mrs. Aouda,
ne voulant pas ˆtre vue, se rejeta en arriŠre.
Cette circonstance impressionna vivement la jeune femme. Elle
s'‚tait attach‚e … l'homme qui, si froidement que ce f–t, lui
donnait chaque jour les marques du plus absolu d‚vouement. Elle
ne comprenait pas, sans doute, toute la profondeur du sentiment
que lui inspirait son sauveur, et … ce sentiment elle ne donnait
encore que le nom de reconnaissance, mais, … son insu, il y
avait plus que cela. Aussi son coeur se serra-t-il, quand elle
reconnut le grossier personnage auquel Mr. Fogg voulait t“t ou
tard demander raison de sa conduite. Evidemment, c'‚tait le
hasard seul qui avait amen‚ dans ce train le colonel Proctor,
mais enfin il y ‚tait, et il fallait empˆcher … tout prix que
Phileas Fogg aper‡ut son adversaire.
Mrs. Aouda, lorsque le train se fut remis en route, profita d'un
moment o— sommeillait Mr. Fogg pour mettre Fix et Passepartout
au courant de la situation.
"Ce Proctor est dans le train!" s'‚cria Fix. "Eh bien,
rassurez-vous, madame, avant d'avoir affaire au sieur... … Mr.
Fogg, il aura affaire … moi ! Il me semble que, dans tout ceci,
c'est encore moi qui ai re‡u les plus graves insultes!"
"Et, de plus," ajouta Passepartout, "je me charge de lui, tout
colonel qu'il est."
"Monsieur Fix," reprit Mrs. Aouda, "Mr. Fogg ne laissera …
personne le soin de le venger. Il est homme, il l'a dit, …
revenir en Am‚rique pour retrouver cet insulteur. Si donc il
aper‡oit le colonel Proctor, nous ne pourrons empˆcher une
rencontre, qui peut amener de d‚plorables r‚sultats. Il faut
donc qu'il ne le voie pas."
"Vous avez raison, madame," r‚pondit Fix, "une rencontre
pourrait tout perdre. Vainqueur ou vaincu, Mr. Fogg serait
retard‚, et..."
"Et," ajouta Passepartout, "cela ferait le jeu des gentlemen du
Reform-Club. Dans quatre jours nous serons … New York! Eh
bien, si pendant quatre jours mon maŒtre ne quitte pas son
wagon, on peut esp‚rer que le hasard ne le mettra pas face …
face avec ce maudit Am‚ricain, que Dieu confonde! Or, nous
saurons bien l'empˆcher..."
La conversation fut suspendue. Mr. Fogg s'‚tait r‚veill‚, et
regardait la campagne … travers la vitre tachet‚e de neige.
Mais, plus tard, et sans ˆtre entendu de son maŒtre ni de Mrs.
Aouda, Passepartout dit … l'inspecteur de police:
"Est-ce que vraiment vous vous battriez pour lui?"
"Je ferai tout pour le ramener vivant en Europe!" r‚pondit
simplement Fix, d'un ton qui marquait une implacable volont‚.
Passepartout sentit comme un frisson lui courir par le corps,
mais ses convictions … l'endroit de son maŒtre ne faiblirent
pas.
Et maintenant, y avait-il un moyen quelconque de retenir Mr.
Fogg dans ce compartiment pour pr‚venir toute rencontre entre le
colonel et lui? Cela ne pouvait ˆtre difficile, le gentleman
‚tant d'un naturel peu remuant et peu curieux. En tout cas,
l'inspecteur de police crut avoir trouv‚ ce moyen, car, quelques
instants plus tard, il disait … Phileas Fogg:
"Ce sont de longues et lentes heures, monsieur, que celles que
l'on passe ainsi en chemin de fer."
"En effet," r‚pondit le gentleman, "mais elles passent."
"A bord des paquebots," reprit l'inspecteur, "vous aviez
l'habitude de faire votre whist?"
"Oui," r‚pondit Phileas Fogg, "mais ici ce serait difficile. Je
n'ai ni cartes ni partenaires."
"Oh! les cartes, nous trouverons bien … les acheter. On vend
de tout dans les wagons am‚ricains. Quant aux partenaires, si,
par hasard, madame..."
"Certainement, monsieur," r‚pondit vivement la jeune femme, "je
connais le whist. Cela fait partie de l'‚ducation anglaise."
"Et moi," reprit Fix, "j'ai quelques pr‚tentions … bien jouer ce
jeu. Or, … nous trois et un mort..."
"Comme il vous plaira, monsieur," r‚pondit Phileas Fogg,
enchant‚ de reprendre son jeu favori --, mˆme en chemin de fer.
Passepartout fut d‚pˆch‚ … la recherche du steward, et il revint
bient“t avec deux jeux complets, des fiches, des jetons et une
tablette recouverte de drap. Rien ne manquait. Le jeu
commen‡a.
Mrs. Aouda savait trŠs suffisamment le whist, et elle re‡ut mˆme
quelques compliments du s‚vŠre Phileas Fogg. Quant …
l'inspecteur, il ‚tait tout simplement de premiŠre force, et
digne de tenir tˆte au gentleman.
"Maintenant," se dit Passepartout … lui-mˆme, "nous le tenons.
Il ne bougera plus!"
A onze heures du matin, le train avait atteint le point de
partage des eaux des deux oc‚ans. C'‚tait … Passe-Bridger, …
une hauteur de sept mille cinq cent vingt-quatre pieds anglais
au-dessus du niveau de la mer, un des plus hauts points touch‚s
par le profil du trac‚ dans ce passage … travers les montagnes
Rocheuses. AprŠs deux cents milles environ, les voyageurs se
trouveraient enfin sur ces longues plaines qui s'‚tendent
jusqu'… l'Atlantique, et que la nature rendait si propices …
l'‚tablissement d'une voie ferr‚e. Sur le versant du bassin
atlantique se d‚veloppaient d‚j… les premiers rios, affluents ou
sous-affluents de North-Platte-river. Tout l'horizon du nord et
de l'est ‚tait couvert par cette immense courtine
semi-circulaire, qui forme la portion septentrionale des
Rocky-Mountains, domin‚e par le pic de Laramie. Entre cette
courbure et la ligne de fer s'‚tendaient de vastes plaines,
largement arros‚es. Sur la droite du rail-road s'‚tageaient les
premiŠres rampes du massif montagneux qui s'arrondit au sud
jusqu'aux sources de la riviŠre de l'Arkansas, l'un des grands
tributaires du Missouri.
A midi et demi, les voyageurs entrevoyaient un instant le fort
Halleck, qui commande cette contr‚e. Encore quelques heures, et
la travers‚e des montagnes Rocheuses serait accomplie. On
pouvait donc esp‚rer qu'aucun accident ne signalerait le passage
du train … travers cette difficile r‚gion. La neige avait cess‚
de tomber. Le temps se mettait au froid sec. De grands
oiseaux, effray‚s par la locomotive, s'enfuyaient au loin.
Aucun fauve, ours ou loup, ne se montrait sur la plaine.
C'‚tait le d‚sert dans son immense nudit‚.
AprŠs un d‚jeuner assez confortable, servi dans le wagon mˆme,
Mr. Fogg et ses partenaires venaient de reprendre leur
interminable whist, quand de violents coups de sifflet se firent
entendre. Le train s'arrˆta.
Passepartout mit la tˆte … la portiŠre et ne vit rien qui
motivƒt cet arrˆt. Aucune station n'‚tait en vue.
Mrs. Aouda et Fix purent craindre un instant que Mr. Fogg ne
songeƒt … descendre sur la voie. Mais le gentleman se contenta
de dire … son domestique:
"Voyez donc ce que c'est."
Passepartout s'‚lan‡a hors du wagon. Une quarantaine de
voyageurs avaient d‚j… quitt‚ leurs places, et parmi eux le
colonel Stamp W. Proctor.
Le train ‚tait arrˆt‚ devant un signal tourn‚ au rouge qui
fermait la voie. Le m‚canicien et le conducteur, ‚tant
descendus, discutaient assez vivement avec un garde-voie, que le
chef de gare de Medicine-Bow, la station prochaine, avait envoy‚
au-devant du train. Des voyageurs s'‚taient approch‚s et
prenaient part … la discussion, -- entre autres le susdit
colonel Proctor, avec son verbe haut et ses gestes imp‚rieux.
Passepartout, ayant rejoint le groupe, entendit le garde-voie
qui disait:
"Non! il n'y a pas moyen de passer! Le pont de Medicine-Bow
est ‚branl‚ et ne supporterait pas le poids du train."
Ce pont, dont il ‚tait question, ‚tait un pont suspendu, jet‚
sur un rapide, … un mille de l'endroit o— le convoi s'‚tait
arrˆt‚. Au dire du garde-voie, il mena‡ait ruine, plusieurs des
fils ‚taient rompus, et il ‚tait impossible d'en risquer le
passage. Le garde-voie n'exag‚rait donc en aucune fa‡on en
affirmant qu'on ne pouvait passer. Et d'ailleurs, avec les
habitudes d'insouciance des Am‚ricains, on peut dire que, quand
ils se mettent … ˆtre prudents, il y aurait folie … ne pas
l'ˆtre.
Passepartout, n'osant aller pr‚venir son maŒtre, ‚coutait, les
dents serr‚es, immobile comme une statue.
Ah ‡…! s'‚cria le colonel Proctor, nous n'allons pas,
j'imagine, rester ici … prendre racine dans la neige!"
"Colonel," r‚pondit le conducteur, on a t‚l‚graphi‚ … la
station d'Omaha pour demander un train, mais il n'est pas
probable qu'il arrive … Medicine-Bow avant six heures."
"Six heures!" s'‚cria Passepartout.
"Sans doute," r‚pondit le conducteur. "D'ailleurs, ce temps
nous sera n‚cessaire pour gagner … pied la station."
"A pied!" s'‚criŠrent tous les voyageurs.
"Mais … quelle distance est donc cette station?" demanda l'un
d'eux au conducteur.
"A douze milles, de l'autre c“t‚ de la riviŠre."
"Douze milles dans la neige!" s'‚cria Stamp W. Proctor.
Le colonel lan‡a une bord‚e de jurons, s'en prenant … la
compagnie, s'en prenant au conducteur, et Passepartout, furieux,
n'‚tait pas loin de faire chorus avec lui. Il y avait l… un
obstacle mat‚riel contre lequel ‚choueraient, cette fois, toutes
les bank-notes de son maŒtre.
Au surplus, le d‚sappointement ‚tait g‚n‚ral parmi les
voyageurs, qui, sans compter le retard, se voyaient oblig‚s …
faire une quinzaine de milles … travers la plaine couverte de
neige. Aussi ‚tait-ce un brouhaha, des exclamations, des
vocif‚rations, qui auraient certainement attir‚ l'attention de
Phileas Fogg, si ce gentleman n'e–t ‚t‚ absorb‚ par son jeu.
Cependant Passepartout se trouvait dans la n‚cessit‚ de le
pr‚venir, et, la tˆte basse, il se dirigeait vers le wagon,
quand le m‚canicien du train -- un vrai Yankee, nomm‚ Forster
--, ‚levant la voix, dit:
"Messieurs, il y aurait peut-ˆtre moyen de passer."
"Sur le pont" r‚pondit un voyageur.
"Sur le pont."
"Avec notre train?" demanda le colonel.
"Avec notre train."
Passepartout s'‚tait arrˆt‚, et d‚vorait les paroles du
m‚canicien.
"Mais le pont menace ruine!" reprit le conducteur.
"N'importe," r‚pondit Forster. Je crois qu'en lan‡ant le train
avec son maximum de vitesse, on aurait quelques chances de
passer."
"Diable!" fit Passepartout.
Mais un certain nombre de voyageurs avaient ‚t‚ imm‚diatement
s‚duits par la proposition. Elle plaisait particuliŠrement au
colonel Proctor. Ce cerveau br–l‚ trouvait la chose trŠs
faisable. Il rappela mˆme que des ing‚nieurs avaient eu l'id‚e
de passer des riviŠres "sans pont" avec des trains rigides
lanc‚s … toute vitesse, etc. Et, en fin de compte, tous les
int‚ress‚s dans la question se rangŠrent … l'avis du m‚canicien.
"Nous avons cinquante chances pour passer," disait l'un.
"Soixante," disait l'autre.
"Quatre-vingts!...quatre-vingt-dix sur cent!"
Passepartout ‚tait ahuri, quoiqu'il f–t prˆt … tout tenter pour
op‚rer le passage du Medicine-creek, mais la tentative lui
semblait un peu trop "am‚ricaine".
"D'ailleurs," pensa-t-il, "il y a une chose bien plus simple …
faire, et ces gens-l… n'y songent mˆme pas!..."
"Monsieur," dit-il … un des voyageurs, "le moyen propos‚ par le
m‚canicien me paraŒt un peu hasard‚, mais..."
"Quatre-vingts chances! r‚pondit le voyageur, qui lui tourna le
dos.
"Je sais bien," r‚pondit Passepartout en s'adressant … un autre
gentleman, "mais une simple r‚flexion..."
"Pas de r‚flexion, c'est inutile!" r‚pondit l'Am‚ricain
interpell‚ en haussant les ‚paules, puisque le m‚canicien assure
qu'on passera!"
"Sans doute," reprit Passepartout, "on passera, mais il serait
peut-ˆtre plus prudent..."
"Quoi! prudent! s'‚cria le colonel Proctor, que ce mot,
entendu par hasard, fit bondir. A grande vitesse, on vous dit!
Comprenez-vous? A grande vitesse!"
"Je sais... je comprends..." r‚p‚tait Passepartout, auquel
personne ne laissait achever sa phrase, "mais il serait, sinon
plus prudent, puisque le mot vous choque, du moins plus
naturel..."
"Qui? que? quoi? Qu'a-t-il donc celui-l… avec son naturel?.."
s'‚cria-t-on de toutes parts.
Le pauvre gar‡on ne savait plus de qui se faire entendre.
"Est-ce que vous avez peur?" lui demanda le colonel Proctor.
"Moi, peur!" s'‚cria Passepartout. "Eh bien, soit! Je
montrerai … ces gens-l… qu'un Fran‡ais peut ˆtre aussi am‚ricain
qu'eux!"
"En voiture! en voiture!" criait le conducteur.
"Oui! en voiture," r‚p‚tait Passepartout, "en voiture! Et tout
de suite! Mais on ne m'empˆchera pas de penser qu'il e–t ‚t‚
plus naturel de nous faire d'abord passer … pied sur ce pont,
nous autres voyageurs, puis le train ensuite!..."
Mais personne n'entendit cette sage r‚flexion, et personne n'e–t
voulu en reconnaŒtre la justesse.
Les voyageurs ‚taient r‚int‚gr‚s dans leur wagon. Passepartout
reprit sa place, sans rien dire de ce qui s'‚tait pass‚. Les
joueurs ‚taient tout entiers … leur whist.
La locomotive siffla vigoureusement. Le m‚canicien, renversant
la vapeur, ramena son train en arriŠre pendant prŠs d'un mille
--, reculant comme un sauteur qui veut prendre son ‚lan.
Puis, … un second coup de sifflet, la marche en avant
recommen‡a: elle s'acc‚l‚ra ; bient“t la vitesse devint
effroyable ; on n'entendait plus qu'un seul hennissement sortant
de la locomotive; les pistons battaient vingt coups … la
seconde; les essieux des roues fumaient dans les boŒtes …
graisse. On sentait, pour ainsi dire, que le train tout entier,
marchant avec une rapidit‚ de cent milles … l'heure, ne pesait
plus sur les rails. La vitesse mangeait la pesanteur.
Et l'on passa! Et ce fut comme un ‚clair. On ne vit rien du
pont. Le convoi sauta, on peut le dire, d'une rive … l'autre,
et le m‚canicien ne parvint … arrˆter sa machine emport‚e qu'…
cinq milles au-del… de la station.
Mais … peine le train avait-il franchi la riviŠre, que le pont,
d‚finitivement ruin‚, s'abŒmait avec fracas dans le rapide de
Medicine-Bow.
XXIX
OU IL SERA FAIT LE RECIT D'INCIDENTS DIVERS QUI NE SE
RENCONTRENT QUE SUR LES RAIL-ROADS DE L'UNION
Le soir mˆme, le train poursuivait sa route sans obstacles,
d‚passait le fort Sauders, franchissait la passe de Cheyenne et
arrivait … la passe d'Evans. En cet endroit, le rail-road
atteignait le plus haut point du parcours, soit huit mille
quatre-vingt-onze pieds au-dessus du niveau de l'oc‚an. Les
voyageurs n'avaient plus qu'… descendre jusqu'… l'Atlantique sur
ces plaines sans limites, nivel‚es par la nature.
L… se trouvait sur le ® grand trunk ¯ l'embranchement de
Denver-city, la principale ville du Colorado. Ce territoire est
riche en mines d'or et d'argent, et plus de cinquante mille
habitants y ont d‚j… fix‚ leur demeure.
A ce moment, treize cent quatre-vingt-deux milles avaient ‚t‚
faits depuis San Francisco, en trois jours et trois nuits.
Quatre nuits et quatre jours, selon toute pr‚vision, devaient
suffire pour atteindre New York. Phileas Fogg se maintenait
donc dans les d‚lais r‚glementaires.
Pendant la nuit, on laissa sur la gauche le camp Walbah. Le
Lodge-pole-creek courait parallŠlement … la voie, en suivant la
frontiŠre rectiligne commune aux Etats du Wyoming et du
Colorado. A onze heures, on entrait dans le Nebraska, on
passait prŠs du Sedgwick, et l'on touchait … Julesburgh, plac‚
sur la branche sud de Platte-river.
C'est … ce point que se fit l'inauguration de l'Union Pacific
Road, le 23 octobre 1867, et dont l'ing‚nieur en chef fut le
g‚n‚ral J. M. Dodge. L… s'arrˆtŠrent les deux puissantes
locomotives, remorquant les neuf wagons des invit‚s, au nombre
desquels figurait le vice-pr‚sident, Mr. Thomas C. Durant ; l…
retentirent les acclamations; l…, les Sioux et les Pawnies
donnŠrent le spectacle d'une petite guerre indienne; l…, les
feux d'artifice ‚clatŠrent; l…, enfin, se publia, au moyen d'une
imprimerie portative, le premier num‚ro du journal _Railway
Pioneer_. Ainsi fut c‚l‚br‚e l'inauguration de ce grand chemin
de fer, instrument de progrŠs et de civilisation, jet‚ … travers
le d‚sert et destin‚ … relier entre elles des villes et des
cit‚s qui n'existaient pas encore. Le sifflet de la locomotive,
plus puissant que la lyre d'Amphion, allait bient“t les faire
surgir du sol am‚ricain.
A huit heures du matin, le fort Mac-Pherson ‚tait laiss‚ en
arriŠre. Trois cent cinquante-sept milles s‚parent ce point
d'Omaha. La voie ferr‚e suivait, sur sa rive gauche, les
capricieuses sinuosit‚s de la branche sud de Platte-river. A
neuf heures, on arrivait … l'importante ville de North-Platte,
bƒtie entre ces deux bras du grand cours d'eau, qui se
rejoignent autour d'elle pour ne plus former qu'une seule artŠre
--, affluent consid‚rable dont les eaux se confondent avec
celles du Missouri, un peu au-dessus d'Omaha.
Le cent-uniŠme m‚ridien ‚tait franchi.
Mr. Fogg et ses partenaires avaient repris leur jeu. Aucun
d'eux ne se plaignait de la longueur de la route --, pas mˆme le
mort. Fix avait commenc‚ par gagner quelques guin‚es, qu'il
‚tait en train de reperdre, mais il ne se montrait pas moins
passionn‚ que Mr. Fogg. Pendant cette matin‚e, la chance
favorisa singuliŠrement ce gentleman. Les atouts et les
honneurs pleuvaient dans ses mains. A un certain moment, aprŠs
avoir combin‚ un coup audacieux, il se pr‚parait … jouer pique,
quand, derriŠre la banquette, une voix se fit entendre, qui
disait:
"Moi, je jouerais carreau..."
Mr. Fogg, Mrs. Aouda, Fix levŠrent la tˆte. Le colonel Proctor
‚tait prŠs d'eux.
Stamp W. Proctor et Phileas Fogg se reconnurent aussit“t.
"Ah! c'est vous, monsieur l'Anglais," s'‚cria le colonel,
"c'est vous qui voulez jouer pique!"
"Et qui le joue," r‚pondit froidement Phileas Fogg, en abattant
un dix de cette couleur.
"Eh bien, il me plaŒt que ce soit carreau", r‚pliqua le colonel
Proctor d'une voix irrit‚e.
Et il fit un geste pour saisir la carte jou‚e, en ajoutant:
"Vous n'entendez rien … ce jeu."
"Peut-ˆtre serai-je plus habile … un autre," dit Phileas Fogg,
qui se leva.
"Il ne tient qu'… vous d'en essayer, fils de John Bull!"
r‚pliqua le grossier personnage.
Mrs. Aouda ‚tait devenue pƒle. Tout son sang lui refluait au
coeur. Elle avait saisi le bras de Phileas Fogg, qui la
repoussa doucement. Passepartout ‚tait prˆt … se jeter sur
l'Am‚ricain, qui regardait son adversaire de l'air le plus
insultant. Mais Fix s'‚tait lev‚, et, allant au colonel
Proctor, il lui dit:
"Vous oubliez que c'est moi … qui vous avez affaire, monsieur,
moi que vous avez, non seulement injuri‚, mais frapp‚!"
"Monsieur Fix," dit Mr. Fogg, "je vous demande pardon, mais ceci
me regarde seul. En pr‚tendant que j'avais tort de jouer pique,
le colonel m'a fait une nouvelle injure, et il m'en rendra
raison."
"Quand vous voudrez, et o— vous voudrez," r‚pondit l'Am‚ricain,
et … l'arme qu'il vous plaira!"
Mrs. Aouda essaya vainement de retenir Mr. Fogg. L'inspecteur
tenta inutilement de reprendre la querelle … son compte.
Passepartout voulait jeter le colonel par la portiŠre, mais un
signe de son maŒtre l'arrˆta. Phileas Fogg quitta le wagon, et
l'Am‚ricain le suivit sur la passerelle.
"Monsieur," dit Mr. Fogg … son adversaire, "je suis fort press‚
de retourner en Europe, et un retard quelconque pr‚judicierait
beaucoup … mes int‚rˆts."
"Eh bien! qu'est-ce que cela me fait?" r‚pondit le colonel
Proctor.
"Monsieur," reprit trŠs poliment Mr. Fogg, "aprŠs notre
rencontre … San Francisco, j'avais form‚ le projet de venir vous
retrouver en Am‚rique, dŠs que j'aurais termin‚ les affaires qui
m'appellent sur l'ancien continent."
"Vraiment!"
"Voulez-vous me donner rendez-vous dans six mois?"
"Pourquoi pas dans six ans?"
"Je dis six mois," r‚pondit Mr. Fogg, "et je serai exact au
rendez-vous."
"Des d‚faites, tout cela!" s'‚cria Stamp W. Proctor. "Tout de
suite ou pas."
"Soit," r‚pondit Mr. Fogg. "Vous allez … New York?"
"Non."
"A Chicago?"
"Non."
"A Omaha?"
"Peu vous importe! Connaissez-vous Plum-Creek?"
"Non," r‚pondit Mr. Fogg.
"C'est la station prochaine. Le train y sera dans une heure.
Il y stationnera dix minutes. En dix minutes, on peut ‚changer
quelques coups de revolver."
"Soit," r‚pondit Mr. Fogg. "Je m'arrˆterai … Plum-Creek."
"Et je crois mˆme que vous y resterez!" ajouta l'Am‚ricain avec
une insolence sans pareille.
"Qui sait, monsieur?" r‚pondit Mr. Fogg, et il rentra dans son
wagon, aussi froid que d'habitude.
L…, le gentleman commen‡a par rassurer Mrs. Aouda, lui disant
que les fanfarons n'‚taient jamais … craindre. Puis il pria Fix
de lui servir de t‚moin dans la rencontre qui allait avoir lieu.
Fix ne pouvait refuser, et Phileas Fogg reprit tranquillement
son jeu interrompu, en jouant pique avec un calme parfait.
A onze heures, le sifflet de la locomotive annon‡a l'approche de
la station de Plum-Creek. Mr. Fogg se leva, et, suivi de Fix,
il se rendit sur la passerelle. Passepartout l'accompagnait,
portant une paire de revolvers. Mrs. Aouda ‚tait rest‚e dans le
wagon, pƒle comme une morte.
En ce moment, la porte de l'autre wagon s'ouvrit, et le colonel
Proctor apparut ‚galement sur la passerelle, suivi de son
t‚moin, un Yankee de sa trempe. Mais … l'instant o— les deux
adversaires allaient descendre sur la voie, le conducteur
accourut et leur cria:
"On ne descend pas, messieurs."
"Et pourquoi?" demanda le colonel.
"Nous avons vingt minutes de retard, et le train ne s'arrˆte
pas."
"Mais je dois me battre avec monsieur."
"Je le regrette," r‚pondit l'employ‚, "mais nous repartons
imm‚diatement. Voici la cloche qui sonne!"
La cloche sonnait, en effet, et le train se remit en route.
"Je suis vraiment d‚sol‚," messieurs, "dit alors le conducteur.
En toute autre circonstance, j'aurai pu vous obliger. Mais,
aprŠs tout, puisque vous n'avez pas eu le temps de vous battre
ici, qui vous empˆche de vous battre en route?"
"Cela ne conviendra peut-ˆtre pas … monsieur!" dit le colonel
Proctor d'un air goguenard.
"Cela me convient parfaitement," r‚pondit Phileas Fogg.
"Allons, d‚cid‚ment, nous sommes en Am‚rique!" pensa
Passepartout, et le conducteur de train est un gentleman du
meilleur monde!"
Et ce disant il suivit son maŒtre.
Les deux adversaires, leurs t‚moins, pr‚c‚d‚s du conducteur, se
rendirent, en passant d'un wagon … l'autre, … l'arriŠre du
train. Le dernier wagon n'‚tait occup‚ que par une dizaine de
voyageurs. Le conducteur leur demanda s'ils voulaient bien,
pour quelques instants, laisser la place libre … deux gentlemen
qui avaient une affaire d'honneur … vider.
Comment donc! Mais les voyageurs ‚taient trop heureux de
pouvoir ˆtre agr‚ables aux deux gentlemen, et ils se retirŠrent
sur les passerelles.
Ce wagon, long d'une cinquantaine de pieds, se prˆtait trŠs
convenablement … la circonstance. Les deux adversaires
pouvaient marcher l'un sur l'autre entre les banquettes et
s'arquebuser … leur aise. Jamais duel ne fut plus facile …
r‚gler. Mr. Fogg et le colonel Proctor, munis chacun de deux
revolvers … six coups, entrŠrent dans le wagon. Leurs t‚moins,
rest‚s en dehors, les y enfermŠrent.
Au premier coup de sifflet de la locomotive, ils devaient
commencer le feu... Puis, aprŠs un laps de deux minutes, on
retirerait du wagon ce qui resterait des deux gentlemen.
Rien de plus simple en v‚rit‚. C'‚tait mˆme si simple, que Fix
et Passepartout sentaient leur coeur battre … se briser.
On attendait donc le coup de sifflet convenu, quand soudain des
cris sauvages retentirent. Des d‚tonations les accompagnŠrent,
mais elles ne venaient point du wagon r‚serv‚ aux duellistes.
Ces d‚tonations se prolongeaient, au contraire, jusqu'… l'avant
et sur toute la ligne du train. Des cris de frayeur se
faisaient entendre … l'int‚rieur du convoi.
Le colonel Proctor et Mr. Fogg, revolver au poing, sortirent
aussit“t du wagon et se pr‚cipitŠrent vers l'avant, o—
retentissaient plus bruyamment les d‚tonations et les cris.
Ils avaient compris que le train ‚tait attaqu‚ par une bande de
Sioux.
Ces hardis Indiens n'en ‚taient pas … leur coup d'essai, et plus
d'une fois d‚j… ils avaient arrˆt‚ les convois. Suivant leur
habitude, sans attendre l'arrˆt du train, s'‚lan‡ant sur les
marchepieds au nombre d'une centaine, ils avaient escalad‚ les
wagons comme fait un clown d'un cheval au galop.
Ces Sioux ‚taient munis de fusils. De l… les d‚tonations
auxquelles les voyageurs, presque tous arm‚s, ripostaient par
des coups de revolver. Tout d'abord, les Indiens s'‚taient
pr‚cipit‚s sur la machine. Le m‚canicien et le chauffeur
avaient ‚t‚ … demi assomm‚s … coups de casse-tˆte. Un chef
sioux, voulant arrˆter le train, mais ne sachant pas manoeuvrer
la manette du r‚gulateur, avait largement ouvert l'introduction
de la vapeur au lieu de la fermer, et la locomotive, emport‚e,
courait avec une vitesse effroyable.
En mˆme temps, les Sioux avaient envahi les wagons, ils
couraient comme des singes en fureur sur les imp‚riales, ils
enfon‡aient les portiŠres et luttaient corps … corps avec les
voyageurs. Hors du wagon de bagages, forc‚ et pill‚, les colis
‚taient pr‚cipit‚s sur la voie. Cris et coups de feu ne
discontinuaient pas.
Cependant les voyageurs se d‚fendaient avec courage. Certains
wagons, barricad‚s, soutenaient un siŠge, comme de v‚ritables
forts ambulants, emport‚s avec une rapidit‚ de cent milles …
l'heure.
DŠs le d‚but de l'attaque, Mrs. Aouda s'‚tait courageusement
comport‚e. Le revolver … la main, elle se d‚fendait
h‚ro‹quement, tirant … travers les vitres bris‚es, lorsque
quelque sauvage se pr‚sentait … elle. Une vingtaine de Sioux,
frapp‚s … mort, ‚taient tomb‚s sur la voie, et les roues des
wagons ‚crasaient comme des vers ceux d'entre eux qui glissaient
sur les rails du haut des passerelles. Plusieurs voyageurs,
griŠvement atteints par les balles ou les casse-tˆte, gisaient
sur les banquettes.
Cependant il fallait en finir. Cette lutte durait d‚j… depuis
dix minutes, et ne pouvait que se terminer … l'avantage des
Sioux, si le train ne s'arrˆtait pas. En effet, la station du
fort Kearney n'‚tait pas … deux milles de distance. L… se
trouvait un poste am‚ricain; mais ce poste pass‚, entre le fort
Kearney et la station suivante les Sioux seraient les maŒtres du
train.
Le conducteur se battait aux c“t‚s de Mr. Fogg, quand une balle
le renversa. En tombant, cet homme s'‚cria:
"Nous sommes perdus, si le train ne s'arrˆte pas avant cinq
minutes!"
"Il s'arrˆtera!" dit Phileas Fogg, qui voulut s'‚lancer hors du
wagon.
"Restez, monsieur," lui cria Passepartout. "Cela me regarde!"
Phileas Fogg n'eut pas le temps d'arrˆter ce courageux gar‡on,
qui, ouvrant une portiŠre sans ˆtre vu des Indiens, parvint … se
glisser sous le wagon. Et alors, tandis que la lutte
continuait, pendant que les balles se croisaient au-dessus de sa
tˆte, retrouvant son agilit‚, sa souplesse de clown, se
faufilant sous les wagons, s'accrochant aux chaŒnes, s'aidant du
levier des freins et des longerons des chƒssis, rampant d'une
voiture … l'autre avec une adresse merveilleuse, il gagna ainsi
l'avant du train. Il n'avait pas ‚t‚ vu, il n'avait pu l'ˆtre.
L…, suspendu d'une main entre le wagon des bagages et le tender,
de l'autre il d‚crocha les chaŒnes de s–ret‚; mais par suite de
la traction op‚r‚e, il n'aurait jamais pu parvenir … d‚visser la
barre d'attelage, si une secousse que la machine ‚prouva n'e–t
fait sauter cette barre, et le train, d‚tach‚, resta peu … peu
en arriŠre, tandis que la locomotive s'enfuyait avec une
nouvelle vitesse.
Emport‚ par la force acquise, le train roula encore pendant
quelques minutes, mais les freins furent manoeuvr‚s …
l'int‚rieur des wagons, et le convoi s'arrˆta enfin, … moins de
cent pas de la station de Kearney.
L…, les soldats du fort, attir‚s par les coups de feu,
accoururent en hƒte. Les Sioux ne les avaient pas attendus, et,
avant l'arrˆt complet du train, toute la bande avait d‚camp‚.
Mais quand les voyageurs se comptŠrent sur le quai de la
station, ils reconnurent que plusieurs manquaient … l'appel, et
entre autres le courageux Fran‡ais dont le d‚vouement venait de
les sauver.
XXX
DANS LEQUEL PHILEAS FOGG FAIT TOUT SIMPLEMENT SON DEVOIR
Trois voyageurs, Passepartout compris, avaient disparu.
Avaient-ils ‚t‚ tu‚s dans la lutte? Etaient-ils prisonniers des
Sioux? On ne pouvait encore le savoir.
Les bless‚s ‚taient assez nombreux, mais on reconnut qu'aucun
n'‚tait atteint mortellement. Un dŠs plus griŠvement frapp‚,
c'‚tait le colonel Proctor, qui s'‚tait bravement battu, et
qu'une balle … l'aine avait renvers‚. Il fut transport‚ … la
gare avec d'autres voyageurs, dont l'‚tat r‚clamait des soins
imm‚diats.
Mrs. Aouda ‚tait sauve. Phileas Fogg, qui ne s'‚tait pas
‚pargn‚, n'avait pas une ‚gratignure. Fix ‚tait bless‚ au bras,
blessure sans importance. Mais Passepartout manquait, et des
larmes coulaient des yeux de la jeune femme.
Cependant tous les voyageurs avaient quitt‚ le train. Les roues
des wagons ‚taient tach‚es de sang. Aux moyeux et aux rayons
pendaient d'informes lambeaux de chair. On voyait … perte de
vue sur la plaine blanche de longues traŒn‚es rouges. Les
derniers Indiens disparaissaient alors dans le sud, du c“t‚ de
Republican-river.
Mr. Fogg, les bras crois‚s, restait immobile. Il avait une
grave d‚cision … prendre. Mrs. Aouda, prŠs de lui, le regardait
sans prononcer une parole...Il comprit ce regard. Si son
serviteur ‚tait prisonnier, ne devait-il pas tout risquer pour
l'arracher aux Indiens?...
"Je le retrouverai mort ou vivant," dit-il simplement … Mrs.
Aouda.
"Ah! monsieur... monsieur Fogg!" s'‚cria la jeune femme, en
saisissant les mains de son compagnon qu'elle couvrit de larmes.
"Vivant!" ajouta Mr. Fogg, "si nous ne perdons pas une minute!"
Par cette r‚solution, Phileas Fogg se sacrifiait tout entier.
Il venait de prononcer sa ruine. Un seul jour de retard lui
faisait manquer le paquebot … New York. Son pari ‚tait
irr‚vocablement perdu. Mais devant cette pens‚e: C'est mon
devoir! il n'avait pas h‚sit‚.
Le capitaine commandant le fort Kearney ‚tait l…. Ses soldats
-- une centaine d'hommes environ -- s'‚taient mis sur la
d‚fensive pour le cas o— les Sioux auraient dirig‚ une attaque
directe contre la gare.
"Monsieur," dit Mr. Fogg au capitaine, "trois voyageurs ont
disparu."
"Morts?" demanda le capitaine.
"Morts ou prisonniers," r‚pondit Phileas Fogg. "L… est une
incertitude qu'il faut faire cesser. Votre intention est-elle
de poursuivre les Sioux?"
"Cela est grave, monsieur," dit le capitaine. "Ces Indiens
peuvent fuir jusqu'au-del… de l'Arkansas! Je ne saurais
abandonner le fort qui m'est confi‚."
"Monsieur," reprit Phileas Fogg, "il s'agit de la vie de trois
hommes."
"Sans doute... mais puis-je risquer la vie de cinquante pour en
sauver trois?"
"Je ne sais si vous le pouvez, monsieur, mais vous le devez."
"Monsieur," r‚pondit le capitaine, "personne ici n'a …
m'apprendre quel est mon devoir."
"Soit," dit froidement Phileas Fogg. "J'irai seul!"
"Vous, monsieur!" s'‚cria Fix, qui s'‚tait approch‚, "aller
seul … la poursuite des Indiens!"
"Voulez-vous donc que je laisse p‚rir ce malheureux, … qui tout
ce qui est vivant ici doit la vie? J'irai."
"Eh bien, non, vous n'irez pas seul!" s'‚cria le capitaine, ‚mu
malgr‚ lui. "Non! Vous ˆtes un brave coeur!... Trente hommes
de bonne volont‚!" ajouta-t-il en se tournant vers ses soldats.
Toute la compagnie s'avan‡a en masse. Le capitaine n'eut qu'…
choisir parmi ces braves gens. Trente soldats furent d‚sign‚s,
et un vieux sergent se mit … leur tˆte.
"Merci, capitaine! dit Mr. Fogg.
"Vous me permettrez de vous accompagner?" demanda Fix au
gentleman.
"Vous ferez comme il vous plaira," monsieur, lui r‚pondit
Phileas Fogg. "Mais si vous voulez me rendre service, vous
resterez prŠs de Mrs. Aouda. Au cas o— il m'arriverait
malheur..."
Une pƒleur subite envahit la figure de l'inspecteur de police.
Se s‚parer de l'homme qu'il avait suivi pas … pas et avec tant
de persistance! Le laisser s'aventurer ainsi dans ce d‚sert!
Fix regarda attentivement le gentleman, et, quoi qu'il en e–t,
malgr‚ ses pr‚ventions, en d‚pit du combat qui se livrait en
lui, il baissa les yeux devant ce regard calme et franc.
"Je resterai", dit-il.
Quelques instants aprŠs, Mr. Fogg avait serr‚ la main de la
jeune femme; puis, aprŠs lui avoir remis son pr‚cieux sac de
voyage, il partait avec le sergent et sa petite troupe.
Mais avant de partir, il avait dit aux soldats:
"Mes amis, il y a mille livres pour vous si nous sauvons les
prisonniers!"
Il ‚tait alors midi et quelques minutes.
Mrs. Aouda s'‚tait retir‚e dans une chambre de la gare, et l…,
seule, elle attendait, songeant … Phileas Fogg, … cette
g‚n‚rosit‚ simple et grande, … ce tranquille courage. Mr. Fogg
avait sacrifi‚ sa fortune, et maintenant il jouait sa vie, tout
cela sans h‚sitation, par devoir, sans phrases. Phileas Fogg
‚tait un h‚ros … ses yeux.
L'inspecteur Fix, lui, ne pensait pas ainsi, et il ne pouvait
contenir son agitation. Il se promenait f‚brilement sur le quai
de la gare. Un moment subjugu‚, il redevenait lui-mˆme. Fogg
parti, il comprenait la sottise qu'il avait faite de le laisser
partir. Quoi! cet homme qu'il venait de suivre autour du
monde, il avait consenti … s'en s‚parer! Sa nature reprenait le
dessus, il s'incriminait, il s'accusait, il se traitait comme
s'il e–t ‚t‚ le directeur de la police m‚tropolitaine,
admonestant un agent pris en flagrant d‚lit de na‹vet‚.
"J'ai ‚t‚ inepte!" pensait-il. "L'autre lui aura appris qui
j'‚tais! Il est parti, il ne reviendra pas! O— le reprendre
maintenant? Mais comment ai-je pu me laisser fasciner ainsi,
moi, Fix, moi, qui ai en poche son ordre d'arrestation!
D‚cid‚ment je ne suis qu'une bˆte!"
Ainsi raisonnait l'inspecteur de police, tandis que les heures
s'‚coulaient si lentement … son gr‚. Il ne savait que faire.
Quelquefois, il avait envie de tout dire … Mrs. Aouda. Mais il
comprenait comment il serait re‡u par la jeune femme. Quel
parti prendre? Il ‚tait tent‚ de s'en aller … travers les
longues plaines blanches, … la poursuite de ce Fogg! Il ne lui
semblait pas impossible de le retrouver. Les pas du d‚tachement
‚taient encore imprim‚s sur la neige!... Mais bient“t, sous une
couche nouvelle, toute empreinte s'effa‡a.
Alors le d‚couragement prit Fix. Il ‚prouva comme une
insurmontable envie d'abandonner la partie. Or, pr‚cis‚ment,
cette occasion de quitter la station de Kearney et de poursuivre
ce voyage, si f‚cond en d‚convenues, lui fut offerte.
En effet, vers deux heures aprŠs midi, pendant que la neige
tombait … gros flocons, on entendit de longs sifflets qui
venaient de l'est. Une ‚norme ombre, pr‚c‚d‚e d'une lueur
fauve, s'avan‡ait lentement, consid‚rablement grandie par les
brumes, qui lui donnaient un aspect fantastique.
Cependant on n'attendait encore aucun train venant de l'est.
Les secours r‚clam‚s par le t‚l‚graphe ne pouvaient arriver
sit“t, et le train d'Omaha … San Francisco ne devait passer que
le lendemain. -- On fut bient“t fix‚.
Cette locomotive qui marchait … petite vapeur, en jetant de
grands coups de sifflet, c'‚tait celle qui, aprŠs avoir ‚t‚
d‚tach‚e du train, avait continu‚ sa route avec une si
effrayante vitesse, emportant le chauffeur et le m‚canicien
inanim‚s. Elle avait couru sur les rails pendant plusieurs
milles; puis, le feu avait baiss‚, faute de combustible; la
vapeur s'‚tait d‚tendue, et une heure aprŠs, ralentissant peu …
peu sa marche, la machine s'arrˆtait enfin … vingt milles
au-del… de la station de Kearney.
Ni le m‚canicien ni le chauffeur n'avaient succomb‚, et, aprŠs
un ‚vanouissement assez prolong‚, ils ‚taient revenus … eux.
La machine ‚tait alors arrˆt‚e. Quand il se vit dans le d‚sert,
la locomotive seule, n'ayant plus de wagons … sa suite, le
m‚canicien comprit ce qui s'‚tait pass‚. Comment la locomotive
avait ‚t‚ d‚tach‚e du train, il ne put le deviner, mais il
n'‚tait pas douteux, pour lui, que le train, rest‚ en arriŠre,
se trouvƒt en d‚tresse. Le m‚canicien n'h‚sita pas sur ce qu'il
devait faire. Continuer la route dans la direction d'Omaha
‚tait prudent; retourner vers le train, que les Indiens
pillaient peut-ˆtre encore, ‚tait dangereux...
N'importe! Des pellet‚es de charbon et de bois furent
engouffr‚es dans le foyer de sa chaudiŠre, le feu se ranima, la
pression monta de nouveau, et, vers deux heures aprŠs midi, la
machine revenait en arriŠre vers la station de Kearney. C'‚tait
elle qui sifflait dans la brume.
Ce fut une grande satisfaction pour les voyageurs, quand ils
virent la locomotive se mettre en tˆte du train. Ils allaient
pouvoir continuer ce voyage si malheureusement interrompu.
A l'arriv‚e de la machine, Mrs. Aouda avait quitt‚ la gare, et
s'adressant au conducteur:
"Vous allez partir?" lui demanda-t-elle.
"A l'instant, madame."
"Mais ces prisonniers... nos malheureux compagnons..."
"Je ne puis interrompre le service," r‚pondit le conducteur.
"Nous avons d‚j… trois heures de retard."
"Et quand passera l'autre train venant de San Francisco?"
"Demain soir, madame."
"Demain soir! mais il sera trop tard. Il faut attendre..." .
"C'est impossible," r‚pondit le conducteur. "Si vous voulez
partir, montez en voiture."
"Je ne partirai pas," r‚pondit la jeune femme. Fix avait
entendu cette conversation. Quelques instants auparavant, quand
tout moyen de locomotion lui manquait, il ‚tait d‚cid‚ … quitter
Kearney, et maintenant que le train ‚tait l…, prˆt … s'‚lancer,
qu'il n'avait plus qu'… reprendre sa place dans le wagon, une
irr‚sistible force le rattachait au sol. Ce quai de la gare lui
br–lait les pieds, et il ne pouvait s'en arracher. Le combat
recommen‡ait en lui. La colŠre de l'insuccŠs l'‚touffait. Il
voulait lutter jusqu'au bout.
Cependant les voyageurs et quelques bless‚s -- entre autres le
colonel Proctor, dont l'‚tat ‚tait grave -- avaient pris place
dans les wagons. On entendait les bourdonnements de la
chaudiŠre surchauff‚e, et la vapeur s'‚chappait par les
soupapes. Le m‚canicien siffla, le train se mit en marche, et
disparut bient“t, mˆlant sa fum‚e blanche au tourbillon des
neiges.
L'inspecteur Fix ‚tait rest‚.
Quelques heures s'‚coulŠrent. Le temps ‚tait fort mauvais, le
froid trŠs vif. Fix, assis sur un banc dans la gare, restait
immobile. On e–t pu croire qu'il dormait. Mrs. Aouda, malgr‚
la rafale, quittait … chaque instant la chambre qui avait ‚t‚
mise … sa disposition. Elle venait … l'extr‚mit‚ du quai,
cherchant … voir … travers la tempˆte de neige, voulant percer
cette brume qui r‚duisait l'horizon autour d'elle, ‚coutant si
quelque bruit se ferait entendre. Mais rien. Elle rentrait
alors, toute transie, pour revenir quelques moments plus tard,
et toujours inutilement.
Le soir se fit. Le petit d‚tachement n'‚tait pas de retour. O—
‚tait-il en ce moment? Avait-il pu rejoindre les Indiens? Y
avait-il eu lutte, ou ces soldats, perdus dans la brume,
erraient-ils au hasard? Le capitaine du fort Kearney ‚tait trŠs
inquiet, bien qu'il ne voul–t rien laisser paraŒtre de son
inqui‚tude.
La nuit vint, la neige tomba moins abondamment, mais l'intensit‚
du froid s'accrut. Le regard le plus intr‚pide n'e–t pas
consid‚r‚ sans ‚pouvante cette obscure immensit‚. Un absolu
silence r‚gnait sur la plaine. Ni le vol d'un oiseau, ni la
pass‚e d'un fauve n'en troublait le calme infini.
Pendant toute cette nuit, Mrs. Aouda, l'esprit plein de
pressentiments sinistres, le coeur rempli d'angoisses, erra sur
la lisiŠre de la prairie. Son imagination l'emportait au loin
et lui montrait mille dangers. Ce qu'elle souffrit pendant ces
longues heures ne saurait s'exprimer.
Fix ‚tait toujours immobile … la mˆme place, mais, lui non plus,
il ne dormait pas. A un certain moment, un homme s'‚tait
approch‚, lui avait parl‚ mˆme, mais l'agent l'avait renvoy‚,
aprŠs r‚pondu … ses paroles par un signe n‚gatif.
La nuit s'‚coula ainsi. A l'aube, le disque … demi ‚teint du
soleil se leva sur un horizon embrum‚. Cependant la port‚e du
regard pouvait s'‚tendre … une distance de deux milles. C'‚tait
vers le sud que Phileas Fogg et le d‚tachement s'‚taient
dirig‚s.. Le sud ‚tait absolument d‚sert. Il ‚tait alors sept
heures du matin.
Le capitaine, extrˆmement soucieux, ne savait quel parti
prendre. Devait-il envoyer un second d‚tachement au secours du
premier? Devait-il sacrifier de nouveaux hommes avec si peu de
chances de sauver ceux qui ‚taient sacrifi‚s tout d'abord? Mais
son h‚sitation ne dura pas, et d'un geste, appelant un de ses
lieutenants, il lui donnait l'ordre de pousser une
reconnaissance dans le sud --, quand des coups de feu
‚clatŠrent. Etait-ce un signal? Les soldats se jetŠrent hors
du fort, et … un demi-mille ils aper‡urent une petite troupe qui
revenait en bon ordre.
Mr. Fogg marchait en tˆte, et prŠs de lui Passepartout et les
deux autres voyageurs, arrach‚s aux mains des Sioux.
Il y avait eu combat … dix milles au sud de Kearney. Peu
d'instants avant l'arriv‚e du d‚tachement, Passepartout et ses
deux compagnons luttaient d‚j… contre leurs gardiens, et le
Fran‡ais en avait assomm‚ trois … coups de poing, quand son
maŒtre et les soldats se pr‚cipitŠrent … leur secours.
Tous, les sauveurs et les sauv‚s, furent accueillis par des cris
de joie, et Phileas Fogg distribua aux soldats la prime qu'il
leur avait promise, tandis que Passepartout se r‚p‚tait, non
sans quelque raison:
"D‚cid‚ment, il faut avouer que je co–te cher … mon maŒtre!"
Fix, sans prononcer une parole, regardait Mr. Fogg, et il e–t
‚t‚ difficile d'analyser les impressions qui se combattaient
alors en lui. Quant … Mrs. Aouda, elle avait pris la main du
gentleman, et elle la serrait dans les siennes, sans pouvoir
prononcer une parole!
Cependant Passepartout, dŠs son arriv‚e, avait cherch‚ le train
dans la gare. Il croyait le trouver l…, prˆt … filer sur Omaha,
et il esp‚rait que l'on pourrait encore regagner le temps perdu.
"Le train, le train!" s'‚cria-t-il.
"Parti," r‚pondit Fix.
"Et le train suivant, quand passera-t-il?" demanda Phileas
Fogg.
"Ce soir seulement."
"Ah!" r‚pondit simplement l'impassible gentleman.
XXXI
DANS LEQUEL L'INSPECTEUR FIX PREND TRES SERIEUSEMENT LES
INTERETS DE PHILEAS FOGG
Phileas Fogg se trouvait en retard de vingt heures.
Passepartout, la cause involontaire de ce retard, ‚tait
d‚sesp‚r‚. Il avait d‚cid‚ment ruin‚ son maŒtre!
En ce moment, l'inspecteur s'approcha de Mr. Fogg, et, le
regardant bien en face:
"TrŠs s‚rieusement, monsieur, lui demanda-t-il, vous ˆtes
press‚?"
"TrŠs s‚rieusement," r‚pondit Phileas Fogg.
"J'insiste," reprit Fix. "Vous avez bien int‚rˆt … ˆtre … New
York le 11, avant neuf heures du soir, heure du d‚part du
paquebot de Liverpool?"
"Un int‚rˆt majeur."
"Et si votre voyage n'e–t pas ‚t‚ interrompu par cette attaque
d'Indiens, vous seriez arriv‚ … New York le 11, dŠs le matin?"
"Oui, avec douze heures d'avance sur le paquebot."
"Bien. Vous avez donc vingt heures de retard. Entre vingt et
douze, l'‚cart est de huit. C'est huit heures … regagner.
Voulez-vous tenter de le faire?"
"A pied?" demanda Mr. Fogg.
"Non, en traŒneau," r‚pondit Fix, "en traŒneau … voiles. Un
homme m'a propos‚ ce moyen de transport."
C'‚tait l'homme qui avait parl‚ … l'inspecteur de police pendant
la nuit, et dont Fix avait refus‚ l'offre. Phileas Fogg ne
r‚pondit pas … Fix; mais Fix lui ayant montr‚ l'homme en
question qui se promenait devant la gare, le gentleman alla …
lui.
Un instant aprŠs, Phileas Fogg et cet Am‚ricain, nomm‚ Mudge,
entraient dans une hutte construite au bas du fort Kearney.
L…, Mr. Fogg examina un assez singulier v‚hicule, sorte de
chƒssis, ‚tabli sur deux longues poutres, un peu relev‚es …
l'avant comme les semelles d'un traŒneau, et sur lequel cinq ou
six personnes pouvaient prendre place. Au tiers du chƒssis, sur
l'avant, se dressait un mƒt trŠs ‚lev‚, sur lequel s'enverguait
une immense brigantine. Ce mƒt, solidement retenu par des
haubans m‚talliques, tendait un ‚tai de fer qui servait …
guinder un foc de grande dimension. A l'arriŠre, une sorte de
gouvernail-godille permettait de diriger l'appareil.
C'‚tait, on le voit, un traŒneau gr‚‚ en sloop. Pendant
l'hiver, sur la plaine glac‚e, lorsque les trains sont arrˆt‚s
par les neiges, ces v‚hicules font des travers‚es extrˆmement
rapides d'une station … l'autre. Ils sont, d'ailleurs,
prodigieusement voil‚s -- plus voil‚s mˆme que ne peut l'ˆtre un
cotre de course, expos‚ … chavirer --, et, vent arriŠre, ils
glissent … la surface des prairies avec une rapidit‚ ‚gale,
sinon sup‚rieure, … celle des express.
En quelques instants, un march‚ fut conclu entre Mr. Fogg et le
patron de cette embarcation de terre. Le vent ‚tait bon. Il
soufflait de l'ouest en grande brise. La neige ‚tait durcie, et
Mudge se faisait fort de conduire Mr. Fogg en quelques heures …
la station d'Omaha. L…, les trains sont fr‚quents et les voies
nombreuses, qui conduisent … Chicago et … New York. Il n'‚tait
pas impossible que le retard f–t regagn‚. Il n'y avait donc pas
… h‚siter … tenter l'aventure.
Mr. Fogg, ne voulant pas exposer Mrs. Aouda aux tortures d'une
travers‚e en plein air, par ce froid que la vitesse rendrait
plus insupportable encore, lui proposa de rester sous la garde
de Passepartout … la station de Kearney. L'honnˆte gar‡on se
chargerait de ramener la jeune femme en Europe par une route
meilleure et dans des conditions plus acceptables.
Mrs. Aouda refusa de se s‚parer de Mr. Fogg, et Passepartout se
sentit trŠs heureux de cette d‚termination. En effet, pour rien
au monde il n'e–t voulu quitter son maŒtre, puisque Fix devait
l'accompagner.
Quant … ce que pensait alors l'inspecteur de police ce serait
difficile … dire. Sa conviction avait-elle ‚t‚ ‚branl‚e par le
retour de Phileas Fogg, ou bien le tenait-il pour un coquin
extrˆmement fort, qui, son tour du monde accompli, devait croire
qu'il serait absolument en s–ret‚ en Angleterre? Peut-ˆtre
l'opinion de Fix touchant Phileas Fogg ‚tait-elle en effet
modifi‚e. Mais il n'en ‚tait pas moins d‚cid‚ … faire son
devoir et, plus impatient que tous, … presser de tout son
pouvoir le retour en Angleterre.
A huit heures, le traŒneau ‚tait prˆt … partir. Les voyageurs
-- on serait tent‚ de dire les passagers -- y prenaient place et
se serraient ‚troitement dans leurs couvertures de voyage. Les
deux immenses voiles ‚taient hiss‚es, et, sous l'impulsion du
vent, le v‚hicule filait sur la neige durcie avec une rapidit‚
de quarante milles … l'heure.
La distance qui s‚pare le fort Kearney d'Omaha est, en droite
ligne -- … vol d'abeille, comme disent les Am‚ricains --, de
deux cents milles au plus. Si le vent tenait, en cinq heures
cette distance pouvait ˆtre franchie. Si aucun incident ne se
produisait, … une heure aprŠs midi le traŒneau devait avoir
atteint Omaha.
Quelle travers‚e! Les voyageurs, press‚s les uns contre les
autres, ne pouvaient se parler. Le froid, accru par la vitesse,
leur e–t coup‚ la parole. Le traŒneau glissait aussi l‚gŠrement
… la surface de la plaine qu'une embarcation … la surface des
eaux --, avec la houle en moins. Quand la brise arrivait en
rasant la terre, il semblait que le traŒneau f–t enlev‚ du sol
par ses voiles, vastes ailes d'une immense envergure. Mudge, au
gouvernail se maintenait dans la ligne droite, et, d'un coup de
godille il rectifiait les embard‚es que l'appareil tendait …
faire. Toute la toile portait. Le foc avait ‚t‚ perqu‚ et
n'‚tait plus abrit‚ par la brigantine. Un mƒt de hune fut
guind‚, et une flŠche, tendue au vent, ajouta sa puissance
d'impulsion … celle des autres voiles. On ne pouvait l'estimer,
math‚matiquement, mais certainement la vitesse du traŒneau ne
devait pas ˆtre moindre de quarante milles … l'heure.
"Si rien ne casse," dit Mudge, "nous arriverons!"
Et Mudge avait int‚rˆt … arriver dans le d‚lai convenu, car Mr.
Fogg, fidŠle … son systŠme, l'avait all‚ch‚ par une forte prime.
La prairie, que le traŒneau coupait en ligne droite, ‚tait plate
comme une mer. On e–t dit un immense ‚tang glac‚. Le rail-road
qui desservait cette partie du territoire remontait, du
sud-ouest au nord-ouest, par Grand-Island, Columbus, ville
importante du Nebraska, Schuyler, Fremont, puis Omaha. Il
suivait pendant tout son parcours la rive droite de
Platte-river. Le traŒneau, abr‚geant cette route, prenait la
corde de l'arc d‚crit par le chemin de fer. Mudge ne pouvait
craindre d'ˆtre arrˆt‚ par la Platte-river, … ce petit coude
qu'elle fait en avant de Fremont, puisque ses eaux ‚taient
glac‚es. Le chemin ‚tait donc entiŠrement d‚barrass‚
d'obstacles, et Phileas Fogg n'avait donc que deux circonstances
… redouter: une avarie … l'appareil, un changement ou une
tomb‚e du vent.
Mais la brise ne mollissait pas. Au contraire. Elle soufflait
… courber le mƒt, que les haubans de fer maintenaient
solidement. Ces filins m‚talliques, semblables aux cordes d'un
instrument, r‚sonnaient comme si un archet e–t provoqu‚ leurs
vibrations. Le traŒneau s'enlevait au milieu d'une harmonie
plaintive, d'une intensit‚ toute particuliŠre.
"Ces cordes donnent la quinte et l'octave", dit Mr. Fogg.
Et ce furent les seules paroles qu'il pronon‡a pendant cette
travers‚e. Mrs. Aouda, soigneusement empaquet‚e dans les
fourrures et les couvertures de voyage, ‚tait, autant que
possible, pr‚serv‚e des atteintes du froid.
Quant … Passepartout, la face rouge comme le disque solaire
quand il se couche dans les brumes, il humait cet air piquant.
Avec le fond d'imperturbable confiance qu'il poss‚dait, il
s'‚tait repris … esp‚rer. Au lieu d'arriver le matin … New
York, on y arriverait le soir, mais il y avait encore quelques
chances pour que ce f–t avant le d‚part du paquebot de
Liverpool.
Passepartout avait mˆme ‚prouv‚ une forte envie de serrer la
main de son alli‚ Fix. Il n'oubliait pas que c'‚tait
l'inspecteur lui-mˆme qui avait procur‚ le traŒneau … voiles,
et, par cons‚quent, le seul moyen qu'il y e–t de gagner Omaha en
temps utile. Mais, par on ne sait quel pressentiment, il se
tint dans sa r‚serve accoutum‚e.
En tout cas, une chose que Passepartout n'oublierait jamais,
c'‚tait le sacrifice que Mr. Fogg avait fait, sans h‚siter, pour
l'arracher aux mains des Sioux. A cela, Mr. Fogg avait risqu‚
sa fortune et sa vie... Non! son serviteur ne l'oublierait pas!
Pendant que chacun des voyageurs se laissait aller … des
r‚flexions si diverses, le traŒneau volait sur l'immense tapis
de neige. S'il passait quelques creeks, affluents ou
sous-affluents de la Little-Blue-river, on ne s'en apercevait
pas. Les champs et les cours d'eau disparaissaient sous une
blancheur uniforme. La plaine ‚tait absolument d‚serte.
Comprise entre l'Union Pacific Road et l'embranchement qui doit
r‚unir Kearney … Saint-Joseph, elle formait comme une grande Œle
inhabit‚e. Pas un village, pas une station, pas mˆme un fort.
De temps en temps, on voyait passer comme un ‚clair quelque
arbre grima‡ant, dont le blanc squelette se tordait sous la
brise. Parfois, des bandes d'oiseaux sauvages s'enlevaient du
mˆme vol. Parfois aussi, quelques loups de prairies, en troupes
ombreuses, maigres, affam‚s, pouss‚s par un besoin f‚roce,
luttaient de vitesse avec le traŒneau. Alors Passepartout, le
revolver … la main, se tenait prˆt … faire feu sur les plus
rapproch‚s. Si quelque accident e–t alors arrˆt‚ le traŒneau,
les voyageurs, attaqu‚s par ces f‚roces carnassiers, auraient
couru les plus grands risques. Mais le traŒneau tenait bon, il
ne tardait pas … prendre de l'avance, et bient“t toute la bande
hurlante restait en arriŠre.
A midi, Mudge reconnut … quelques indices qu'il passait le cours
glac‚ de la Platte-river. Il ne dit rien, mais il ‚tait d‚j…
s–r que, vingt milles plus loin, il aurait atteint la station
d'Omaha.
Et, en effet, il n'‚tait pas une heure, que ce guide habile,
abandonnant la barre, se pr‚cipitait aux drisses des voiles et
les amenait en bande, pendant que le traŒneau, emport‚ par son
irr‚sistible ‚lan, franchissait encore un demi-mille … sec de
toile.
Enfin il s'arrˆta, et Mudge, montrant un amas de toits blancs de
neige, disait:
"Nous sommes arriv‚s."
Arriv‚s! Arriv‚s, en effet, … cette station qui, par des trains
nombreux, est quotidiennement en communication avec l'est des
Etats-Unis!
Passepartout et Fix avaient saut‚ … terre et secouaient leurs
membres engourdis. Ils aidŠrent Mr. Fogg et la jeune femme …
descendre du traŒneau. Phileas Fogg r‚gla g‚n‚reusement avec
Mudge, auquel Passepartout serra la main comme … un ami, et tous
se pr‚cipitŠrent vers la gare d'Omaha.
C'est … cette importante cit‚ du Nebraska que s'arrˆte le chemin
de fer du Pacifique proprement dit, qui met le bassin du
Mississippi en communication avec le grand oc‚an. Pour aller
d'Omaha … Chicago, le rail-road, sous le nom de
"Chicago-Rock-island-road", court directement dans l'est en
desservant cinquante stations.
Un train direct ‚tait prˆt … partir. Phileas Fogg et ses
compagnons n'eurent que le temps de se pr‚cipiter dans un wagon.
Ils n'avaient rien vu d'Omaha, mais Passepartout s'avoua …
lui-mˆme qu'il n'y avait pas lieu de le regretter, et que ce
n'‚tait pas de voir qu'il s'agissait.
Avec une extrˆme rapidit‚, ce train passa dans l'Etat d'Iowa,
par Council-Bluffs, Des Moines, Iowa-city. Pendant la nuit, il
traversait le Mississippi … Davenport, et par Rock-Island, il
entrait dans l'Illinois. Le lendemain, 10, … quatre heures du
soir il arrivait … Chicago, d‚j… relev‚e de ses ruines, et plus
fiŠrement assise que jamais sur les bords de son beau lac
Michigan.
Neuf cents milles s‚parent Chicago de New York. Les trains ne
manquaient pas … Chicago. Mr. Fogg passa imm‚diatement de l'un
dans l'autre. La fringante locomotive du
"Pittsburg-Fort-Wayne-Chicago-rail-road" partit … toute vitesse,
comme si elle e–t compris que l'honorable gentleman n'avait pas
de temps … perdre. Elle traversa comme un ‚clair l'Indiana,
l'Ohio, la Pennsylvanie, le New Jersey, passant par des villes
aux noms antiques, dont quelques-unes avaient des rues et des
tramways, mais pas de maisons encore. Enfin l'Hudson apparut,
et, le 11 d‚cembre, … onze heures un quart du soir, le train
s'arrˆtait dans la gare, sur la rive droite du fleuve, devant le
"pier" mˆme des steamers de la ligne Cunard, autrement dite
"British and North American royal mail steam packet Co."
Le _China_, … destination de Liverpool, ‚tait parti depuis
quarante-cinq minutes !
XXXII
DANS LEQUEL PHILEAS FOGG ENGAGE UNE LUTTE DIRECTE CONTRE LA
MAUVAISE CHANCE
En partant, le _China_ semblait avoir emport‚ avec lui le
dernier espoir de Phileas Fogg.
En effet, aucun des autres paquebots qui font le service direct
entre l'Am‚rique et l'Europe, ni les transatlantiques fran‡ais,
ni les navires du "White-Star-line", ni les steamers de la
Compagnie Imman, ni ceux de la ligne Hambourgeoise, ni autres,
ne pouvaient servir les projets du gentleman.
En effet, le _Pereire_, de la Compagnie transatlantique
fran‡aise -- dont les admirables bƒtiments ‚galent en vitesse et
surpassent en confortable tous ceux des autres lignes, sans
exception --, ne partait que le surlendemain, 14 d‚cembre. Et
d'ailleurs, de mˆme que ceux de la Compagnie hambourgeoise, il
n'allait pas directement … Liverpool ou … Londres, mais au
Havre, et cette travers‚e suppl‚mentaire du Havre … Southampton,
en retardant Phileas Fogg, e–t annul‚ ses derniers efforts.
Quant aux paquebots Imman, dont l'un, le _City-of-Paris_,
mettait en mer le lendemain, il n'y fallait pas songer. Ces
navires sont particuliŠrement affect‚s au transport des
‚migrants, leurs machines sont faibles, ils naviguent autant …
la voile qu'… la vapeur, et leur vitesse est m‚diocre. Ils
employaient … cette travers‚e de New York … l'Angleterre plus de
temps qu'il n'en restait … Mr. Fogg pour gagner son pari.
De tout ceci le gentleman se rendit parfaitement compte en
consultant son _Bradshaw_, qui lui donnait, jour par jour, les
mouvements de la navigation transoc‚anienne.
Passepartout ‚tait an‚anti. Avoir manqu‚ le paquebot de
quarante-cinq minutes, cela le tuait. C'‚tait sa faute … lui,
qui, au lieu d'aider son maŒtre, n'avait cess‚ de semer des
obstacles sur sa route! Et quand il revoyait dans son esprit
tous les incidents du voyage, quand il supputait les sommes
d‚pens‚es en pure perte et dans son seul int‚rˆt, quand il
songeait que cet ‚norme pari, en y joignant les frais
consid‚rables de ce voyage devenu inutile, ruinait complŠtement
Mr. Fogg, il s'accablait d'injures.
Mr. Fogg ne lui fit, cependant, aucun reproche, et, en quittant
le pier des paquebots transatlantiques, il ne dit que ces mots:
"Nous aviserons demain. Venez."
Mr. Fogg, Mrs. Aouda, Fix, Passepartout traversŠrent l'Hudson
dans le Jersey-city-ferry-boat, et montŠrent dans un fiacre, qui
les conduisit … l'h“tel Saint-Nicolas, dans Broadway. Des
chambres furent mises … leur disposition, et la nuit se passa,
courte pour Phileas Fogg, qui dormit d'un sommeil parfait, mais
bien longue pour Mrs. Aouda et ses compagnons, auxquels leur
agitation ne permit pas de reposer.
Le lendemain, c'‚tait le 12 d‚cembre. Du 12, sept heures du
matin, au 21, huit heures quarante-cinq minutes du soir, il
restait neuf jours treize heures et quarante-cinq minutes. Si
donc Phileas Fogg f–t parti la veille par le _China_, l'un des
meilleurs marcheurs de la ligne Cunard, il serait arriv‚ …
Liverpool, puis … Londres, dans les d‚lais voulus!
Mr. Fogg quitta l'h“tel, seul, aprŠs avoir recommand‚ … son
domestique de l'attendre et de pr‚venir Mrs. Aouda de se tenir
prˆte … tout instant.
Mr. Fogg se rendit aux rives de l'Hudson, et parmi les navires
amarr‚s au quai ou ancr‚s dans le fleuve, il rechercha avec soin
ceux qui ‚taient en partance. Plusieurs bƒtiments avaient leur
guidon de d‚part et se pr‚paraient … prendre la mer … la mar‚e
du matin, car dans cet immense et admirable port de New York, il
n'est pas de jour o— cent navires ne fassent route pour tous les
points du monde; mais la plupart ‚taient des bƒtiments … voiles,
et ils ne pouvaient convenir … Phileas Fogg.
Ce gentleman semblait devoir ‚chouer dans sa derniŠre tentative,
quand il aper‡ut, mouill‚ devant la Batterie, … une encablure au
plus, un navire de commerce … h‚lice, de formes fines, dont la
chemin‚e, laissant ‚chapper de gros flocons de fum‚e, indiquait
qu'il se pr‚parait … appareiller.
Phileas Fogg h‚la un canot, s'y embarqua, et, en quelques coups
d'aviron, il se trouvait … l'‚chelle de l'_Henrietta_, steamer …
coque de fer, dont tous les hauts ‚taient en bois.
Le capitaine de l'_Henrietta_ ‚tait … bord. Phileas Fogg monta
sur le pont et fit demander le capitaine. Celui-ci se pr‚senta
aussit“t.
C'‚tait un homme de cinquante ans, une sorte le loup de mer, un
bougon qui ne devait pas ˆtre commode. Gros yeux, teint de
cuivre oxyd‚, cheveux rouges, forte encolure, -- rien de
l'aspect d'un homme du monde.
"Le capitaine?" demanda Mr. Fogg.
"C'est moi."
"Je suis Phileas Fogg, de Londres."
"Et moi, Andrew Speedy, de Cardif."
"Vous allez partir?..."
"Dans une heure."
"Vous ˆtes charg‚ pour..?."
"Bordeaux."
"Et votre cargaison?"
"Des cailloux dans le ventre. Pas de fret. Je pars sur lest."
"Vous avez des passagers?"
"Pas de passagers. Jamais de passagers. Marchandise
encombrante et raisonnante."
"Votre navire marche bien?"
"Entre onze et douze noeuds. L'_Henrietta_, bien connue."
"Voulez-vous me transporter … Liverpool, moi et trois
personnes?"
"A Liverpool? Pourquoi pas en Chine?"
"Je dis Liverpool."
"Non!"
"Non?"
"Non. Je suis en partance pour Bordeaux, et je vais …
Bordeaux."
"N'importe quel prix?"
"N'importe quel prix."
Le capitaine avait parl‚ d'un ton qui n'admettait pas de
r‚plique.
"Mais les armateurs de l'_Henrietta_..." reprit Phileas Fogg.
"Les armateurs, c'est moi," r‚pondit le capitaine. "Le navire
m'appartient."
"Je vous affrŠte."
"Non."
"Je vous l'achŠte."
"Non."
Phileas Fogg ne sourcilla pas. Cependant la situation ‚tait
grave. Il n'en ‚tait pas de New York comme de Hong-Kong, ni du
capitaine de l'_Henrietta_ comme du patron de la _TankadŠre_.
Jusqu'ici l'argent du gentleman avait toujours eu raison des
obstacles. Cette fois-ci, l'argent ‚chouait.
Cependant, il fallait trouver le moyen de traverser l'Atlantique
en bateau -- … moins de le traverser en ballon --, ce qui e–t
‚t‚ fort aventureux, et ce qui, d'ailleurs, n'‚tait pas
r‚alisable.
Il paraŒt, pourtant, que Phileas Fogg eut une id‚e, car il dit
au capitaine:
"Eh bien, voulez-vous me mener … Bordeaux?"
"Non, quand mˆme vous me paieriez deux cents dollars!"
"Je vous en offre deux mille (10 000 F)."
"Par personne?"
"Par personne."
"Et vous ˆtes quatre?"
"Quatre."
Le capitaine Speedy commen‡a … se gratter le front, comme s'il
e–t voulu en arracher l'‚piderme. Huit mille dollars … gagner,
sans modifier son voyage, cela valait bien la peine qu'il mŒt de
c“t‚ son antipathie prononc‚e pour toute espŠce de passager.
Des passagers … deux mille dollars, d'ailleurs, ce ne sont plus
des passagers, c'est de la marchandise pr‚cieuse.
"Je pars … neuf heures, dit simplement le capitaine Speedy, et
si vous et les v“tres, vous ˆtes l…?..."
"A neuf heures, nous serons … bord!" r‚pondit non moins
simplement Mr. Fogg.
Il ‚tait huit heures et demie. D‚barquer de l'_Henrietta_,
monter dans une voiture, se rendre … l'h“tel Saint-Nicolas, en
ramener Mrs. Aouda, Passepartout, et mˆme l'ins‚parable Fix,
auquel il offrait gracieusement le passage, cela fut fait par le
gentleman avec ce calme qui ne l'abandonnait en aucune
circonstance.
Au moment o— l'_Henrietta_ appareillait, tous quatre ‚taient …
bord.
Lorsque Passepartout apprit ce que co–terait cette derniŠre
travers‚e, il poussa un de ces "Oh!" prolong‚s, qui parcourent
tous les intervalles de la gamme chromatique descendante!
Quant … l'inspecteur Fix, il se dit que d‚cid‚ment la Banque
d'Angleterre ne sortirait pas indemne de cette affaire. En
effet, en arrivant et en admettant que le sieur Fogg n'en jetƒt
pas encore quelques poign‚es … la mer, plus de sept mille livres
(175 000 F) manqueraient au sac … bank-notes!
XXXIII
OU PHILEAS FOGG SE MONTRE A LA HAUTEUR DES CIRCONSTANCES
Une heure aprŠs, le steamer _Henrietta_ d‚passait le Light-boat
qui marque l'entr‚e de l'Hudson, tournait la pointe de
Sandy-Hook et donnait en mer. Pendant la journ‚e, il prolongea
Long-Island, au large du feu de Fire-Island, et courut
rapidement vers l'est.
Le lendemain, 13 d‚cembre, … midi, un homme monta sur la
passerelle pour faire le point. Certes, on doit croire que cet
homme ‚tait le capitaine Speedy! Pas le moins du monde. C'‚tait
Phileas Fogg. esq.
Quant au capitaine Speedy, il ‚tait tout bonnement enferm‚ …
clef dans sa cabine, et poussait des hurlements qui d‚notaient
une colŠre, bien pardonnable, pouss‚e jusqu'au paroxysme.
Ce qui s'‚tait pass‚ ‚tait trŠs simple. Phileas Fogg voulait
aller … Liverpool, le capitaine ne voulait pas l'y conduire.
Alors Phileas Fogg avait accept‚ de prendre passage pour
Bordeaux, et, depuis trente heures qu'il ‚tait … bord, il avait
si bien manoeuvr‚ … coups de bank-notes, que l'‚quipage,
matelots et chauffeurs -- ‚quipage un peu interlope, qui ‚tait
en assez mauvais termes avec le capitaine --, lui appartenait.
Et voil… pourquoi Phileas Fogg commandait au lieu et place du
capitaine Speedy, pourquoi le capitaine ‚tait enferm‚ dans sa
cabine, et pourquoi enfin l'_Henrietta_ se dirigeait vers
Liverpool.
Seulement, il ‚tait trŠs clair, … voir manoeuvrer Mr. Fogg, que
Mr. Fogg avait ‚t‚ marin.
Maintenant, comment finirait l'aventure, on le saurait plus
tard. Toutefois, Mrs. Aouda ne laissait pas d'ˆtre inquiŠte,
sans en rien dire. Fix, lui, avait ‚t‚ abasourdi tout d'abord.
Quant … Passepartout, il trouvait la chose tout simplement
adorable.
"Entre onze et douze noeuds", avait dit le capitaine Speedy, et
en effet l'_Henrietta_ se maintenait dans cette moyenne de
vitesse.
Si donc -- que de "si" encore! -- si donc la mer ne devenait pas
trop mauvaise, si le vent ne sautait pas dans l'est, s'il ne
survenait aucune avarie au bƒtiment, aucun accident … la
machine, l'_Henrietta_, dans les neuf jours compt‚s du 12
d‚cembre au 21, pouvait franchir les trois mille milles qui
s‚parent New York de Liverpool. Il est vrai qu'une fois arriv‚,
l'affaire de l'_Henrietta_ brochant sur l'affaire de la Banque,
cela pouvait mener le gentleman un peu plus loin qu'il ne
voudrait.
Pendant les premiers jours, la navigation se fit dans
d'excellentes conditions. La mer n'‚tait pas trop dure; le vent
paraissait fix‚ au nord-est ; les voiles furent ‚tablies, et,
sous ses go‚lettes, l'_Henrietta_ marcha comme un vrai
transatlantique.
Passepartout ‚tait enchant‚. Le dernier exploit de son maŒtre,
dont il ne voulait pas voir les cons‚quences, l'enthousiasmait.
Jamais l'‚quipage n'avait vu un gar‡on plus gai, plus agile. Il
faisait mille amiti‚s aux matelots et les ‚tonnait par ses tours
de voltige. Il leur prodiguait les meilleurs noms et les
boissons les plus attrayantes. Pour lui, ils manoeuvraient
comme des gentlemen, et les chauffeurs chauffaient comme des
h‚ros. Sa bonne humeur, trŠs communicative, s'impr‚gnait …
tous. Il avait oubli‚ le pass‚, les ennuis, les p‚rils. Il ne
songeait qu'… ce but, si prŠs d'ˆtre atteint, et parfois il
bouillait d'impatience, comme s'il e–t ‚t‚ chauff‚ par les
fourneaux de l'_Henrietta_. Souvent aussi, le digne gar‡on
tournait autour de Fix; il le regardait d'un oeil " qui en
disait long"! mais il ne lui parlait pas, car il n'existait
plus aucune intimit‚ entre les deux anciens amis.
D'ailleurs Fix, il faut le dire, n'y comprenait plus rien! La
conquˆte de l'_Henrietta_, l'achat de son ‚quipage, ce Fogg
manoeuvrant comme un marin consomm‚, tout cet ensemble de choses
l'‚tourdissait. Il ne savait plus que penser! Mais, aprŠs
tout, un gentleman qui commen‡ait par voler cinquante-cinq mille
livres pouvait bien finir par voler un bƒtiment. Et Fix fut
naturellement amen‚ … croire que l'_Henrietta_, dirig‚e par
Fogg, n'allait point du tout … Liverpool, mais dans quelque
point du monde o— le voleur, devenu pirate, se mettrait
tranquillement en s–ret‚! Cette hypothŠse, il faut bien
l'avouer, ‚tait on ne peut plus plausible, et le d‚tective
commen‡ait … regretter trŠs s‚rieusement de s'ˆtre embarqu‚ dans
cette affaire.
Quant au capitaine Speedy, il continuait … hurler dans sa
cabine, et Passepartout, charg‚ de pourvoir … sa nourriture, ne
le faisait qu'en prenant les plus grandes pr‚cautions, quelque
vigoureux qu'il f–t. Mr. Fogg, lui, n'avait plus mˆme l'air de
se douter qu'il y e–t un capitaine … bord.
Le 13, on passe sur la queue du banc de Terre-Neuve. Ce sont l…
de mauvais parages. Pendant l'hiver surtout, les brumes y sont
fr‚quentes, les coups de vent redoutables. Depuis la veille, le
baromŠtre, brusquement abaiss‚, faisait pressentir un changement
prochain dans l'atmosphŠre. En effet, pendant la nuit, la
temp‚rature se modifia, le froid devint plus vif, et en mˆme
temps le vent sauta dans le sud-est.
C'‚tait un contretemps. Mr. Fogg, afin de ne point s'‚carter de
sa route, dut serrer ses voiles et forcer de vapeur. N‚anmoins,
la marche du navire fut ralentie, attendu l'‚tat de la mer, dont
les longues lames brisaient contre son ‚trave. Il ‚prouva des
mouvements de tangage trŠs violents, et cela au d‚triment de sa
vitesse. La brise tournait peu … peu … l'ouragan, et l'on
pr‚voyait d‚j… le cas o— l'_Henrietta_ ne pourrait plus se
maintenir debout … la lame. Or, s'il fallait fuir, c'‚tait
l'inconnu avec toutes ses mauvaises chances.
Le visage de Passepartout se rembrunit en mˆme temps que le
ciel, et, pendant deux jours, l'honnˆte gar‡on ‚prouva de
mortelles transes.
Mais Phileas Fogg ‚tait un marin hardi, qui savait tenir tˆte …
la mer, et il fit toujours route, mˆme sans se mettre sous
petite vapeur. L'_Henrietta_, quand elle ne pouvait s'‚lever …
la lame, passait au travers, et son pont ‚tait balay‚ en grand,
mais elle passait.
Quelquefois aussi l'h‚lice ‚mergeait, battant l'air de ses
branches affol‚es, lorsqu'une montagne d'eau soulevait l'arriŠre
hors des flots, mais le navire allait toujours de l'avant.
Toutefois le vent ne fraŒchit pas autant qu'on aurait pu le
craindre. Ce ne fut pas un de ces ouragans qui passent avec une
vitesse de quatre-vingt-dix milles … l'heure. Il se tint au
grand frais, mais malheureusement il souffla avec obstination de
la partie du sud-est et ne permit pas de faire de la toile. Et
cependant, ainsi qu'on va le voir, il e–t ‚t‚ bien utile de
venir en aide … la vapeur!
Le 16 d‚cembre, c'‚tait le soixante quinziŠme jour ‚coul‚ depuis
le d‚part de Londres. En somme, l'_Henrietta_ n'avait pas
encore un retard inqui‚tant. La moiti‚ de la travers‚e ‚tait …
peu prŠs faite, et les plus mauvais parages avaient ‚t‚
franchis. En ‚t‚, on e–t r‚pondu du succŠs. En hiver, on ‚tait
… la merci de la mauvaise saison. Passepartout ne se pronon‡ait
pas. Au fond, il avait espoir, et, si le vent faisait d‚faut,
du moins il comptait sur la vapeur. Or, ce jour-l…, le
m‚canicien ‚tant mont‚ sur le pont, rencontra Mr. Fogg et
s'entretint assez vivement avec lui.
Sans savoir pourquoi -- par un pressentiment sans doute --,
Passepartout ‚prouva comme une vague inqui‚tude. Il e–t donn‚
une de ses oreilles pour entendre de l'autre ce qui se disait
l…. Cependant, il put saisir quelques mots, ceux-ci entre
autres, prononc‚s par son maŒtre:
"Vous ˆtes certain de ce que vous avancez?"
"Certain, monsieur," r‚pondit le m‚canicien. "N'oubliez pas
que, depuis notre d‚part, nous chauffons avec tous nos fourneaux
allum‚s, et si nous avions assez de charbon pour aller … petite
vapeur de New York … Bordeaux, nous n'en avons pas assez pour
aller … toute vapeur de New York … Liverpool!"
"J'aviserai", r‚pondit Mr. Fogg.
Passepartout avait compris. Il fut pris d'une inqui‚tude
mortelle. Le charbon allait manquer!
"Ah! si mon maŒtre pare celle-l…," se dit-il, "d‚cid‚ment ce
sera un fameux homme!"
Et ayant rencontr‚ Fix, il ne put s'empˆcher de le mettre au
courant de la situation.
"Alors," lui r‚pondit l'agent les dents serr‚es, "vous croyez
que nous allons … Liverpool!"
"Parbleu!"
"Imb‚cile!" r‚pondit l'inspecteur, qui s'en alla, haussant les
‚paules.
Passepartout fut sur le point de relever vertement le
qualificatif, dont il ne pouvait d'ailleurs comprendre la vraie
signification; mais il se dit que l'infortun‚ Fix devait ˆtre
trŠs d‚sappoint‚, trŠs humili‚ dans son amour-propre, aprŠs
avoir si maladroitement suivi une fausse piste autour du monde,
et il passa condamnation.
Et maintenant quel parti allait prendre Phileas Fogg? Cela ‚tait
difficile … imaginer. Cependant, il paraŒt que le flegmatique
gentleman en prit un, car le soir mˆme il fit venir le
m‚canicien et lui dit:
"Poussez les feux et faites route jusqu'… complet ‚puisement du
combustible."
Quelques instants aprŠs, la chemin‚e de l'_Henrietta_ vomissait
des torrents de fum‚e.
Le navire continua donc de marcher … toute vapeur; mais ainsi
qu'il l'avait annonc‚, deux jours plus tard, le 18, le
m‚canicien fit savoir que le charbon manquerait dans la journ‚e.
"Que l'on ne laisse pas baisser les feux," r‚pondit Mr. Fogg.
"Au contraire. Que l'on charge les soupapes."
Ce jour-l…, vers midi, aprŠs avoir pris hauteur et calcul‚ la
position du navire, Phileas Fogg fit venir Passepartout, et il
lui donna l'ordre d'aller chercher le capitaine Speedy. C'‚tait
comme si on e–t command‚ … ce brave gar‡on d'aller d‚chaŒner un
tigre, et il descendit dans la dunette, se disant:
"Positivement il sera enrag‚!"
En effet, quelques minutes plus tard, au milieu de cris et de
jurons, une bombe arrivait sur la dunette. Cette bombe, c'‚tait
le capitaine Speedy. Il ‚tait ‚vident qu'elle allait ‚clater.
"O— sommes-nous?" telles furent les premiŠres paroles qu'il
pronon‡a au milieu des suffocations de la colŠre, et certes,
pour peu que le digne homme e–t ‚t‚ apoplectique, il n'en serait
jamais revenu.
"O— sommes-nous?" r‚p‚ta-t-il, la face congestionn‚e.
"A sept cent soixante-dix milles de Liverpool (300 lieues),
r‚pondit Mr. Fogg avec un calme imperturbable.
"Pirate!" s'‚cria Andrew Speedy.
"Je vous ai fait venir, monsieur..."
"Ecumeur de mer!"
"...monsieur," reprit Phileas Fogg, pour vous prier de me vendre
votre navire.
"Non! de par tous les diables, non!"
"C'est que je vais ˆtre oblig‚ de le br–ler."
"Br–ler mon navire!"
"Oui, du moins dans ses hauts, car nous manquons de
combustible."
"Br–ler mon navire! s'‚cria le capitaine Speedy, qui ne pouvait
mˆme plus prononcer les syllabes. Un navire qui vaut cinquante
mille dollars (250 000 F)."
"En voici soixante mille (300 000 F)!" r‚pondit Phileas Fogg, en
offrant au capitaine une liasse de bank-notes.
Cela fit un effet prodigieux sur Andrew Speedy. On n'est pas
Am‚ricain sans que la vue de soixante mille dollars vous cause
une certaine ‚motion. Le capitaine oublia en un instant sa
colŠre, son emprisonnement, tous ses griefs contre son passager.
Son navire avait vingt ans. Cela pouvait devenir une affaire
d'or!... La bombe ne pouvait d‚j… plus ‚clater. Mr. Fogg en
avait arrach‚ la mŠche.
"Et la coque en fer me restera," dit-il d'un ton singuliŠrement
radouci.
"La coque en fer et la machine, monsieur. Est-ce conclu?"
"Conclu."
Et Andrew Speedy, saisissant la liasse de bank-notes, les compta
et les fit disparaŒtre dans sa poche.
Pendant cette scŠne, Passepartout ‚tait blanc. Quant … Fix, il
faillit avoir un coup de sang. PrŠs de vingt mille livres
d‚pens‚es, et encore ce Fogg qui abandonnait … son vendeur la
coque et la machine, c'est-…-dire presque la valeur totale du
navire! Il est vrai que la somme vol‚e … la banque s'‚levait …
cinquante-cinq mille livres!
Quand Andrew Speedy eut empoch‚ l'argent:
"Monsieur," lui dit Mr. Fogg, "que tout ceci ne vous ‚tonne pas.
Sachez que je perds vingt mille livres, si je ne suis pas rendu
… Londres le 21 d‚cembre, … huit heures quarante-cinq du soir.
Or, j'avais manqu‚ le paquebot de New York, et comme vous
refusiez de me conduire … Liverpool..."
"Et j'ai bien fait, par les cinquante mille diables de l'enfer,
"s'‚cria Andrew Speedy, "puisque j'y gagne au moins quarante
mille dollars."
Puis, plus pos‚ment:
"Savez-vous une chose," ajouta-t-il, "capitaine?..."
"Fogg."
"Capitaine Fogg, eh bien, il y a du Yankee en vous."
Et aprŠs avoir fait … son passager ce qu'il croyait ˆtre un
compliment, il s'en allait, quand Phileas Fogg lui dit:
"Maintenant ce navire m'appartient?"
"Certes, de la quille … la pomme des mƒts, pour tout ce qui est
bois, s'entend!"
"Bien. Faites d‚molir les am‚nagements int‚rieurs et chauffez
avec ces d‚bris."
On juge ce qu'il fallut consommer de ce bois sec pour maintenir
la vapeur en suffisante pression. Ce jour-l…, la dunette, les
rouffles, les cabines, les logements, le faux pont, tout y
passa.
Le lendemain, 19 d‚cembre, on br–la la mƒture, les dromes, les
esparres. On abattit les mƒts, on les d‚bita … coups de hache.
L'‚quipage y mettait un zŠle incroyable. Passepartout,
taillant, coupant, sciant, faisait l'ouvrage de dix hommes.
C'‚tait une fureur de d‚molition.
Le lendemain, 20, les bastingages, les pavois, les
oeuvres-mortes, la plus grande partie du pont, furent d‚vor‚s.
L'_Henrietta_ n'‚tait plus qu'un bƒtiment ras‚ comme un ponton.
Mais, ce jour-l…, on avait eu connaissance de la c“te d'Irlande
et du feu de Fastenet.
Toutefois, … dix heures du soir, le navire n'‚tait encore que
par le travers de Queenstown. Phileas Fogg n'avait plus que
vingt-quatre heures pour atteindre Londres! Or, c'‚tait le
temps qu'il fallait … l'_Henrietta_ pour gagner Liverpool, --
mˆme en marchant … toute vapeur. Et la vapeur allait manquer
enfin … l'audacieux gentleman!
"Monsieur," lui dit alors le capitaine Speedy, qui avait fini
par s'int‚resser … ses projets, "je vous plains vraiment. Tout
est contre vous! Nous ne sommes encore que devant Queenstown.
"Ah!" fit Mr. Fogg, "c'est Queenstown, cette ville dont nous
apercevons les feux?"
"Oui."
"Pouvons-nous entrer dans le port?"
"Pas avant trois heures. A pleine mer seulement."
"Attendons!" r‚pondit tranquillement Phileas Fogg, sans laisser
voir sur son visage que, par une suprˆme inspiration, il allait
tenter de vaincre encore une fois la chance contraire!
En effet, Queenstown est un port de la c“te d'Irlande dans
lequel les transatlantiques qui viennent des Etats-Unis jettent
en passant leur sac aux lettres. Ces lettres sont emport‚es …
Dublin par des express toujours prˆts … partir. De Dublin elles
arrivent … Liverpool par des steamers de grande vitesse, --
devan‡ant ainsi de douze heures les marcheurs les plus rapides
des compagnies maritimes.
Ces douze heures que gagnait ainsi le courrier d'Am‚rique,
Phileas Fogg pr‚tendait les gagner aussi. Au lieu d'arriver sur
l'_Henrietta_, le lendemain soir, … Liverpool, il y serait …
midi, et, par cons‚quent, il aurait le temps d'ˆtre … Londres
avant huit heures quarante-cinq minutes du soir.
Vers une heure du matin, l'_Henrietta_ entrait … haute mer dans
le port de Queenstown, et Phileas Fogg, aprŠs avoir re‡u une
vigoureuse poign‚e de main du capitaine Speedy, le laissait sur
la carcasse ras‚e de son navire, qui valait encore la moiti‚ de
ce qu'il l'avait vendue!
Les passagers d‚barquŠrent aussit“t. Fix, … ce moment, eut une
envie f‚roce d'arrˆter le sieur Fogg. Il ne le fit pas,
pourtant!
Pourquoi? Quel combat se livrait donc en lui? Etait-il revenu
sur le compte de Mr. Fogg? Comprenait-il enfin qu'il s'‚tait
tromp‚? Toutefois, Fix n'abandonna pas Mr. Fogg. Avec lui,
avec Mrs. Aouda, avec Passepartout, qui ne prenait plus le temps
de respirer, il montait dans le train de Queenstown … une heure
et demi du matin, arrivait … Dublin au jour naissant, et
s'embarquait aussit“t sur un des steamers -- vrais fuseaux
d'acier, tout en machine -- qui, d‚daignant de s'‚lever … la
lame, passent invariablement au travers.
A midi moins vingt, le 21 d‚cembre, Phileas Fogg d‚barquait
enfin sur le quai de Liverpool. Il n'‚tait plus qu'… six heures
de Londres.
Mais … ce moment, Fix s'approcha, lui mit la main sur l'‚paule,
et, exhibant son mandat:
"Vous ˆtes le sieur Phileas Fogg?" dit-il.
"Oui, monsieur."
"Au nom de la reine, je vous arrˆte!"
XXXIV
QUI PROCURE A PASSEPARTOUT L'OCCASION DE FAIRE UN JEU DE MOTS
ATROCE, MAIS PEUT-ETRE INEDIT
Phileas Fogg ‚tait en prison. On l'avait enferm‚ dans le poste
de Custom-house, la douane de Liverpool, et il devait y passer
la nuit en attendant son transfŠrement … Londres.
Au moment de l'arrestation, Passepartout avait voulu se
pr‚cipiter sur le d‚tective. Des policemen le retinrent. Mrs.
Aouda, ‚pouvant‚e par la brutalit‚ du fait, ne sachant rien, n'y
pouvait rien comprendre. Passepartout lui expliqua la
situation. Mr. Fogg, cet honnˆte et courageux gentleman, auquel
elle devait la vie, ‚tait arrˆt‚ comme voleur. La jeune femme
protesta contre une telle all‚gation, son coeur s'indigna, et
des pleurs coulŠrent de ses yeux, quand elle vit qu'elle ne
pouvait rien faire, rien tenter, pour sauver son sauveur.
Quant … Fix, il avait arrˆt‚ le gentleman parce que son devoir
lui commandait de l'arrˆter, f–t-il coupable ou non. La justice
en d‚ciderait. Mais alors une pens‚e vint … Passepartout, cette
pens‚e terrible qu'il ‚tait d‚cid‚ment la cause de tout ce
malheur! En effet, pourquoi avait il cach‚ cette aventure … Mr.
Fogg? Quand Fix avait r‚v‚l‚ et sa qualit‚ d'inspecteur de
police et la mission dont il ‚tait charg‚, pourquoi avait-il
pris sur lui de ne point avertir son maŒtre?
Celui-ci, pr‚venu, aurait sans doute donn‚ … Fix des preuves de
son innocence ; il lui aurait d‚montr‚ son erreur ; en tout cas,
il n'e–t pas v‚hicul‚ … ses frais et … ses trousses ce
malencontreux agent, dont le premier soin avait ‚t‚ de
l'arrˆter, au moment o— il mettait le pied sur le sol du
Royaume-Uni. En songeant … ses fautes, … ses imprudences, le
pauvre gar‡on ‚tait pris d'irr‚sistibles remords. Il pleurait,
il faisait peine … voir. Il voulait se briser la tˆte!
Mrs. Aouda et lui ‚taient rest‚s, malgr‚ le froid, sous le
p‚ristyle de la douane. Ils ne voulaient ni l'un ni l'autre
quitter la place. Ils voulaient revoir encore une fois Mr.
Fogg.
Quant … ce gentleman, il ‚tait bien et d–ment ruin‚, et cela au
moment o— il allait atteindre son but. Cette arrestation le
perdait sans retour. Arriv‚ … midi moins vingt … Liverpool, le
21 d‚cembre, il avait jusqu'… huit heures quarante-cinq minutes
pour se pr‚senter au Reform-Club, soit neuf heures quinze
minutes, -- et il ne lui en fallait que six pour atteindre
Londres.
En ce moment, qui e–t p‚n‚tr‚ dans le poste de la douane e–t
trouv‚ Mr. Fogg, immobile, assis sur un banc de bois, sans
colŠre, imperturbable. R‚sign‚, on n'e–t pu le dire, mais ce
dernier coup n'avait pu l'‚mouvoir, au moins en apparence.
S'‚tait-il form‚ en lui une de ces rages secrŠtes, terribles
parce qu'elles sont contenues, et qui n'‚clatent qu'au dernier
moment avec une force irr‚sistible? On ne sait. Mais Phileas
Fogg ‚tait l…, calme, attendant... quoi?
Conservait-il quelque espoir? Croyait-il encore au succŠs, quand
la porte de cette prison ‚tait ferm‚e sur lui?
Quoi qu'il en soit, Mr. Fogg avait soigneusement pos‚ sa montre
sur une table et il en regardait les aiguilles marcher. Pas une
parole ne s'‚chappait de ses lŠvres, mais son regard avait une
fixit‚ singuliŠre.
En tout cas, la situation ‚tait terrible, et, pour qui ne
pouvait lire dans cette conscience, elle se r‚sumait ainsi:
Honnˆte homme, Phileas Fogg ‚tait ruin‚.
Malhonnˆte homme, il ‚tait pris.
Eut-il alors la pens‚e de se sauver? Songea-t-il … chercher si
ce poste pr‚sentait une issue praticable? Pensa-t-il … fuir? On
serait tent‚ de le croire, car, … un certain moment, il fit le
tour de la chambre. Mais la porte ‚tait solidement ferm‚e et la
fenˆtre garnie de barreaux de fer. Il vint donc se rasseoir, et
il tira de son portefeuille l'itin‚raire du voyage. Sur la
ligne qui portait ces mots:
"21 d‚cembre, samedi, Liverpool", il ajouta:
"80e jour, 11 h 40 du matin", et il attendit.
Une heure sonna … l'horloge de Custom-house. Mr. Fogg constata
que sa montre avan‡ait de deux minutes sur cette horloge.
Deux heures! En admettant qu'il montƒt en ce moment dans un
express, il pouvait encore arriver … Londres et au Reform-Club
avant huit heures quarante-cinq du soir. Son front se plissa
l‚gŠrement...
A deux heures trente-trois minutes, un bruit retentit au-dehors,
un vacarme de portes qui s'ouvraient. On entendait la voix de
Passepartout, on entendait la voix de Fix.
Le regard de Phileas Fogg brilla un instant.
La porte du poste s'ouvrit, et il vit Mrs. Aouda, Passepartout,
Fix, qui se pr‚cipitŠrent vers lui.
Fix ‚tait hors d'haleine, les cheveux en d‚sordre... Il ne
pouvait parler!
"Monsieur," balbutia-t-il, "monsieur... pardon... une
ressemblance d‚plorable.... Voleur arrˆt‚ depuis trois jours...
vous... libre!..."
Phileas Fogg ‚tait libre! Il alla au d‚tective. Il le regarda
bien en face, et, faisant le seul mouvement rapide qu'il e–t
jamais fait e–t qu'il d–t jamais faire de sa vie, il ramena ses
deux bras en arriŠre, puis, avec la pr‚cision d'un automate, il
frappa de ses deux poings le malheureux inspecteur.
"Bien tap‚!" s'‚cria Passepartout, qui, se permettant un atroce
jeu de mots, bien digne d'un Fran‡ais, ajouta: "Pardieu voil…
ce qu'on peut appeler une belle application de poings
d'Angleterre!"
Fix, renvers‚, ne pronon‡a pas un mot. Il n'avait que ce qu'il
m‚ritait. Mais aussit“t Mr, Fogg, Mrs. Aouda, Passepartout
quittŠrent la douane. Ils se jetŠrent dans une voiture, et, en
quelques minutes, ils arrivŠrent … la gare de Liverpool.
Phileas Fogg demanda s'il y avait un express prˆt … partir pour
Londres...
Il ‚tait deux heures quarante... L'express ‚tait parti depuis
trente-cinq minutes. Phileas Fogg commanda alors un train
sp‚cial.
Il y avait plusieurs locomotives de grande vitesse en pression;
mais, attendu les exigences du service, le train sp‚cial ne put
quitter la gare avant trois heures.
A trois heures, Phileas Fogg, aprŠs avoir dit quelques mots au
m‚canicien d'une certaine prime … gagner, filait dans la
direction de Londres, en compagnie de la jeune femme et de son
fidŠle serviteur.
Il fallait franchir en cinq heures et demie la distance qui
s‚pare Liverpool de Londres --, chose trŠs faisable, quand la
voie est libre sur tout le parcours. Mais il y eut des retards
forc‚s, et, quand le gentleman arriva … la gare, neuf heures
moins dix sonnaient … toutes les horloges de Londres.
Phileas Fogg, aprŠs avoir accompli ce voyage autour du monde,
arrivait avec un retard de cinq minutes!...
Il avait perdu.
XXXV
DANS LEQUEL PASSEPARTOUT NE SE FAIT PAS REPETER DEUX FOIS
L'ORDRE QUE SON MAITRE LUI DONNE
Le lendemain, les habitants de Saville-row auraient ‚t‚ bien
surpris, si on leur e–t affirm‚ que Mr. Fogg avait r‚int‚gr‚ son
domicile. Portes et fenˆtres, tout ‚tait clos. Aucun
changement ne s'‚tait produit … l'ext‚rieur.
En effet, aprŠs avoir quitt‚ la gare, Phileas Fogg avait donn‚ …
Passepartout l'ordre d'acheter quelques provisions, et il ‚tait
rentr‚ dans sa maison.
Ce gentleman avait re‡u avec son impassibilit‚ habituelle le
coup qui le frappait. Ruin‚! et par la faute de ce maladroit
inspecteur de police ! AprŠs avoir march‚ d'un pas s–r pendant
ce long parcours, aprŠs avoir renvers‚ mille obstacles, brav‚
mille dangers, ayant encore trouv‚ le temps de faire quelque
bien sur sa route, ‚chouer au port devant un fait brutal, qu'il
ne pouvait pr‚voir, et contre lequel il ‚tait d‚sarm‚: cela
‚tait terrible! De la somme consid‚rable qu'il avait emport‚e
au d‚part, il ne lui restait qu'un reliquat insignifiant. Sa
fortune ne se composait plus que des vingt mille livres d‚pos‚es
chez Baring frŠres, et ces vingt mille livres, il les devait …
ses collŠgues du Reform-Club. AprŠs tant de d‚penses faites, ce
pari gagn‚ ne l'e–t pas enrichi sans doute, et il est probable
qu'il n'avait pas cherch‚ … s'enrichir -- ‚tant de ces hommes
qui parient pour l'honneur --, mais ce pari perdu le ruinait
totalement. Au surplus, le parti du gentleman ‚tait pris. Il
savait ce qui lui restait … faire.
Une chambre de la maison de Saville-row avait ‚t‚ r‚serv‚e …
Mrs. Aouda. La jeune femme ‚tait d‚sesp‚r‚e. A certaines
paroles prononc‚es par Mr. Fogg, elle avait compris que celui-ci
m‚ditait quelque projet funeste.
On sait, en effet, … quelles d‚plorables extr‚mit‚s se portent
quelquefois ces Anglais monomanes sous la pression d'une id‚e
fixe. Aussi Passepartout, sans en avoir l'air, surveillait-il
son maŒtre.
Mais, tout d'abord, l'honnˆte gar‡on ‚tait mont‚ dans sa chambre
et avait ‚teint le bec qui br–lait depuis quatre-vingts jours.
Il avait trouv‚ dans la boŒte aux lettres une note de la
Compagnie du gaz, et il pensa qu'il ‚tait plus que temps
d'arrˆter ces frais dont il ‚tait responsable.
La nuit se passa. Mr. Fogg s'‚tait couch‚, mais avait-il dormi?
Quant … Mrs. Aouda, elle ne put prendre un seul instant de
repos. Passepartout, lui, avait veill‚ comme un chien … la
porte de son maŒtre.
Le lendemain, Mr. Fogg le fit venir et lui recommanda, en termes
fort brefs, de s'occuper du d‚jeuner de Mrs. Aouda. Pour lui,
il se contenterait d'une tasse de th‚ et d'une r“tie. Mrs.
Aouda voudrait bien l'excuser pour le d‚jeuner et le dŒner, car
tout son temps ‚tait consacr‚ … mettre ordre … ses affaires. Il
ne descendrait pas. Le soir seulement, il demanderait … Mrs.
Aouda la permission de l'entretenir pendant quelques instants.
Passepartout, ayant communication du programme de la journ‚e,
n'avait plus qu'… s'y conformer. Il regardait son maŒtre
toujours impassible, et il ne pouvait se d‚cider … quitter sa
chambre. Son coeur ‚tait gros, sa conscience bourrel‚e de
remords, car il s'accusait plus que jamais de cet irr‚parable
d‚sastre. Oui! s'il e–t pr‚venu Mr. Fogg, s'il lui e–t d‚voil‚
les projets de l'agent Fix, Mr. Fogg n'aurait certainement pas
traŒn‚ l'agent Fix jusqu'… Liverpool, et alors...
Passepartout ne put plus y tenir. "Mon maŒtre! monsieur Fogg!
s'‚cria-t-il, maudissez-moi. C'est par ma faute que..."
"Je n'accuse personne," r‚pondit Phileas Fogg du ton le plus
calme. "Allez."
Passepartout quitta la chambre et vint trouver la jeune femme, …
laquelle il fit connaŒtre les intentions de son maŒtre.
"Madame," ajouta-t-il, "je ne puis rien par moi-mˆme, rien! Je
n'ai aucune influence sur l'esprit de mon maŒtre. Vous,
peut-ˆtre..."
"Quelle influence aurais-je," r‚pondit Mrs. Aouda. "Mr. Fogg
n'en subit aucune! A-t-il jamais compris que ma reconnaissance
pour lui ‚tait prˆte … d‚border! A-t-il jamais lu dans mon
coeur!... Mon ami, il ne faudra pas le quitter, pas un seul
instant. Vous dites qu'il a manifest‚ l'intention de me parler
ce soir?"
"Oui, madame. Il s'agit sans doute de sauvegarder votre
situation en Angleterre."
"Attendons", r‚pondit la jeune femme, qui demeura toute pensive.
Ainsi, pendant cette journ‚e du dimanche, la maison de
Saville-row fut comme si elle e–t ‚t‚ inhabit‚e, et, pour la
premiŠre fois depuis qu'il demeurait dans cette maison, Phileas
Fogg n'alla pas … son club, quand onze heures et demie sonnŠrent
… la tour du Parlement.
Et pourquoi ce gentleman se f–t-il pr‚sent‚ au Reform-Club? Ses
collŠgues ne l'y attendaient plus. Puisque, la veille au soir,
… cette date fatale du samedi 21 d‚cembre, … huit heures
quarante-cinq, Phileas Fogg n'avait pas paru dans le salon du
Reform-Club, son pari ‚tait perdu. Il n'‚tait mˆme pas
n‚cessaire qu'il allƒt chez son banquier pour y prendre cette
somme de vingt mille livres. Ses adversaires avaient entre les
mains un chŠque sign‚ de lui, et il suffisait d'une simple
‚criture … passer chez Baring frŠres, pour que les vingt mille
livres fussent port‚es … leur cr‚dit.
Mr. Fogg n'avait donc pas … sortir, et il ne sortit pas. Il
demeura dans sa chambre et mit ordre … ses affaires.
Passepartout ne cessa de monter et de descendre l'escalier de la
maison de Saville-row. Les heures ne marchaient pas pour ce
pauvre gar‡on. Il ‚coutait … la porte de la chambre de son
maŒtre, et, ce faisant, il ne pensait pas commettre la moindre
indiscr‚tion! Il regardait par le trou de la serrure, et il
s'imaginait avoir ce droit! Passepartout redoutait … chaque
instant quelque catastrophe. Parfois, il songeait … Fix, mais
un revirement s'‚tait fait dans son esprit. Il n'en voulait
plus … l'inspecteur de police. Fix s'‚tait tromp‚ comme tout le
monde … l'‚gard de Phileas Fogg, et, en le filant, en
l'arrˆtant, il n'avait fait que son devoir, tandis que lui...
Cette pens‚e l'accablait, et il se tenait pour le dernier des
mis‚rables.
Quand, enfin, Passepartout se trouvait trop malheureux d'ˆtre
seul, il frappait … la porte de Mrs. Aouda, il entrait dans sa
chambre, il s'asseyait dans un coin sans mot dire, et il
regardait la jeune femme toujours pensive.
Vers sept heures et demie du soir, Mr. Fogg fit demander … Mrs.
Aouda si elle pouvait le recevoir, et quelques instants aprŠs,
la jeune femme et lui ‚taient seuls dans cette chambre.
Phileas Fogg prit une chaise et s'assit prŠs de la chemin‚e, en
face de Mrs. Aouda. Son visage ne refl‚tait aucune ‚motion. Le
Fogg du retour ‚tait exactement le Fogg du d‚part. Mˆme calme,
mˆme impassibilit‚.
Il resta sans parler pendant cinq minutes. Puis levant les yeux
sur Mrs. Aouda:
"Madame," dit-il, "me pardonnerez-vous de vous avoir amen‚e en
Angleterre?"
"Moi, monsieur Fogg!..." r‚pondit Mrs. Aouda, en comprimant les
battements de son coeur.
"Veuillez me permettre d'achever," reprit Mr. Fogg. "Lorsque
j'eus la pens‚e de vous entraŒner loin de cette contr‚e, devenue
si dangereuse pour vous, j'‚tais riche, et je comptais mettre
une partie de ma fortune … votre disposition. Votre existence
e–t ‚t‚ heureuse et libre. Maintenant, je suis ruin‚."
"Je le sais, monsieur Fogg," r‚pondit la jeune femme, "et je
vous demanderai … mon tour: Me pardonnerez-vous de vous avoir
suivi, et -- qui sait? -- d'avoir peut-ˆtre, en vous retardant,
contribu‚ … votre ruine?"
"Madame, vous ne pouviez rester dans l'Inde, et votre salut
n'‚tait assur‚ que si vous vous ‚loigniez assez pour que ces
fanatiques ne pussent vous reprendre.
"Ainsi, monsieur Fogg," reprit Mrs. Aouda, "non content de
m'arracher … une mort horrible, vous vous croyiez encore oblig‚
d'assurer ma position … l'‚tranger?"
"Oui, madame," r‚pondit Fogg, "mais les ‚v‚nements ont tourn‚
contre moi. Cependant, du peu qui me reste, je vous demande la
permission de disposer en votre faveur."
"Mais, vous, monsieur Fogg, que deviendrez-vous?" demanda Mrs.
Aouda.
"Moi, madame," r‚pondit froidement le gentleman, "je n'ai besoin
de rien."
"Mais comment, monsieur, envisagez-vous donc le sort qui vous
attend?"
"Comme il convient de le faire," r‚pondit Mr. Fogg.
"En tout cas," reprit Mrs. Aouda, "la misŠre ne saurait
atteindre un homme tel que vous. Vos amis..."
"Je n'ai point d'amis, madame."
"Vos parents..."
"Je n'ai plus de parents."
"Je vous plains alors, monsieur Fogg, car l'isolement est une
triste chose. Quoi! pas un coeur pour y verser vos peines. On
dit cependant qu'… deux la misŠre elle-mˆme est supportable
encore!"
"On le dit, madame."
"Monsieur Fogg," dit alors Mrs. Aouda, qui se leva et tendit sa
main au gentleman, "voulez-vous … la fois d'une parente et d'une
amie? Voulez-vous de moi pour votre femme?"
Mr. Fogg, … cette parole, s'‚tait lev‚ … son tour. Il y avait
comme un reflet inaccoutum‚ dans ses yeux, comme un tremblement
sur ses lŠvres. Mrs. Aouda le regardait. La sinc‚rit‚, la
droiture, la fermet‚ et la douceur de ce beau regard d'une noble
femme qui ose tout pour sauver celui auquel elle doit tout,
l'‚tonnŠrent d'abord, puis le p‚n‚trŠrent. Il ferma les yeux un
instant, comme pour ‚viter que ce regard ne s'enfon‡ƒt plus
avant... Quand il les rouvrit:
"Je vous aime!" dit-il simplement. "Oui, en v‚rit‚, par tout
ce qu'il y a de plus sacr‚ au monde, je vous aime, et je suis
tout … vous!"
"Ah!..." s'‚cria Mrs. Aouda, en portant la main … son coeur.
Passepartout fut sonn‚. Il arriva aussit“t. Mr. Fogg tenait
encore dans sa main la main de Mrs. Aouda. Passepartout
comprit, et sa large face rayonna comme le soleil au z‚nith des
r‚gions tropicales.
Mr. Fogg lui demanda s'il ne serait pas trop tard pour aller
pr‚venir le r‚v‚rend Samuel Wilson, de la paroisse de
Mary-le-Bone.
Passepartout sourit de son meilleur sourire.
"Jamais trop tard", dit-il.
Il n'‚tait que huit heures cinq.
"Ce serait pour demain, lundi!" dit-il.
"Pour demain lundi?" demanda Mr. Fogg en regardant la jeune
femme.
"Pour demain lundi!" r‚pondit Mrs. Aouda. Passepartout sortit,
tout courant.
XXXVI
DANS LEQUEL PHILEAS FOGG FAIT DE NOUVEAU PRIME SUR LE MARCHE
Il est temps de dire ici quel revirement de l'opinion s'‚tait
produit dans le Royaume-Uni, quand on apprit l'arrestation du
vrai voleur de la Banque un certain James Strand -- qui avait eu
lieu le 17 d‚cembre, … Edimbourg.
Trois jours avant, Phileas Fogg ‚tait un criminel que la police
poursuivait … outrance, et maintenant c'‚tait le plus honnˆte
gentleman, qui accomplissait math‚matiquement son excentrique
voyage autour du monde.
Quel effet, quel bruit dans les journaux! Tous les parieurs
pour ou contre, qui avaient d‚j… oubli‚ cette affaire,
ressuscitŠrent comme par magie. Toutes les transactions
redevenaient valables. Tous les engagements revivaient, et, il
faut le dire, les paris reprirent avec une nouvelle ‚nergie. Le
nom de Phileas Fogg fit de nouveau prime sur le march‚.
Les cinq collŠgues du gentleman, au Reform-Club, passŠrent ces
trois jours dans une certaine inqui‚tude. Ce Phileas Fogg
qu'ils avaient oubli‚ reparaissait … leurs yeux! O— ‚tait-il en
ce moment? Le 17 d‚cembre --, jour o— James Strand fut arrˆt‚
--, il y avait soixante-seize jours que Phileas Fogg ‚tait
parti, et pas une nouvelle de lui! Avait-il succomb‚? Avait-il
renonc‚ … la lutte, ou continuait il sa marche suivant
l'itin‚raire convenu? Et le samedi 21 d‚cembre, … huit heures
quarante-cinq du soir, allait-il apparaŒtre, comme le dieu de
l'exactitude, sur le seuil du salon du Reform-Club?
Il faut renoncer … peindre l'anxi‚t‚ dans laquelle, pendant
trois jours, v‚cut tout ce monde de la soci‚t‚ anglaise. On
lan‡a des d‚pˆches en Am‚rique, en Asie, pour avoir des
nouvelles de Phileas Fogg! On envoya matin et soir observer la
maison de Saville-row,... Rien. La police elle-mˆme ne savait
plus ce qu'‚tait devenu le d‚tective Fix, qui s'‚tait si
malencontreusement jet‚ sur une fausse piste. Ce qui n'empˆcha
pas les paris de s'engager de nouveau sur une plus vaste
‚chelle. Phileas Fogg, comme un cheval de course, arrivait au
dernier tournant. On ne le cotait plus … cent, mais … vingt,
mais … dix, mais … cinq, et le vieux paralytique, Lord
Albermale, le prenait, lui, … ‚galit‚.
Aussi, le samedi soir, y avait-il foule dans Pall-Mall et dans
les rues voisines. On e–t dit un immense attroupement de
courtiers, ‚tablis en permanence aux abords du Reform-Club. La
circulation ‚tait empˆch‚e. On discutait, on disputait, on
criait les cours du "Phileas Fogg", comme ceux des fonds
anglais. Les policemen avaient beaucoup de peine … contenir le
populaire, et … mesure que s'avan‡ait l'heure … laquelle devait
arriver Phileas Fogg, l'‚motion prenait des proportions
invraisemblables.
Ce soir-l…, les cinq collŠgues du gentleman ‚taient r‚unis
depuis neuf heures dans le grand salon du Reform-Club. Les deux
banquiers, John Sullivan et Samuel Fallentin, l'ing‚nieur Andrew
Stuart, Gauthier Ralph, administrateur de la Banque
d'Angleterre, le brasseur Thomas Flanagan, tous attendaient avec
anxi‚t‚.
Au moment o— l'horloge du grand salon marqua huit heures
vingt-cinq, Andrew Stuart, se levant, dit:
"Messieurs, dans vingt minutes, le d‚lai convenu entre Mr.
Phileas Fogg et nous sera expir‚."
"A quelle heure est arriv‚ le dernier train de Liverpool?"
demanda Thomas Flanagan.
"A sept heures vingt-trois," r‚pondit Gauthier Ralph, "et le
train suivant n'arrive qu'… minuit dix."
"Eh bien, messieurs," reprit Andrew Stuart, "si Phileas Fogg
‚tait arriv‚ par le train de sept heures vingt-trois, il serait
d‚j… ici. Nous pouvons donc consid‚rer le pari comme gagn‚."
"Attendons, ne nous pronon‡ons pas," r‚pondit Samuel Fallentin.
"Vous voyez que notre collŠgue est un excentrique de premier
ordre. Son exactitude en tout est bien connue. Il n'arrive
jamais ni trop tard ni trop t“t, et il apparaŒtrait ici … la
derniŠre minute, que je n'en serais pas autrement surpris."
"Et moi," dit Andrew Stuart, "qui ‚tait, comme toujours, trŠs
nerveux, je le verrais je n'y croirais pas."
"En effet," reprit Thomas Flanagan, "le projet de Phileas Fogg
‚tait insens‚. Quelle que f–t son exactitude, il ne pouvait
empˆcher des retards in‚vitables de se produire, et un retard de
deux ou trois jours seulement suffisait … compromettre son
voyage."
"Vous remarquerez, d'ailleurs," ajouta John Sullivan, que nous
n'avons re‡u aucune nouvelle de notre collŠgue et cependant, les
fils t‚l‚graphiques ne manquaient pas sur son itin‚raire."
"Il a perdu, messieurs," reprit Andrew Stuart, "il a cent fois
perdu!"
"Vous savez, d'ailleurs, que le _China_ -- le seul paquebot de
New York qu'il p–t prendre pour venir … Liverpool en temps utile
-- est arriv‚ hier. Or, voici la liste des passagers, publi‚e
par la _Shipping Gazette_, et le nom de Phileas Fogg n'y figure
pas. En admettant les chances les plus favorables, notre
collŠgue est … peine en Am‚rique!"
J'estime … vingt jours, au moins, le retard qu'il subira sur la
date convenue, et le vieux Lord Albermale en sera, lui aussi,
pour ses cinq mille livres!"
"C'est ‚vident," r‚pondit Gauthier Ralph, "et demain nous
n'aurons qu'… pr‚senter chez Baring frŠres le chŠque de Mr.
Fogg."
En ce moment l'horloge du salon sonna huit heures quarante.
"Encore cinq minutes", dit Andrew Stuart.
Les cinq collŠgues se regardaient. On peut croire que les
battements de leur coeur avaient subi une l‚gŠre acc‚l‚ration,
car enfin, mˆme pour de beaux joueurs, la partie ‚tait forte!
Mais ils n'en voulaient rien laisser paraŒtre, car, sur la
proposition de Samuel Fallentin, ils prirent place … une table
de jeu.
"Je ne donnerais pas ma part de quatre mille livres dans le
pari," dit Andrew Stuart en s'asseyant, "quand mˆme on m'en
offrirait trois mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf!"
L'aiguille marquait, en ce moment, huit heures quarante-deux
minutes.
Les joueurs avaient pris les cartes, mais, … chaque instant,
leur regard se fixait sur l'horloge. On peut affirmer que,
quelle que f–t leur s‚curit‚, jamais minutes ne leur avaient
paru si longues!
"Huit heures quarante-trois", dit Thomas Flanagan, en coupant le
jeu que lui pr‚sentait Gauthier Ralph.
Puis un moment de silence se fit. Le vaste salon du club ‚tait
tranquille. Mais, au-dehors, on entendait le brouhaha de la
foule, que dominaient parfois des cris aigus. Le balancier de
l'horloge battait la seconde avec une r‚gularit‚ math‚matique.
Chaque joueur pouvait compter les divisions sexag‚simales qui
frappaient son oreille.
"Huit heures quarante-quatre!" dit John Sullivan d'une voix dans
laquelle on sentait une ‚motion involontaire.
Plus qu'une minute, et le pari ‚tait gagn‚. Andrew Stuart et
ses collŠgues ne jouaient plus. Ils avaient abandonn‚ les
cartes! Ils comptaient les secondes!
A la quarantiŠme seconde, rien. A la cinquantiŠme, rien encore!
A la cinquante-cinquiŠme, on entendit comme un tonnerre
au-dehors, des applaudissements, des hurrahs, et mˆme des
impr‚cations, qui se propagŠrent dans un roulement continu.
Les joueurs se levŠrent.
A la cinquante-septiŠme seconde, la porte du salon s'ouvrit, et
le balancier n'avait pas battu la soixantiŠme seconde, que
Phileas Fogg apparaissait, suivi d'une foule en d‚lire qui avait
forc‚ l'entr‚e du club, et de sa voix calme:
"Me voici, messieurs", disait-il.
XXXVII
DANS LEQUEL IL EST PROUVE QUE PHILEAS FOGG N'A RIEN GAGNE A
FAIRE CE TOUR DU MONDE, SI CE N'EST LE BONHEUR
Oui! Phileas Fogg en personne.
On se rappelle qu'… huit heures cinq du soir -- vingt-cinq
heures environ aprŠs l'arriv‚e des voyageurs … Londres --,
Passepartout avait ‚t‚ charg‚ par son maŒtre de pr‚venir le
r‚v‚rend Samuel Wilson au sujet d'un certain mariage qui devait
se conclure le lendemain mˆme.
Passepartout ‚tait donc parti, enchant‚. Il se rendit d'un pas
rapide … la demeure du r‚v‚rend Samuel Wilson, qui n'‚tait pas
encore rentr‚. Naturellement, Passepartout attendit, mais il
attendit vingt bonnes minutes au moins.
Bref, il ‚tait huit heures trente-cinq quand il sortit de la
maison du r‚v‚rend. Mais dans quel ‚tat! Les cheveux en
d‚sordre, sans chapeau, courant, courant, comme on n'a jamais vu
courir de m‚moire d'homme, renversant les passants, se
pr‚cipitant comme une trombe sur les trottoirs!
En trois minutes, il ‚tait de retour … la maison de Saville-row,
et il tombait, essouffl‚, dans la chambre de Mr. Fogg.
Il ne pouvait parler.
"Qu'y a-t-il?" demanda Mr. Fogg.
"Mon maŒtre... balbutia Passepartout... mariage... impossible."
"Impossible?"
"Impossible... pour demain."
"Pourquoi?"
"Parce que demain... c'est dimanche!"
"Lundi," r‚pondit Mr. Fogg.
"Non... aujourd'hui... samedi."
"Samedi? impossible!"
"Si, si, si, si! s'‚cria Passepartout. Vous vous ˆtes tromp‚
d'un jour ! Nous sommes arriv‚s vingt-quatre heures en avance...
mais il ne reste plus que dix minutes!..."
Passepartout avait saisi son maŒtre au collet, et il
l'entraŒnait avec une force irr‚sistible!
Phileas Fogg, ainsi enlev‚, sans avoir le temps de r‚fl‚chir,
quitta sa chambre, quitta sa maison, sauta dans un cab, promit
cent livres au cocher, et aprŠs avoir ‚cras‚ deux chiens et
accroch‚ cinq voitures, il arriva au Reform-Club.
L'horloge marquait huit heures quarante-cinq, quand il parut
dans le grand salon...
Phileas Fogg avait accompli ce tour du monde en quatre-vingts
jours!...
Phileas Fogg avait gagn‚ son pari de vingt mille livres!
Et maintenant, comment un homme si exact, si m‚ticuleux,
avait-il pu commettre cette erreur de jour? Comment se
croyait-il au samedi soir, 21 d‚cembre, quand il d‚barqua …
Londres, alors qu'il n'‚tait qu'au vendredi, 20 d‚cembre,
soixante dix neuf jours seulement aprŠs son d‚part?
Voici la raison de cette erreur. Elle est fort simple.
Phileas Fogg avait, "sans s'en douter", gagn‚ un jour sur son
itin‚raire, -- et cela uniquement parce qu'il avait fait le tour
du monde en allant vers l'_est_, et il e–t, au contraire, perdu
ce jour en allant en sens inverse, soit vers l'_ouest_.
En effet, en marchant vers l'est, Phileas Fogg allait au-devant
du soleil, et, par cons‚quent les jours diminuaient pour lui
d'autant de fois quatre minutes qu'il franchissait de degr‚s
dans cette direction. Or, on compte trois cent soixante degr‚s
sur la circonf‚rence terrestre, et ces trois cent soixante
degr‚s, multipli‚s par quatre minutes, donnent pr‚cis‚ment
vingt-quatre heures, -- c'est-…-dire ce jour inconsciemment
gagn‚. En d'autres termes, pendant que Phileas Fogg, marchant
vers l'est, voyait le soleil passer _quatre-vingts fois_ au
m‚ridien, ses collŠgues rest‚s … Londres ne le voyaient passer
que _soixante-dix-neuf fois_. C'est pourquoi, ce jour-l… mˆme,
qui ‚tait le samedi et non le dimanche, comme le croyait Mr.
Fogg, ceux-ci l'attendaient dans le salon du Reform-Club.
Et c'est ce que la fameuse montre de Passepartout -- qui avait
toujours conserv‚ l'heure de Londres -- e–t constat‚ si, en mˆme
temps que les minutes et les heures, elle e–t marqu‚ les jours!
Phileas Fogg avait donc gagn‚ les vingt mille livres. Mais
comme il en avait d‚pens‚ en route environ dix-neuf mille, le
r‚sultat p‚cuniaire ‚tait m‚diocre. Toutefois, on l'a dit,
l'excentrique gentleman n'avait, en ce pari, cherch‚ que la
lutte, non la fortune.
Et mˆme, les mille livres restant, il les partagea entre
l'honnˆte Passepartout et le malheureux Fix, auquel il ‚tait
incapable d'en vouloir. Seulement, et pour la r‚gularit‚, il
retint … son serviteur le prix des dix-neuf cent vingt heures de
gaz d‚pens‚ par sa faute.
Ce soir-l… mˆme, Mr. Fogg, aussi impassible, aussi flegmatique,
disait … Mrs. Aouda:
"Ce mariage vous convient-il toujours, madame?"
"Monsieur Fogg," r‚pondit Mrs. Aouda, "c'est … moi de vous faire
cette question. Vous ‚tiez ruin‚, vous voici riche..."
"Pardonnez-moi, madame, cette fortune vous appartient. Si vous
n'aviez pas eu la pens‚e de ce mariage, mon domestique ne serait
pas all‚ chez le r‚v‚rend Samuel Wilson, je n'aurais pas ‚t‚
averti de mon erreur, et..."
"Cher monsieur Fogg...," dit la jeune femme.
"ChŠre Aouda..., " r‚pondit Phileas Fogg.
On comprend bien que le mariage se fit quarante-huit heures plus
tard, et Passepartout, superbe, resplendissant, ‚blouissant, y
figura comme t‚moin de la jeune femme. Ne l'avait-il pas
sauv‚e, et ne lui devait-on pas cet honneur?
Seulement, le lendemain, dŠs l'aube, Passepartout frappait avec
fracas … la porte de son maŒtre.
La porte s'ouvrit, et l'impassible gentleman parut.
"Qu'y a-t-il, Passepartout?"
"Ce qu'il y a, monsieur! Il y a que je viens d'apprendre …
l'instant..."
"Quoi donc?"
"Que nous pouvions faire le tour du monde en soixante-dix-huit
jours seulement."
"Sans doute, r‚pondit Mr. Fogg, en ne traversant pas l'Inde.
Mais si je n'avais pas travers‚ l'Inde, je n'aurais pas sauv‚
Mrs. Aouda, elle ne serait pas ma femme, et... "
Et Mr. Fogg ferma tranquillement la porte.
Ainsi donc Phileas Fogg avait gagn‚ son pari. Il avait accompli
en quatre-vingts jours ce voyage autour du monde! Il avait
employ‚ pour ce faire tous les moyens de transport, paquebots,
railways, voitures, yachts, bƒtiments de commerce, traŒneaux,
‚l‚phant. L'excentrique gentleman avait d‚ploy‚ dans cette
affaire ses merveilleuses qualit‚s de sang-froid et
d'exactitude. Mais aprŠs? Qu'avait-il gagn‚ … ce d‚placement?
Qu'avait-il rapport‚ de ce voyage?
Rien, dira-t-on? Rien, soit, si ce n'est une charmante femme,
qui -- quelque invraisemblable que cela puisse paraŒtre -- le
rendit le plus heureux des hommes!
En v‚rit‚, ne ferait-on pas, pour moins que cela, le Tour du Monde?
FIN